尚书省值房内，弥漫着纸张、墨汁和一种挥之不去的焦虑气息。巨大的紫檀木公案上，奏疏堆积如山，几乎要将埋头其中的长孙无忌淹没。他眉头拧成一个深刻的“川”字，手指烦躁地敲击着一份摊开的卷宗，上面密密麻麻写满了人名和数字，墨迹犹新。
“三万！整整三万张嘴！”长孙无忌的声音带着压抑的疲惫和火气，他猛地将手中的紫毫笔拍在案上，溅起几点墨星，“青州送来的战报倒是痛快，突袭了一个依附突厥的小部落，俘获丁口妇孺三万余人！人是抓回来了，可后续呢？朝廷的文书轻飘飘一句‘妥善安置’！如何安置？粮从何来？地往何处划？这些人里，谁知道藏着多少突厥的探子、心怀怨恨的死士？简直就是…就是给长安城塞进来三万颗不知何时会炸的火雷！”
他越说越气，胸膛起伏。这些突厥降俘的安置问题，如同一个巨大的泥潭，牵扯着钱粮、土地、治安、民族矛盾…千头万绪，让这位以干练着称的吏部尚书兼右仆射也感到焦头烂额。关中的良田早就有主，总不能强行划拨，激起民变？圈禁看管？那每日消耗的粮草就是天文数字！分散安置到各州县？地方官叫苦连天，谁愿意接收这些可能带来麻烦的异族？
值房的门被轻轻推开，李承乾走了进来。他今日穿着一身素雅的雨过天青色圆领袍，腰间系着简单的玉带，比起前几日在两仪殿议政时的太子威仪，更添几分少年人的清爽。他身后只跟着内侍王德。
“舅舅何事烦忧？”李承乾的声音清朗，打破了值房内凝滞的焦虑。他目光扫过公案上堆积如山的卷宗和长孙无忌眉宇间的郁色，心中已了然。
“还能为何？自然是那烫手的三万‘宝贝’！”长孙无忌没好气地指了指案头那份卷宗，语气带着自嘲，“太子殿下来的正好，也替舅舅想想，这三万突厥降俘，是杀了省心，还是当菩萨供起来？”
李承乾走到公案旁，没有看那份卷宗，反而拿起旁边一份关于京畿地区春旱情况的简报翻了翻，语气平静：“杀了？有伤天和，更会激化与草原其他部落的矛盾，得不偿失。供养？朝廷如今虽略有好转，但处处用钱，粮秣储备是为将来北征所用，岂能空耗于此？”
长孙无忌叹了口气，揉着发胀的太阳穴：“那依殿下之见？”
“以工代赈。”李承乾放下简报，吐出四个字。
“以工代赈？”长孙无忌一愣，这个词有些陌生，但字面意思不难理解。
“不错。”李承乾走到墙上悬挂的京畿地图前，手指点向几处，“其一，修路。长安通往洛阳的官道，年久失修，多处坑洼，车马难行。可令降俘中青壮者，分段整修此道。所需石料、土方，可就近取用。其二，水利。关中虽称天府，然水利失修已久。尤以郑国渠、白渠为要，淤塞严重，灌溉之力大减。可征发降俘，疏浚渠道，加固堤坝。其三，垦荒。京畿周边，尤其是渭水、泾水沿岸，尚有零星荒地、河滩淤地。可组织降俘中老弱及妇女，给予简单农具、少量口粮种子，令其开垦耕种，所获粮食，部分归其糊口，部分上缴官府。”
他条理清晰，手指在地图上划过一道道线，仿佛在勾勒一个庞大的工程蓝图。“此三策并行。修路、水利，乃百年大计，利国利民，非一朝一夕之功，正需大量人力。降俘劳作，按工计酬，或付以口粮布帛，使其能养活自身，而非坐吃山空。垦荒所得，亦可稍补其耗。如此，化负担为劳力，变消耗为产出，岂不比圈禁坐食强过百倍？”
长孙无忌的眼睛渐渐亮了起来。困扰他多日的难题，似乎被这“以工代赈”四字撕开了一道口子，透进了光亮。他仔细琢磨着，越想越觉得可行：“妙！殿下此策，实乃老成谋国之言！既安置了降俘，又兴修了基础，更省下了大笔钱粮！一举三得！”他兴奋地站起身，在值房内踱了两步，“只是…这三万人聚在一起劳作，若有人煽动作乱，或是突厥探子借机生事，如何防范？”
“管理是关键。”李承乾走到公案前，提笔蘸墨，在空白的纸上快速写下几行字，“其一，化整为零。将三万降俘打散，按来源部落、亲疏关系拆分为数百人一队，分派至不同路段、渠段、垦荒点，使其难以串联。其二，严明编伍。仿府兵制，十人一火，设火长；五火一队，设队正。火长、队正可由降俘中素有威望且心向我朝者担任，亦可由府兵小校充任，层层管辖，责任到人。其三，军管监视。各工段，由临近折冲府派出府兵小队驻守巡逻，维持秩序，弹压异动。其四，重赏重罚。劳作勤勉、表现良好者，可酌减其‘俘’役年限，或赐予土地，允其入籍为民；煽动作乱、图谋不轨者，立斩不赦，连坐其伍！恩威并施，方为上策。”他放下笔，纸上已列出清晰的条陈。
长孙无忌拿起那张墨迹未干的纸，仔细看着，脸上的愁云终于彻底消散，取而代之的是振奋和钦佩：“好！好一个‘恩威并施’！殿下思虑周全，臣叹服！此法可行！臣即刻便召集户部、工部、兵部详议细则，尽快施行！”
压在心头的大石落地，长孙无忌顿感轻松不少，他看着眼前沉稳睿智的外甥，心中感慨万千。他重新坐下，端起早已凉透的茶喝了一口，语气也随意了许多：“殿下此策，不拘泥于圣人之言，不囿于旧例成法，务求实效，倒让臣想起…嗯…”他斟酌了一下词句，“想起些许法家‘重实利’的意味。儒家虽讲仁恕，然此等实务，空谈仁义，恐反受其乱。”