开明五年，冬。
南太平洋，西风带边缘。
海面上，狂风卷着巨浪，如同愤怒的野兽，不断咆哮、扑打着一支孤独的船队。三艘伪装成普通货船的快速运输船，在四艘庞大的钢铁战舰护卫下，艰难地破浪前行。
这，正是承载着大华帝国财政希望的第一批黄金船队。
南太平洋舰队司令施琅，站在旗舰“镇海”号的舰桥上，身体随着船身的剧烈颠簸而摇晃，但他的双脚，如同钉在甲板上一般，纹丝不动。
“报告司令！风力九级，浪高七米！‘开拓三号’运输船的左侧防水壁出现轻微渗漏，损管队正在抢修！”
“让它跟紧编队！告诉船长，就算是用手去堵，也得给老子堵住！这批黄金要是出了事，我们都没脸回广州见陛下了！”施琅吼道，声音盖过了窗外的风浪声。
自从进入这片以海况恶劣着称的西风带，他们已经航行了十天。恶劣的天气，既是天然的屏障，也是致命的威胁。但施琅别无选择，这是避开神圣同盟主力舰队最稳妥的路线。
这二十万两黄金，不仅是钱，更是前线将士的军饷，是西北铁路的枕木，是“大华一号”航母的燃料。它的分量，重如泰山。
“司令，右前方发现不明烟柱！”了望手突然发出了警报。
施琅的心猛地一紧，立刻举起望远镜。在遥远的海天线上，几缕微弱的黑烟，正顽强地在风浪中飘散。
“是敌舰！”施琅的副将，一名经验丰富的老海军，脸色凝重地说道，“看规模，至少有两艘巡洋舰。他们是怎么找到我们的？”
“管他是怎么找到的！”施琅眼中寒光一闪，上次黄金船队全军覆没的耻辱再次涌上心头，“命令！‘定海’号、‘海安’号前出迎敌！‘海宁’号侧翼保护运输船！旗舰‘镇海’号，主炮准备！”
他没有丝毫退缩，反而选择了主动出击。他要用一场胜利，来洗刷舰队的耻辱，来告慰那些葬身鱼腹的袍泽！
命令下达，舰队迅速变阵。“定海”号铁甲舰和“海安”号巡洋舰，如两头猛虎，迎着风浪，向敌舰方向冲去。
而在数千公里外的美洲大陆，新金山港。
一场盛大的仪式正在港口广场举行。上万名印第安勇士，头戴鹰羽，手持长矛和步枪，汇聚在广场上。他们的脸上涂着各色油彩，眼神中充满了激动和虔诚。
在广场中央的高台上，美洲远征集团军总司令王靖宇，正将一面绣着金色飞鹰、底色为大华龙旗的旗帜，郑重地交到石风手中。
“石风将军！”王靖宇的声音通过扩音器传遍整个广场，“今日，我代表大华皇帝陛下，正式授予你部番号——帝国印第安第一山地师！授予此旗——‘鹰旗’！望你和你的勇士们，为帝国的荣耀，奋勇杀敌，永不退缩！”
石风单膝跪地，双手高高举起，接过了那面沉重的鹰旗。他站起身，转身面向自己的族人，用他们最熟悉的语言，发出了震天的呐喊。
“为了鹰旗！为了帝国！”
“胜利！”上万名印第安战士同时举起武器，发出了山呼海啸般的吼声。这吼声，代表着一个古老民族的新生，也代表着他们对一个强大帝国的彻底臣服与效忠。
王靖宇满意地看着这一切。经过律法的推行、贸易的捆绑和军事上的整合，这些曾经一盘散沙、互相仇视的部落，终于被他捏合成了一股强大的力量。
这支印第安山地师，将成为大华帝国在美洲最重要的军事力量之一。他们熟悉地形，骁勇善战，将极大地弥补大华远征军在兵力上的不足。
仪式结束后，王靖宇将石风单独叫到了总督府。
“石风，你的第一个任务来了。”王靖宇指着地图上的一处地点，“神圣同盟的联合舰队，虽然在海豚湾遭受重创，但他们的陆地残余势力，依然在南方山区盘踞。他们和一些不肯归顺的部落勾结在一起，试图破坏我们的矿场和补给线。”
他看向石风，目光锐利：“我给你一个月的时间，带领你的山地师，南下清剿。我不要俘虏，我只要这片土地上，再也听不到一个反对帝国的声音。”
“遵命，总督阁下！”石风的眼中燃起了战火，“鹰旗所到之处，一切顽抗之敌，都将被碾为尘土！”
当天下午，印第安第一山地师便开拔南下。他们不再是散乱的部落武装，而是拥有统一指挥、精良装备和后勤保障的帝国正规军。他们的行军队列中，甚至出现了由骡马拖拽的七十五毫米山地炮。
王靖宇站在港口，目送着这支特殊的军队远去。他知道，从今天起，美洲的战争形态将彻底改变。大华帝国不再是孤军奋战的“入侵者”，而是拥有了本土盟友的“统治者”。
而这一切，都源于李信皇帝那超越时代的远见和布局。
与此同时，南太平洋上。
施琅指挥的舰队与那两艘不明身份的巡洋舰越来越近。当双方进入目视距离后，施琅的副将发出一声惊呼。
“是荷兰人！‘鹿特丹’号和‘乌得勒支’号！是范?斯泰尔的老部下！”
“冤家路窄！”施琅冷笑一声，牙齿咬得咯咯作响，“正好！今天就连本带利，一起讨回来！”
他抓起通话器，发出了简洁而冰冷的命令。
“‘定海’号，自由开火！给我把它们打成零件！”
风浪之中，一场迟来的复仇之战，即将打响。这批黄金能否安全抵达，不仅取决于施琅的指挥，更取决于帝国海军的钢铁与炮火，是否足够坚硬，足够猛烈。