当最后一缕代表着撤退的号角余音在血色黄昏中消散，凉州城头陷入了一片死寂。不是胜利的欢呼，而是一种劫后余生、耗尽所有力气后的虚脱。紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和深入骨髓的恐惧。
“哐当！”“噗通！”
兵器脱手落地的声音，士兵瘫软倒下的声音，此起彼伏。许多人直接靠着冰冷的城墙垛口滑坐在地，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛要把肺都咳出来。更多的人则是茫然地看着城下尸山血海的景象，看着身边倒卧的同袍残缺不全的尸体，看着自己身上凝结的暗红血块，眼神空洞，身体不受控制地颤抖。浓烈到令人作呕的血腥味、焦臭味、内脏破裂的腥臊味混杂在一起，弥漫在空气中，如同实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。
“呕——！”一个年轻的府兵终于忍不住，猛地趴到垛口，剧烈地呕吐起来。这像是一个信号，瞬间引发了连锁反应。
“呕…哇…”
“呃…咳咳…呕…”
呕吐声在城头各处响起，此起彼伏。胃里早已空空如也，吐出来的只有苦涩的胆汁和胃液。生理上的极度不适，加上精神上目睹地狱般的刺激，让这些刚刚还在浴血拼杀的汉子们，脆弱得如同初生的婴儿。
李承乾拄着刀，同样感到一阵阵眩晕和强烈的恶心感翻涌上来。他强行压下喉咙里的腥甜和呕吐的欲望，深吸了几口带着浓重血腥味的空气，冰冷的空气刺激着肺部，让他稍微清醒了一些。他环顾四周，守城将士的惨状让他心头沉重。明光铠上布满了刀痕箭孔，溅满的鲜血和脑浆已经凝固发黑，脸上更是污秽不堪，只有那双眼睛，依旧锐利，只是布满了血丝。
“殿下！您受伤了？！”长孙冲踉跄着冲过来，他身上也挂了彩，手臂缠着染血的布条，脸上满是关切和惊恐。
李承乾摇摇头，声音嘶哑干涩：“皮外伤，无碍。”他推开长孙冲搀扶的手，挺直了腰背。他是主心骨，他不能倒下。“清点伤亡！救治伤员！快！”
他的命令打破了城头死寂的麻木。军官们强打精神，开始嘶哑地呼喊，组织人手。
“活着的！都动起来！”
“医护队！医护队死哪去了？！快抬担架！”
“轻伤的，帮忙把重伤的兄弟抬下去！”
“民壮！民壮集合！清理城头！修补缺口！把尸体…先抬下去…”
城头再次忙碌起来，但气氛压抑得可怕。伤员的呻吟声、搬运尸体时沉闷的拖拽声、修补工事的敲打声，交织在一起，更添几分凄凉。
杜荷拖着疲惫的身体走到李承乾身边，他手中的诸葛连弩弩臂已经开裂，无法再使用。“殿下，箭矢…快耗尽了。滚木礌石基本没了，火油和金汁也所剩无几。”他指了指城下远处吐谷浑大营星星点点的篝火，“他们没有重型攻城器械，只有云梯和简陋的冲车。若他们有投石车，今日我们…”他没说下去，但意思不言而喻。
李承乾的目光扫过城下堆积如山的尸体，又望向吐谷浑灯火通明、连绵不绝的大营，眼神凝重。杜荷说的没错，今日守军能顶住，很大程度上是因为吐谷浑仓促进攻，缺乏有效的破城重器。但对方不是傻子，今日受挫，明日必然会调整战术。他们有无数的战马，可以轻易从远处运来巨木，现场赶制投石车或者更坚固的攻城槌！一旦有了远程压制武器，城头的弓弩手将损失惨重，守军的压力会成倍增加！
“不能坐以待毙。”李承乾的声音低沉而坚定，“段总管援军不知何时能到，我们必须自救。”他转向身后一个看起来比较机灵的御林军队正，“你，立刻挑选两名最精干的斥候，趁夜色掩护，缒城而下！务必找到段志玄总管的主力大军，告知凉州危殆！太子在此！请他火速驰援！告诉他们，凉州城，最多再撑两天！”
“末将领命！”队正肃然抱拳，立刻转身去安排。
“还有，”李承乾叫住他，补充道，“若…若途中遇敌，无法突围，便焚毁密信，决不可落入敌手！”他必须做最坏的打算。
队正重重点头：“殿下放心！人在信在，人亡信毁！”
看着队正迅速消失在城楼阶梯下，李承乾的目光再次投向城内。凉州城在暮色中显得破败而顽强。“传令下去，”他对身边一名传令兵道，“城中所有工匠，无论铁匠、木匠，立刻集中到北门内空地处！我有用！”
很快，几十名带着工具、面露惶恐的工匠被集中到了城门内的空地上，周围点起了火把。李承乾在长孙冲、房遗直的陪同下走了过来。他洗净了脸，但眉宇间的疲惫和铠甲上的血污依旧触目惊心。
“诸位匠师，”李承乾开门见山，声音不高，却带着不容置疑的威严，“吐谷浑大军围城，想必你们也知晓。今日我等虽击退敌军，但贼寇势大，明日必卷土重来！敌军今日攻城不利，明日必造投石重器！若让其得逞，城破只在旦夕之间！届时，玉石俱焚！”
工匠们脸上都露出恐惧之色。
“本王要你们连夜赶工！”李承乾提高了声音，“赶制简易投石车！无需精良，无需射程极远，只求能抛掷石块，砸毁敌军云梯、冲车，干扰其攻城器械组装即可！材料就地取材，拆房梁！拆门板！用城中收集的石块！本王只有一个要求——天亮之前，至少给我造出十架！能抛掷五十斤以上石块即可！”
工匠们面面相觑，脸上有难色。一夜之间，十架投石车？这几乎是天方夜谭！
“本王知道很难！”李承乾目光如炬，扫过众人，“但这是生死攸关！本王与你们同在凉州！城若破，本王第一个死！但本王不死，必保尔等家小！凡参与工匠，每人赏钱十贯！若成，再加十贯！若有人消极怠工，贻误军机…”他顿了顿，语气森然，“立斩不赦！其家眷，逐出凉州！”
恩威并施！重赏与重罚齐下！工匠们身体一震，看着太子殿下布满血丝却杀气凛然的眼睛，知道这绝非戏言。
“草民…遵命！”为首的老年木匠一咬牙，跪倒在地。
“我等愿效死力！”
工匠们纷纷应诺，眼中也燃起了拼命的光芒。为了家人，为了活命，拼了！
“好！”李承乾点头，“所需人手、材料，直接向长孙冲、房遗直两位大人索要！本王只要结果！”他将具体协调工作交给了两位侍读。
安排完这一切，李承乾才感到一阵天旋地转般的疲惫袭来。他强撑着，在亲卫的搀扶下回到临时设在城门楼里的指挥所。亲卫端来了简单的食物——硬得硌牙的胡饼和一碗飘着几片菜叶、几乎没有油腥的汤。他强迫自己坐下，拿起胡饼，用力撕咬咀嚼，就着寡淡的汤水艰难咽下。他需要食物补充体力，明天还有更残酷的战斗。
嚼着冰冷的食物，听着城外隐约传来的敌军战马嘶鸣和号角声，李承乾的眼神在摇曳的烛火下明灭不定。疲惫的身躯里，那颗心却如同被冰水淬炼过的钢铁，越发冰冷、坚硬。凉州，绝不能在他手中陷落！