叶凡站在原地，手还放在怀里。玉简的热度已经退去，但刚才那一瞬的信息留在了脑海里。叶凡没有再往前走，而是转身找了一块背风的乱石坐下。四周雾气流动很慢，地面湿软，踩上去会留下浅浅的印子。叶凡把玉简从怀里取出，放在手心。
玉简比之前更暖了一些，像有东西在里面轻轻跳动。叶凡盯着看了几秒钟，然后闭上眼睛，将神识慢慢探了进去。
刚一接触，意识就被拉进一片黑暗。然后，画面出现了。
一座大殿埋在地下，四面墙壁刻满古老符文，灯光很暗，照出斑驳的影子。正中间站着一人，穿着黑袍，戴着阎罗面具，手中托着一枚漆黑的古印。那印通体没有光泽，却让人心头发紧。叶凡一眼认出，那是轮回印。
印下面悬浮着一具棺椁，表面布满裂痕，裂缝里透出微弱的金光。每一道裂纹都在慢慢延伸，好像里面的东西正在醒过来。黑袍人低声念动咒语，轮回印开始旋转，一丝丝金色细线从虚空中被抽出来，缠在棺体上面。那些线像是命格，又像是因果，连接着不知道的远方。
叶凡看得很清楚，那具棺椁不是普通东西，而是古皇级别强者的葬具。能被叫做古皇的存在，早就超越圣境，哪怕死去万年，残魂也能影响天地规则。而现在，有人正用轮回印牵引命格之线，想要唤醒这具尸体。
叶凡屏住呼吸，继续看下去。
突然，画面晃动了一下。黑袍人的声音响起，阴冷而低沉：“等古皇醒过来，荒天帝的布局也该结束了。”
话刚说完，一股寒意直冲叶凡的神识。叶凡猛地睁开眼睛，手掌剧烈发抖，玉简差点掉出去。额头冒出一层冷汗，后背也被湿气打湿。刚才那一瞬间，叶凡感觉自己的存在被人发现了，好像那黑袍人透过画面看了过来。
叶凡喘了几口气，稳住心神。
这个画面不是幻象，也不是记忆碎片。它太清晰，细节太多，而且带着很强的封印之力。玉简本身就在阻止外人偷看，要不是叶凡意志坚定，神识可能已经被震伤。
叶凡低头看着手中的玉简，手指摩擦表面。纹路还在流转，但速度慢了很多。刚才那一段信息，应该是被设定为特定条件下才会触发。而触发的条件，可能就是靠近神墟核心区域。
叶凡回想起老者临终前说的话。
“你不是第一个走这条路的人，也不会是最后一个。”
当时叶凡还以为只是警告，现在看来，这句话还有别的意思。也许在叶凡之前，已经有无数人踏上这条道路，最后消失不见。而地府所做的事，正是利用这些人的因果之力，去复活某位古皇。
更重要的是——他们要终结荒天帝的布局。
九龙拉棺带叶凡来到北斗，青铜棺椁保护叶凡安全，这一切都不是偶然。荒天帝留下的痕迹遍布宇宙，而叶凡一路经历的劫难，似乎都在某种安排之中。现在地府想要打破这种平衡，说明叶凡的存在已经威胁到了对方的计划。
不然，不会特意提到“荒天帝的布局”。
叶凡握紧玉简，手指关节微微发白。地府盯上叶凡，不只是因为太阳真经，也不是单纯为了抓叶凡回去交差。他们真正想要的，是叶凡身上与荒天帝相关的因果联系。只要叶凡还活着，还在前进，就会不断触动某些隐藏机制。
就像现在。
这块玉简，很可能来自某位曾接近真相的强者。也许就是那位老者生前得到的。老者无法亲自传递信息，只能用残魂形态出现，把玉简交到叶凡手中。
叶凡慢慢吐出一口气。
叶凡已经明白，自己卷入的远不止一场追杀。这是涉及宇宙轮回、古皇复苏、大帝遗局的阴谋。而地府，只是其中一环。
叶凡必须变得更强。
不能再依赖运气逃脱，也不能只靠硬拼闯关。敌人在暗处布局多年，每一步都算得很准。如果叶凡还停留在被动应付的状态，迟早会被彻底消灭。
叶凡想起九重天梯。
那是通往更高境界的试炼之路，传闻中有古之大帝留下的道痕。如果能通过考验，就可以获得突破的机会。以前叶凡曾尝试登梯，但没有成功。现在有了新的目标，叶凡决定再试一次。
只有登上天梯，掌握真正的力量，才能揭开更多秘密。
叶凡收起玉简，站起身来。双腿有点发麻，长时间静坐让血液流动变慢。叶凡活动了一下肩膀，右臂旧伤还在隐隐作痛，但不影响行动。前面雾气还没有散去，小道断断续续延伸，通往不知道的深处。
叶凡没有马上出发，而是停下检查了一遍随身物品。
战戟还在背后，符篆还有七张，丹药没有用完。太阳真经残卷贴在胸口，和玉简隔着一层衣服放着。两者之间没有任何反应，也没有共鸣迹象。但这不重要，重要的是叶凡已经掌握了线索。
叶凡迈步向前。
脚踩在泥地上发出轻微响声。雾气随着叶凡的移动分开又合拢。走了大约半炷香时间，前面地势渐渐升高，土层变硬，石板重新出现。虽然断裂严重，但还能看出曾是一条正式通道。
叶凡沿着石道往前走，脚步稳定。
途中经过一处塌陷坑，边缘焦黑，残留火烧的痕迹。这是之前战斗留下的。叶凡看了一眼就继续走，没有停留。叶凡知道这片区域不会再有敌人埋伏，刚才那一战已经清空了附近的势力。
越往前，空气越干燥。
雾气开始变薄，头顶的天光隐约能看见。远处出现一段阶梯，由灰白色岩石垒成，一共九层，每一层都比前一层更窄。阶梯尽头消失在云里，看不见终点。
九重天梯。
叶凡站在阶梯前，抬头看了一会儿。
第一层台阶宽约三丈，表面光滑，刻有防滑纹路。两边立着残破石柱，柱身雕着龙形图案，但大多已经风化模糊。这里安静得奇怪，连风声都没有。
叶凡抬起脚，踏了上去。
台阶没有反应。
叶凡又走了几步，进入第三阶范围。依旧平静。
但叶凡知道，真正的考验不会出现在前几层。以前登梯的人大多在第五层或第七层遇到阻击。那时会出现幻象、重力变化或者实体攻击。
叶凡继续往上走。
走到第四层时，忽然感到胸口一沉。
不是疼痛，而是一种压迫感，像有什么东西压在心口。叶凡停下脚步，伸手摸了摸太阳真经的位置。经文没有异常，温度正常。叶凡又摸了摸玉简，也没发现发热。
可那种感觉还在。
叶凡皱眉，看了看四周。天空还是灰蒙蒙的，云层不动。身后是来的路，前面是更高的台阶。一切正常。
叶凡深吸一口气，准备继续往前走。
就在这时，玉简突然震动了一下。
很轻，只有手心能感觉到。叶凡立刻停下动作，把玉简取出来。表面纹路开始加速流转，颜色从透明变成淡青。然后，一段新的波动传入意识。
这一次不再是画面，也不是声音。
而是一个名字。
“曹雨生。”