烛火在墙角幽幽跳动，将叶凡的半边脸庞拢在阴影之中。他靠坐在屋角的草席上，缓缓卷起左袖。青铜碎片静伏于皮肉之下，表面的金纹已淡，却仍有一丝微不可察的震颤自骨中传来。他凝视着那道如裂痕般的旧伤，指腹轻轻按压——并不疼痛，却有一种沉闷的压迫感，恍若有物在深处低语。
他闭目凝神，源术悄然运转，神念如丝探入左臂。碎片依旧稳固，封印着圣体反噬之力，可昨夜荒古气息爆发后的余波仍未散尽。那一瞬的共鸣，远不止是力量的宣泄，更像是一种警示——它本不该响，却终究响了。
天光渐明，执法堂的通报传至拙峰山脚。
“疑犯凡叶，暂无实证，不予定罪，即刻释放。”
两名弟子奉命而来，立于门外，神色疏离。一人手捧叶凡此前被收走的外袍，另一人提着药箱，称是疗伤之用。他们并未入内，只静立阶下等候。
叶凡起身时，肩背伤口猛地一抽，恍若有锈铁在筋络间来回刮磨。他未发一声，披上外袍，动作缓慢得仿佛真被昨夜搏杀耗尽了全部气力。出门时脚步虚软，右腿微瘸，左手扶住门框才稳住身形。
山路蜿蜒，两侧林木萧疏。沿途陆续有弟子自别院走出，远远望见他便停下脚步，窃窃私语。有人面露讥诮，有人摇头不语，亦有人眼中掠过一丝怜悯。
“这不是昨夜杀了人的那位么？”
“杀的是外宗死士，又不是同门，没查清就放了，执法堂也怕担责吧。”
“你懂什么？能破禁反杀，还留尸作证，必是背后有人保全。”
议论声隐约可闻，却无人敢上前拦阻。直至转过主峰侧道，三名星峰弟子迎面走来，为首者故意驻足，挡住了去路。
“凡师兄。”那人语带轻慢，“昨夜睡得可还安稳？听闻思过崖阴气重，夜半常有冤魂哀哭。”
叶凡低头轻咳，肩头微颤，嗓音沙哑：“命贱，睡何处都能活。”
说罢脚下似有不稳，一个踉跄伸手扶住道旁石栏。那三人交换眼色，嘴角微扬，终是让开了路。
行至拙峰山门前，晨雾尚未散尽。守峰老人李若愚拄着扫帚立于石阶上，灰衣布履，背影佝偻。他未发一言，只静静看着叶凡一步步拾级而上。
两人目光无声交汇。
叶凡未作解释，李若愚也未开口询问。有些事不必言说，有些人自有分明。
李若愚微微侧身，让出通道，只道一句：“回来便好。”
声不高，却如巨石镇于浪涛之上。
叶凡颔首，越过他步入山门。身后，扫帚轻划过青石地面，尘埃落定。
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回到居所，他第一件事便是闭门落栓，熄了油灯。屋内陷入昏晦，唯有一线天光自窗隙透入，斜落于地。他盘膝坐下，自怀中取出一枚焦黑残符，摊于掌心。
此乃杀手舌底所藏阴符，边缘焦卷，纹路残缺，然核心阵眼犹存。他以指为笔，于地上细细摹画其轨迹。一笔一划，极尽周密。
片刻后，他又取出那枚残玉符，血渍已涸，然“摇光”二字清晰可辨。将两物并列比对，参照记忆中星纹走向反复推演。
忽然，他动作一滞。
阴符背面的蚀刻纹路，竟与玉符底部的星轨走势隐隐相合。并非同一体系，却结构相通，似出自同一源流的两种手段。一为杀人，一为联络，却共用某种隐秘标记。
他眯起双眼。
这绝非简单勾结。摇光圣地外围信物现于太玄内宗，杀手所用符箓又带同源痕迹，说明对方布局已久。而华云飞……必知情。
更紧要的是，对方急于灭口。若仅为除他，大可日后伺机下手。却偏选在执法堂审查前夕，甘冒暴露之险行刺——说明他在思过崖的存在，已然威胁到某个正在进行的谋划。
他们怕的不是他活着，而是怕他开口。
叶凡缓缓收手，将两件证物重新藏好。眼下他不能动，亦不能查。执法堂虽暂释他归峰，但监视从未松懈。经此一夜，他的一举一动皆在注视之下。
但他可以想。
谁能于三更时分悄无声息潜入思过崖？守卫因何全无反应？刺客字条所书“崖底接应”，然执法堂搜遍崖下数十丈，未见丝毫踪迹。除非……接应之人本就在宗门之内。
他想起华云飞步入偏殿时的模样。白衣胜雪，言辞恳切，句句皆在推动结案。甚至主动请缨由星峰协查，意图将此事纳入派系掌控。若非莫长老强硬回绝，局势早已倾斜。
此人不动声色，却步步紧逼。
叶凡握紧双拳，指甲深掐入掌。他知这场风波看似平息，实则方才开始。真正的杀局不在黑夜，而在光天化日之下，在众目睽睽之中。
只要他稍有异动，便会再被扣上“勾结外敌”之罪。而下一次，未必还有人愿保他。
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夜深，拙峰万籁俱寂。
叶凡仍坐于原地，面前地面已布满符纹星图。他一遍遍推演，试图寻出两物之间的连接。忽而笔锋一顿，蓦然抬头望向窗外。
一道身影掠过山腰，迅如鬼魅，却又刻意避开了巡峰弟子路线。那人并未靠近拙峰，只于远处偏殿外稍作停留，旋即消失。
叶凡瞳孔骤缩。
那是星峰方向。
他默记下时辰，于脑中还原那段路径。未几，又察觉一丝异动——屋顶瓦片传来轻微震响，非风非兽，而是某种轻功踏过的节律。
两次。
至第三次，他倏然起身，闪至门后。
门外寂然。
他未开门，也未出声。良久，才闻远处传来一声极轻的敲击，恍若金属触石。
他回到屋中，重新坐下，气息平稳，目光却已彻底清明。
有人在试探他是否真力竭。
有人想知道，昨夜断链之人，今尚存几分战力。
他垂首，以右手食指于地上轻轻一划，刻出一道新纹——此次非阴符亦非星轨，而是源自杀手短刃上的刃纹。其上细微刻槽，他曾以指尖抚过，知那不是装饰。
那是某种信号密文。
他正欲继续推演，忽觉左臂一热。
青铜碎片再次震动，较前次更清晰，恍若被什么遥远之物触动。
他猛然抬手，盯住那道旧伤。
这一次，不是警示。
是回应。