敦煌城内的气氛如同即将沸腾的水，表面平静，底下却暗流汹涌。陈默一行入住了一家名为“沙洲居”的中等客舍，选择这里正是因为其位置便利，便于观察各方动静。
胡镛派来的眼线伪装成小贩在客舍外徘徊；苏掌柜（苏密使）的商队包下了对面整间客栈，窗户正对“沙洲居”大门；而陈默更在集市上发现了几个行踪诡秘、腰间隐约鼓起的身影——那是玄夜组织的暗哨。
“我们成了风暴中心。”裴明月透过窗缝观察着街道，语气凝重。
陈默正小心地给阿史那力更换胡镛送来的缓解药物。阿史那力依旧昏迷，但呼吸平稳了些，手臂上的乌黑并没有再蔓延，这证明胡镛的药物至少暂时是有效的。
“风暴中心往往最安全，因为他们互相牵制。”陈默冷静分析，“胡镛需要名单，苏密使想要石板，玄夜则想灭口并夺回一切。在他们摸清彼此底细和我们的价值前，谁都不敢轻易动手。”
赵虎挠头：“那咱们咋办？就这么干等着？”
“不，”陈默眼中闪过锐光，“我们要主动打破平衡。既然他们都想知道‘七号’是谁，那我们就帮他们‘找’出来。”
陈默制定了一个大胆的计划。他让赵虎故意在酒肆醉酒，大声抱怨“长安来的官老爷不守信用”，含糊提及“郭将军的名单”、“七号大人物的秘密”，并“不慎”掉落一张事先准备好的、写有半个模糊地址的纸条——那是敦煌城西一处早已废弃的祆祠。
这拙劣的表演和漏洞百出的陷阱，在陈默看来，正是投石问路的关键。他要看看，哪条鱼会最先咬钩，反应如何。
消息如同投入静湖的石子，涟漪迅速扩散。
不到一个时辰，胡镛的亲兵就加强了对客舍的“保护”，美其名曰防止奸细骚扰。
傍晚时分，苏掌柜亲自登门“探望”阿史那力的病情，言语间旁敲侧击，询问陈默对敦煌官员的看法，并“无意”中提起城西祆祠年久失修，风景却别有一番韵味。
最沉不住气的是玄夜。深夜，两名黑衣蒙面人试图潜入客舍，目标明确，直取陈默房间，显然是想强行逼问或抢夺！幸而裴明月早有防备，与陈默联手，将来人击退，而其中一人被裴明月刺伤左肩，仓皇逃窜。
“果然，玄夜最着急。”陈默擦拭着横刀上的血迹，“他们怕‘七号’暴露。这说明，‘七号’的身份一旦揭开，对他们的打击将是致命的。”
次日清晨，一位不速之客敲响了陈默的房门。来者是一位身材瘦小、眼神精明的中年文士，自称是敦煌市令麾下的一名书吏，姓方。
“陈公子，昨夜受惊了。”方书吏开门见山，递上一份薄礼，“市令大人听闻有歹人惊扰贵客，特命在下前来慰问。大人还让在下转告，敦煌城内，绝非法外之地，若有需求，可凭此令牌，寻巡街武侯相助。”他递过一枚普通的木质令牌。
陈默心中警惕，表面客气接过。就在方书吏告辞转身的瞬间，他用极低的声音快速说了一句：“小心观星台，他们找的不是石板，是‘钥匙’。”.....