开明五年,秋末。
江南造船厂,一号船坞。这里被列为帝国最高等级的禁区,三步一岗,五步一哨,外围甚至部署了一个整编营的御林军。
船坞内,一艘前所未有的钢铁巨舰,静静地卧在支架上。它就是由“定国”级铁甲舰改造而来的帝国第一艘航空母舰——“大华一号”。
与传统铁甲舰高耸的舰岛和密布的炮塔不同,“大华一号”最引人注目的,是那一条从船头贯穿至船尾、宽阔平坦的木质甲板。原有的主炮和大部分副炮都被拆除,只在船体右侧保留了一个小型的舰岛,用于指挥和航行。
科技部部长王希和工业部部长苏明远,正陪同着一位身穿海军将军服的将领,站在船坞边,仰望着这艘划时代的巨舰。
这位将领,正是北太平洋舰队副司令,李统。不过他今天有了一个新的身份——大华帝国航母特混舰队首任司令。
“王部长,苏部长,陛下的期限是三个月。现在,时间已经到了。我的‘大华一号’,准备好了吗?”李统的声音洪亮如钟,眼神中充满了急切和期待。
“司令放心。”王希指着甲板上几个忙碌的身影,介绍道,“‘海东青一号’舰载机的适配工作已经全部完成。我们攻克了机翼折叠技术,使得这艘航母的载机量达到了二十四架。同时,甲板下方的双层机库和升降机也运行良好。”
苏明远接着补充道:“船体结构也进行了加强,足以承受舰载机起降的巨大冲击力。我们还安装了从格物院最新研发的蒸汽弹射装置和四道拦阻索,确保‘海东青’能在最短的距离内安全起降。”
李统满意地点了点头。他的一生都在追求更强大的火炮、更坚固的装甲。但当他在旅顺港亲眼目睹林飞驾驶试验机降落在“开拓号”改装船上时,他立刻意识到,海战的未来,属于天空。
为此,他不惜与海军部那些思想僵化的老将们拍桌子争吵,最终从李信皇帝那里,要来了这个航母舰队司令的职位。
“飞行员呢?”李统问道。
“以林飞为首的第一批二十四名舰载机飞行员,以及相应的地勤保障人员,都已在旅顺秘密基地完成了全部训练科目。随时可以登舰。”王希答道。
“好!”李统一拳砸在栏杆上,“那就别等了!立刻进行最后一次全流程海试!如果一切顺利,三天后,我们就启航!”
“启航?去哪里?”苏明远有些惊讶。
李统眼中闪烁着疯狂的战意:“陛下给了我一道密令。我们的目标,不是近海,而是大西洋!”
王希和苏明远倒吸一口凉气。
“走好望角?”王希问道,“那条航线超过一万五千里,沿途风高浪急,而且英夷在好望角有坚固的据点。我们这艘……‘新玩具’,能行吗?”
“正因为它新,所以敌人才想不到!”周大勇冷笑道,“神圣同盟的目光,要么盯着直布罗陀,要么被燕华的假情报吸引到了苏伊士。谁能想到,我们真正的杀手锏,会从世界的另一端冒出来?”
他转过身,目光灼灼地看着两位部长:“陛下的计划是,让‘大华一号’作为一支奇兵,在远征军主力抵达地中海时,同步出现在大西洋,与潜艇部队配合,彻底绞杀英法的海上生命线!这是釜底抽薪之计!”
这番话,让王希和苏明远感到了前所未有的震撼。他们只是负责研发和制造武器,而皇帝李信,却已经将这些新式武器,融入了一个如此宏大而精密的全球战略之中。
两天后,渤海湾某处秘密海域。
“大华一号”如同一个苏醒的巨人,在四艘“海靖”级巡洋舰的护卫下,缓缓驶向大洋。
李统站在舰岛的指挥室里,通过望远镜,紧盯着甲板。
“飞行中队,准备起飞!”
随着命令下达,甲板上立刻忙碌起来。一架机翼折叠的“海东青一号”被升降机从机库提升至甲板,地勤人员迅速展开机翼,挂载弹药,引导飞机进入弹射位置。
飞行员林飞坐在驾驶舱内,向指挥塔竖起了大拇指。
“弹射!”
伴随着一声巨响,一股高压蒸汽猛地推动滑块,将“海东青一号”在短短两秒内加速到起飞速度。飞机如同一支离弦之箭,呼啸着冲出甲板,昂首飞向蓝天。
紧接着,第二架、第三架……十二架“海东青”依次升空,在“大华一号”上空组成了一个整齐的攻击编队。
“目标,前方靶船,自由攻击!”
林飞驾驶着座机,率先做出一个漂亮的俯冲动作。他娴熟地瞄准,按下了投弹按钮。一枚一百公斤重的高爆弹,拖着尖锐的呼啸声,精准地砸向了五公里外的一艘靶船。
轰!
巨大的水柱冲天而起,靶船的木质甲板瞬间被炸得四分五裂。
其他飞行员也相继投弹,靶船很快就在一片火海中缓缓沉没。
“干得漂亮!”李统兴奋地大喊。
接下来是更关键的降落。林飞第一个返航,他降低高度,对准甲板,放下了尾钩。
飞机呼啸着冲向甲板,尾钩在接触甲板的瞬间,精准地钩住了第二道拦阻索。巨大的拉力让飞机在短短五十米内,从高速滑行变为完全静止。
成功了!
所有人都爆发出热烈的欢呼。
在接下来的几个小时里,所有舰载机都完成了起降测试。海试圆满成功。
当晚,李统向长安发去了只有三个字的电报:“鸟已出笼。”
三天后,一支神秘的舰队,在夜色的掩护下,悄然驶离了广州港。它没有北上,也没有进入南海的传统航线,而是一路向南,朝着那片未知而危险的广阔大洋驶去。
“大华一号”航母特混舰队,带着整个帝国的期望和李信皇帝的惊天豪赌,开启了它远征大西洋的漫漫征途。这是天空的铁拳第一次伸向海洋,全世界的海战史,都将因此而改写。