叶凡沿着山道走下，脚步踩在碎石上发出轻微的响动。天色已经暗了几分，夕阳的余晖落在远处山脊，映出一道长长的影子。他没有回头，身后那根黑色光柱依旧矗立在天边，像一根插进大地的铁钉。
他一路前行，穿过荒林边缘，进入神墟城镇。这里房屋低矮，街道狭窄，行人不多，偶尔有几个修士匆匆走过，彼此不说话。他收起战戟，将气息压到最低，看起来和普通旅人没什么两样。
城镇东侧有家酒馆，门框歪斜，招牌上的字迹模糊不清。他推门进去，木椅发出吱呀声。柜台后站着一个中年男人，正在擦一只酒杯。那人左耳缺了一半，脸上有道旧疤从眼角划到下巴。
叶凡在靠窗的位置坐下，点了一壶酒。酒是劣质的，喝起来有些涩口。他不动声色地扫了一眼店内，角落里坐着一个人，穿着灰袍，帽檐压得很低，面前放着一杯没动过的茶。
他转头看向老板：“刚才东方山巅那道黑光……是什么？”
老板擦杯子的手顿了一下，眼神闪过一丝慌乱。他放下杯子，走到叶凡旁边，声音压得很低：“小兄弟，有些事知道得越少，活得越久。”
叶凡没说话，从袖子里取出一枚灵石，轻轻放在桌上。灵石泛着淡淡的光，能看出品相不错。
老板盯着看了几息，终于靠近一步，声音更低：“那是地府……和太古族联络的信号。每隔一段时间就会亮一次，像是在汇报什么情况。”
叶凡眉头微动，手指在桌面上轻轻敲了一下。
“太古族？”他问。
老板摇头：“具体我也不清楚。只知道他们早就退出了纷争，躲在暗处。地府能调动那么多人手，背后少不了他们的支持。你要是碰上了，最好别沾。”
叶凡点头，没再追问。他喝完剩下的酒，起身离开。临走前，余光瞥向角落。
那个灰袍人依旧坐着，但茶杯边缘多了一道浅痕，像是被手指用力压过。他的呼吸节奏变了，虽然很轻微，但叶凡还是察觉到了。
他走出酒馆，顺着街道慢慢走。脚步看似随意，实则每一步都留下极细微的痕迹——鞋底碾过的沙粒方向、踏过水洼时的涟漪角度，都是故意为之。他知道，有些人会追踪这些细节。
他先往南走了几十步，拐进一条窄巷，然后突然加速，在墙角一闪而没。下一瞬，他贴着另一侧墙壁，屏住呼吸。
片刻后，一道身影出现在巷口。那人穿着灰袍，帽檐依旧压着，步伐轻得几乎听不到声音。他在巷口停下，左右看了看，刚要迈步进来，忽然察觉不对。
叶凡从阴影里走出来，声音平静：“跟了我一路，有何事？”
灰袍人猛地转身，双眼直视过来。他的脸藏在帽檐下，看不真切，但那双眼睛很深，像是没有光的井口。叶凡注意到，他的衣袍下摆绣着一枚残月纹，样式古老，和神灵谷外围的标记相似。
两人对峙着，谁都没有动。
叶凡的手已经搭在腰间，那里藏着战戟。他能感觉到对方的气息不太一样，不是纯粹的人族，气血流动带着一股蛮荒的味道，像是某种远古生灵化形而成。
灰袍人没有回答，只是缓缓抬起一只手。那只手修长苍白，指甲略长，指节分明。他似乎在判断能不能动手，又或者在等什么信号。
叶凡冷笑一声：“你在等支援？还是觉得我能被吓住？”
灰袍人依旧沉默，但身体微微后撤半步，显然是有了退意。
叶凡往前走了一步，地面的碎石被踩出一声脆响。他盯着对方的眼睛：“地府和太古族合作的事，你知道多少？”
那人瞳孔收缩了一下，随即抬手按住帽檐，似乎想把脸藏得更深。
叶凡不再试探，直接道：“你不是第一个露破绽的。酒馆老板说那光柱是联络信号的时候，你的呼吸就变了。现在你还想装？”
灰袍人终于开口，声音沙哑：“你不该打听这些。”
“我已经打听到了。”叶凡说，“而且我知道你在犹豫——你是杀我还是逃？”
灰袍人没否认，反而低声说了一句：“你惹不起。”
“那就别挡我的路。”叶凡手掌一翻，战戟出现在手中。戟身黝黑，表面浮现出细密的纹路，随着他的动作微微发亮。
灰袍人盯着战戟看了两秒，忽然冷笑：“你以为你能对付太古族？你们这些人，连我们的影子都没见过。”
“现在不就见到了？”叶凡往前逼近一步，“你说你们躲着，可为什么还要出来盯梢？说明你们也在查什么。你跟踪我，不是为了杀我，是为了确认我知道多少，对不对？”
灰袍人眼神一凝，显然没想到他会想到这一层。
叶凡继续道：“你不怕我，你怕的是我背后的线索。你担心我说出去的东西，会引来更大的麻烦。”
灰袍人沉默片刻，忽然笑了：“聪明人活不长。”
话音未落，他脚下猛然发力，整个人向后疾退。同时双手结印，衣袍鼓起，一股阴冷的气息瞬间扩散开来。
叶凡没有追，反而站在原地不动。他看着对方后退的方向，嘴角微扬。
就在灰袍人退到巷口时，他忽然停住，身体僵了一下。低头看向自己的右手。
五指正在变色，皮肤从指尖开始发黑，像是被火烧过一样。他猛地抬头，眼中第一次露出惊色。
“你什么时候……”他咬牙道。
“你碰过桌子。”叶凡淡淡地说，“我在酒馆坐下之前，就在掌心抹了太阳真经留下的火毒。你听到消息时紧张，手指压了杯子，沾上了。”
灰袍人张嘴想说什么，但喉咙里只发出一声闷哼。他双腿一软，单膝跪地，右手已经完全焦黑，冒着淡淡的青烟。
叶凡一步步走近，战戟斜指地面：“现在我们可以好好谈谈了。你们在怕什么？地府到底在找什么？”
灰袍人抬起头，眼神凶狠，却不再有之前的镇定。他盯着叶凡，嘴唇动了动，似乎在权衡要不要开口。
远处传来一声鸟鸣，打破了寂静。
灰袍人忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：“你以为……你能审问我？”
他猛地撕开衣领，胸口赫然有一枚血色符文浮现，正快速旋转。