叶凡的手指还扣在战旗杆上，岩缝里的血痕已经变暗。传令妖将离开后，他慢慢松开手掌，旗面垂落半幅，被风吹起又落下。远处烟尘滚滚，左翼三军已经越过神灵谷东隘口的断崖线，右翼部队正沿着断龙坡迂回穿插。中军稳步推进，战鼓声不再杂乱，而是沉稳地敲出前进的节奏。
他低头看了看胸口，绿铜块安静地沉在苦海深处，只是偶尔轻轻颤动，像是在提醒他还活着。肋骨处传来一阵闷痛，不是撕裂般的剧痛，而是一种持续的压力，像有重物压在肺腑之间。他没有调息，反而深吸一口气，将万物母气鼎的碎片召到心口，黑光微闪，护住经脉主干。
高台边缘，一名老妖拄着骨杖走来。他白发披肩，眉骨高耸，脸上刻着多年风沙留下的皱纹。他站在叶凡身边，没有说话，只是伸手扶正倾斜的战旗，然后朝大军方向扬了扬下巴。
你要去？他问。
叶凡点头：我在后方坐镇，不如上前线看得清楚。
老妖皱眉：你刚撑过那一击，连玄龟大圣都闭关调息了，你还想冲阵？
他们退得急，可能有埋伏。叶凡迈步走下石阶，我亲眼看过，才放心。
老妖盯着他的背影看了片刻，突然笑了一声，提杖跟上：当年你救我部落时，也没问我能不能活下来。现在我要拦你，就是忘恩负义？
两人一起穿过残破的营垒，沿途将士看到叶凡亲自到来，纷纷抱拳行礼。有人低声喊了一句，声音很快传开，变成一片低吼。叶凡没有回应，只是抬手示意继续前进。
左翼先锋已经在东隘口受阻。狭窄的山道被一道血色光幕封锁，地面铺满太古族战死者的尸体，头颅朝北摆成环形祭坛。十几名银甲战士站在阵中，眼睛赤红，皮肤下浮现诡异纹路，正用自身精血催动阵法。每倒下一人，光幕就更亮一分。
血祭续命，强行激发远祖血脉。老妖冷声说道，这群疯子，用命换时间。
那就打断他们的时间。叶凡取出一块残缺符纸贴在掌心，运转行字秘，身形突然变得模糊。
他在峭壁间快速移动，借力跳跃，避开正面攻击。碎石滚落，惊起几只夜宿的异鸟。接近阵眼时，他猛地翻身落地，一掌拍向支撑阵法的石柱基座。
天妖裂天手，圆满境界！
掌风如刀，直贯地底。石柱剧烈震动，表面裂开蛛网状纹路。这时，老妖在后方发出一声古老吟唱，音节低沉，带着某种原始韵律。那是南岭失传已久的破咒之语，专门克制邪祭术法。
阵中银甲战士动作一滞，眼中血色短暂褪去。叶凡抓住机会，再次发力，掌势下沉，轰然巨响中，石柱从中断裂。
血幕崩碎。
剩余敌军怒吼着扑来，但气势已衰。左翼大军趁机突入，刀光交错，短兵相接。叶凡没有后退，反而迎上前，用鼎碎片护体，连续击溃两名想要自爆元神的残将。一次格挡时，对方临死反扑，利爪擦过肩头，划破皮肉，鲜血流出。
老妖赶到他身边，一杖扫飞逼近的敌人，回头看他：受伤了？
皮外伤。叶凡抹了把血，还想继续前进。
老妖突然伸手，要将他背起：别逞强，我带你走。
不用。叶凡侧身避开，我能走。
你能走，我也能背。老妖固执地弯下腰，你当年救我全族，今天我不能让你倒在这荒山野岭。
我不是会倒下的人。叶凡声音不高，但很坚定，只要还能站着，就不会让人背着撤退。
老妖停顿片刻，直起身，从怀里掏出一只陶制小袋，递过去：喝一口。
叶凡有些迟疑。
不是酒。老妖说，祖上传下的灵液，治外伤很快。
叶凡接过，揭开盖子抿了一口，一股温润的力量顺喉而下，肩头伤口止血加快。他点头致谢，把袋子还回去。
老妖没接，反而塞进他怀里：剩下的归你。这一路，还不知道有多少硬仗要打。
两人对视片刻，忽然笑了。
追击继续推进。残敌节节败退，银血王族最后据点被拔除。夜幕降临时，部队在东隘口外扎营。篝火点燃，伤员得到安置，斥候四散侦查，确认没有埋伏。
叶凡靠在一棵枯树边调息。那口灵液缓解了部分伤势，但体内经脉仍有多处淤堵，运转稍急就会刺痛。他闭目凝神，苦海中的绿铜块微微发热，似乎感应到了什么。
老妖坐在旁边，擦拭骨杖，突然察觉他的异样：怎么了？
叶凡睁开眼睛，望向南岭深处某个方向，那里是妖帝冢的位置。
没什么。他说。
但他知道不是这样。
刚才那一刻，绿铜块震动了一下，很轻微，但带着熟悉的频率。不像警告，也不像共鸣，更像是在回应某种召唤。
他不动声色，只是默默把手按在胸口，感受那丝波动是否再次出现。
老妖顺着他的目光看去，眉头微皱：那边，最近不太平。有传言说，夜里能看到光从地底透出来。
叶凡没有回答。他不想惊动任何人，尤其是现在。这场胜利来得太险，钟声之后局势未稳，如果贸然提及感应，只会引发混乱。
但他无法忽视那种感觉。
就像有人在很远的地方，轻轻叫了他的名字。
营地安静下来。士兵们疲惫入睡，只有巡逻的脚步声规律响起。叶凡靠着树干，意识渐渐清明。他想起之前每次绿铜块异动，都伴随着重大转折，初入北斗，进入荒古禁地，遭遇皇兵投影。
这一次呢？
老妖低声问：你在想什么？
叶凡望着星空，很久才说：我在想，为什么偏偏是这个时候。
什么时候？
我们刚赢了一仗，敌人退了，士气起来了。叶凡缓缓说道，可我总觉得，这不是结束。
老妖沉默了一会，握紧骨杖：你说的是妖帝冢？
叶凡没有否认。
要去看吗？老妖问。
不能去。叶凡摇头，现在不行。大军刚稳住阵脚，如果主帅突然离开，容易动摇军心。
那你打算怎么办？
叶凡没有回答。他的手指无意识地摩挲着战旗边缘，那里还沾着一点干涸的血迹。绿铜块再次轻轻颤动，比前一次更清晰。
老妖察觉到他的专注，也安静下来。
远处，一缕极淡的青光掠过天际，瞬间消失。没有人注意到。
但叶凡看见了。
他的瞳孔微缩，呼吸一顿。
那道光，来自北斗的方向。
和钟声响起时，那一闪而过的轨迹，完全一样。
他猛地攥紧战旗，指节发白。
老妖低声问：你看到了？
叶凡刚要开口，枯树背后，一片落叶轻轻飘下，恰好盖住他掌心的血痕。