与此同时，东宫显德殿。李承乾端坐在书案后，手中拿着一份刚刚由暗卫呈上的、墨迹未干的密报。他的目光锐利如鹰，扫过纸上的每一个字：
“王宁远，化名。本名王琰。祖籍金陵。父王俭，前隋江都通守，入唐后任苏州别驾。武德七年，卷入‘吴郡谋逆案’，坐实勾结前隋余孽、意图不轨之罪。王俭拒捕被杀，王氏满门男丁尽诛，女眷没入掖庭。唯幼子王琰，得忠仆拼死掩护逃脱，下落不明。其母萧氏，系前陈宗室女，于狱中自尽。其姐王氏，没入掖庭后次年病殁…”
“王琰逃脱后，隐姓埋名，辗转流落蜀中，拜一隐士为师，习文练武。贞观初年潜回江南，暗中联络旧部，似有所图。贞观九年，化名王宁远，自蜀道入关中，抵长安。行踪隐秘，目的不明。随身携带一枚螭龙纹玉玦，疑为王氏祖传信物…”
李承乾放下密报，指尖轻轻敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响。他的目光投向窗外，仿佛穿透了宫墙，看到了“清源居”里那个被仇恨煎熬的灵魂。
“金陵王氏…前朝余孽…螭龙玉玦…”他低声自语，嘴角缓缓勾起一抹深不可测的弧度。
“王宁远…王琰…有意思。这枚棋子…或许真能派上大用场。”
马车碾过长安城东最后一段夯土官道，拐进一条僻静的巷子，最终停在一扇毫不起眼的黑漆木门前。王宁远跟在李承乾身后下车，环顾四周。灰扑扑的坊墙，几株半枯的槐树，几户人家紧闭的门扉，巷子尽头隐约传来货郎有气无力的叫卖声。这里太普通了，普通得如同长安城万千角落中任何一个被遗忘的片段。
“殿下，就是这里？”王宁远忍不住低声问。他想象中的“暗影”总部，即便不是森严壁垒，也该有些不同寻常的气象。
李承乾嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，并未直接回答。他抬手，屈指在门扉上以一种奇特的节奏敲击了数下——三长两短，再一长。片刻沉寂后，门轴发出一声几不可闻的轻响，向内滑开一条缝隙。一个穿着粗布短褐、面容朴实得像地里老农的中年汉子探出半张脸，眼神却锐利如鹰隼，飞快地扫过李宁远，最终落在李承乾身上，微微颔首。
“殿下。”
门无声地敞开，李承乾当先步入。王宁远紧随其后，一脚踏进门内，眼前景象骤变。
外面是破落巷陌，门内却是别有洞天。迎面是座规整的庭院，青砖铺地，打扫得一尘不染。几丛翠竹依墙而立，角落里一口青石水缸养着几尾红鲤，水面浮着几片睡莲叶子。正厅三间，门窗紧闭，两侧各有厢房。一切都显得整洁、安静，甚至有些过分朴素，唯一显眼的，是院中一株高大的古槐，枝桠虬结，几乎遮蔽了小半个天空，投下浓重的阴影。
“是不是有些失望？”李承乾的声音在寂静的庭院里响起，带着一丝调侃。
王宁远定了定神，压下心头那点落差感，摇头道：“大隐隐于市。越是寻常，才越是安全。”他目光扫过四周紧闭的门窗，以及那个又悄然隐入角落阴影里的“老农”，敏锐地察觉到这看似平静的院落里，至少有三道气息将自己若有若无地锁定了。
李承乾赞许地点点头，不再多言，径直走向正厅左侧一间看似堆放杂物的厢房。推开门，一股陈年木料和尘土混合的气息扑面而来。里面果然堆满了破损的桌椅、蒙尘的农具、一些散开的麻袋，光线昏暗。
王宁远正疑惑，却见李承乾走到最里面，俯身摸索墙角一块看似与地面严丝合缝的青砖。手指在砖缝几个特定的位置快速按压了几下。
“咔哒。”
一声轻微的机括转动声响起。紧挨墙角的一个沉重旧木柜竟无声无息地向侧面滑开半尺，露出了后面黑黢黢的洞口！一股带着土腥味的、阴冷潮湿的空气瞬间涌出。
李承乾从袖中摸出一支小巧的铜管，轻轻一旋，管内竟有微弱的火光亮起，竟是一支精巧的火折。他当先弯腰钻了进去。王宁远深吸一口气，压下心头骤然涌起的紧张与好奇，紧随其后。
身后，木柜悄然滑回原位，隔绝了最后一丝天光。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通行。脚下是向下延伸的粗糙石阶，布满湿滑的青苔。李承乾手中的火折光芒有限，只能照亮前方几步距离。空气沉闷而潮湿，带着浓重的泥土和陈腐气息，偶尔还有水滴从头顶的岩缝落下，发出清脆的“滴答”声。
走了约莫数十级台阶，地势渐平，通道也开阔了些许，可容两人并肩。两侧是凹凸不平、布满水痕的天然岩壁，有些地方明显有人工开凿修整的痕迹。壁上每隔一段距离，便嵌着一个早已锈蚀殆尽的青铜灯盏，昭示着此地曾经的用途绝非寻常。
“小心脚下。”李承乾的声音在狭窄的空间里带着回响，“此地年久失修，有些地方不太稳当。”
王宁远依言放慢脚步，借着微光仔细观察。通道并非笔直，时有转折，岔路也渐渐多了起来。有些岔路口被巨大的条石或坍塌的土方堵死，只留下仅供一人侧身挤过的缝隙；有些则黑黢黢地延伸向未知的深处，仿佛巨兽张开的口。
“殿下，这秘道…究竟通向何方？竟有如此规模？”王宁远忍不住问道。幽深的地道，无尽的黑暗，压抑的环境，足以让任何初次进入的人心生不安。
“终南山深处。”李承乾的声音平静无波，像是在说一件寻常事，“起于何时已不可考。有说是前朝末帝杨广为避祸所修，也有说更早。高祖起兵时，曾短暂用过其中几段，后来便封存了大部分。父皇登基后，也只重新启用了极小部分，绘制了简略舆图。”
他停下脚步，用火折照亮前方一处特别宽阔的岔路口。这里的地面较为平整，石壁上残留着大片烟熏火燎的痕迹，角落里甚至散落着一些朽烂的木头和破碎的瓦罐，显然曾有人在此长期停留。
“此处算是个中转。”李承乾指了指那些遗迹，“高祖时，曾作为一处临时粮仓和兵站。”