奥尔特云传来的警报，像一块巨石投入本已不平静的湖面，在最高议会内部激起了激烈的争论。
一派认为，远征遥远星图坐标是关乎人类长远生存的终极使命，不应被眼前的、尚未明确的威胁所干扰。另一派则坚持，卧榻之侧岂容他人鼾睡？必须立刻查明奥尔特云的真相，消除这个近在咫尺的隐患，否则远征舰队一旦离开，地球本土将面临巨大风险。
就在争论僵持不下时，霍霆深提出了一个折中而大胆的方案：
“兵分两路。”
“由‘希望号’及其核心团队，按原计划筹备远征事宜，目标星图坐标。这是我们的长远希望，不能延误。”
“同时，立刻组建一支精锐调查舰队，以最新改造的、装备了部分灵能护盾和新型引擎的快速战舰为核心，前往奥尔特云坐标点进行侦查。若威胁可控，则就地清除或监控；若超出能力范围，则立刻回报，再从长计议。”
这个方案兼顾了远虑与近忧，最终获得了通过。调查舰队的指挥权，交给了经验丰富的原第一舰队司令官杨振华将军。霍明远则将“盘古”数据中关于能量探测和隐蔽行动的相关技术倾囊相授。
就在两支舰队紧锣密鼓进行最后准备时，苏晴找到了霍霆深和凌玥。
“我也要去奥尔特云。”她的语气平静，却带着不容置疑的坚定。
“太危险了！”凌玥第一时间反对，“你的身体刚刚恢复，而且那里的情况未知……”
“正是因为未知，我才必须去。”苏晴指向自己的额头，“这个烙印，对‘收割者’的能量很敏感。如果那里真的和它们有关，我或许能比仪器更早发现异常，甚至……读懂那个冰封结构的信息。”
霍霆深看着苏晴眼中那抹与年龄不符的深邃，明白她已经不再是需要完全保护的女孩。这次的经历，让她被迫成长了太多。他沉吟片刻，看向凌玥：“凌玥，你和晴儿一起去调查舰队。有你在，我更放心。而且，你的生命能量或许也能派上用场。”
凌玥看了看苏晴坚定的眼神，又看了看霍霆深，最终点了点头：“好，我们一起去。”
数日后，地球轨道上，两支舰队整装待发。
远征舰队方面，以完成全面升级、体积更大、火力更强的“希望号”为核心，辅以数艘新建的、应用了部分新科技的护卫舰。霍霆深任总指挥，霍明远任首席科学官，苏晚负责导航与战术。他们的目标是星辰大海，是揭开“观察者”与“黑塔”之谜。
调查舰队则规模较小，但更加精干。由三艘最新式的“疾风”级高速侦察舰组成，旗舰“深空之眼”号由杨振华将军坐镇，凌玥和苏晴作为特殊顾问随行。他们的任务是如同手术刀般精准地切入奥尔特云，查明威胁。
告别没有过多的言语，只有沉重的嘱托和坚定的眼神。两支舰队在不同的方位，同时点亮了引擎，向着各自的目标，驶入深邃的黑暗。
远征舰队的故事暂且按下不表，视线跟随调查舰队，前往太阳系的冰冷边疆。
奥尔特云，太阳引力的最后影响范围，这里充斥着数不清的冰冻天体，如同宇宙中的雪原，寂静而荒凉。航行其中，仿佛与世隔绝。
依靠“探索者7号”最后传回的模糊坐标，调查舰队小心翼翼地深入。越是靠近目标区域，探测器捕捉到的空间扰动和异常能量辐射就越发明显。
“检测到强引力场扭曲……空间参数异常……有微弱的、非自然能量脉冲信号……”舰桥内，气氛紧张。
终于，在穿越一片密集的彗星带后，目标出现在全息影像中。
那是一个令人震撼的景象：一个巨大无比、形状极不规则的黑灰色结构，被厚厚的、泛着幽蓝光芒的玄冰牢牢封冻着，静静地悬浮在虚空中。它的大小堪比一颗小型行星，表面确实布满了与“收割者”战舰同源的灰色电路板纹路，但这些纹路更加巨大、更加复杂，并且似乎在冰层下极其缓慢地流动着微弱的光芒。
它不像是一艘船，更像是一座……沉睡的、由金属和能量构成的山峦。
“我的天……这是什么……”杨振华将军喃喃道。
苏晴捂住了额头，烙印传来阵阵冰凉的刺痛感，她低声道：“它……是活的。虽然在沉睡，但它在……呼吸。很慢，很慢的呼吸。”
就在这时，“深空之眼”号的探测器捕捉到，在那巨大冰封结构的底部，有一个不起眼的、似乎是被撞击形成的裂缝。裂缝深处，隐约可见非自然的金属光泽，并且有规律地闪烁着微弱的红光。
而那裂缝的尺寸，恰好能容纳一艘小型侦察艇进入。
“探索者7号……会不会在里面？”凌玥提出了一个令人毛骨悚然的猜想。
是冒险进入探查，还是保持距离远程观察？冰冷的冰狱深处，隐藏的究竟是已方侦察员的残骸，还是唤醒沉睡巨兽的陷阱？
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待继