叶凡转过山道石壁，脚步几不可察地缓了半分。树影下立着一人，身形静默，仿佛早已与夜色融为一体。那人身着月白长袍，袖口银线云纹若隐若现，立在明暗交界之处，温润似玉，却隐隐透着一股藏于鞘中的锋锐。
“叶师弟。”华云飞开口，声如山中晨雾，清淡飘忽，“这么晚了，是从拙峰回来？”
叶凡驻足，依礼拱手，动作平稳：“华师兄。方才去山上静坐片刻，正要回去。”
“拙峰？”华云飞唇角微扬，目光似无意般掠过叶凡肩臂，“那地方荒了多年，连草木都生得疏懒，师弟倒是耐得住寂寞。”
“心不静时，荒僻处反而听得清风声。”叶凡眼帘微垂，语气平淡。
华云飞略一颔首，像是认同，又似在等待。片刻静默后，他从袖中取出一只玉瓶。瓶身泛着淡青光晕，触手生温。
“近来听闻你修行不顺，资源殿那边……也有些闲言。”他将玉瓶递来，“这是一枚凝元丹，虽非珍品，却可固本培元，稳一稳经脉气机。圣体虽强，若根基浮动，反噬起来怕是更烈，莫要大意。”
叶凡抬眼看向玉瓶，并未立即接过。
“师兄费心了。”他语速放缓，似有迟疑，“只是门规有定，外脉弟子不得私授高阶灵物，师兄此举，不怕落人口实？”
“一枚凝元丹，谈不上高阶。”华云飞笑意温和，“同门之间，本就该相互扶持。你我都曾在外门磨砺，更应知晓其中不易。若连这点情分都容不下，这仙门，未免太过清冷。”
叶凡低头，目光落在瓶口。那淡黄符纸封得严密，其上细密符纹看不出端倪。他伸手接过，指尖触及瓶身，只觉一片冰凉。
“多谢师兄。”他将玉瓶纳入袖中，动作不见丝毫滞涩，“这份心意，我记下了。”
“不必言谢。”华云飞负手而立，目光忽地落向叶凡左臂。夜风拂过，裹臂的布条散开一角，其下皮肤隐约有一线金纹流转，倏忽即逝。
他眼神微凝。
叶凡不动声色地将手臂收回袖中，垂落的布料掩去所有痕迹。
“听说师弟前番在秘境中得了些机缘。”华云飞语气依旧温和，“可有所得？”
“不过是些残篇断简，不成体系。”叶凡摇头，“勉强参悟，却难入其门。四极秘境坚如神铁，非但冲之不破，反倒损了经络。”
“哦？”华云飞眉梢微挑，“那倒是可惜了。不过圣体修行本就不同常理，未必是经文之过，或许是路数不对。”
“师兄的意思是？”
“譬如流水。”华云飞抬手遥指远处山涧，“遇石则绕，不争不抢，终归入海。你若一味强冲，经脉如堤，崩则难复。不如因势利导，另寻他途。”
叶凡心头微震。
此言与拙峰那老人口中所说，竟有异曲同工之妙。
可华云飞说得轻描淡写，眼中却无半分关切，倒更像在试探他是否真的受阻。
“师兄说得是。”叶凡低头，声音沉了几分，“只是……走得远了，回头也难。”
“不难。”华云飞微笑，“若有需处，可来寻我。我在玉峰有处静室，收有几卷古经残篇，或能对你有所助益。”
“师兄厚意，心领了。”叶凡拱手，“眼下还是先稳住根基为上，不敢贸然行事。”
“谨慎些也好。”华云飞点头，目光在他脸上停留一瞬，似在辨别真伪，“那便不打扰了。修行路艰，珍重。”
他转身离去，衣袂拂过草尖，未染微尘。
叶凡立于原处，未动。
直至那身影彻底没入林间小径，他才缓缓抬手，自袖中取出那玉瓶。瓶身依旧冰凉，封口的符纸边缘微微卷曲，似被人反复摩挲。
他拇指轻推，封口松动一线，丹药气息逸出——清淡近乎无味，不带半分药香，亦无灵韵流转。
寻常丹药必有灵气氤氲，此物却沉黯如石，死寂无波。
他合上瓶盖，眼底渐寒。
华云飞来得太巧。巧在他方离拙峰，巧在他修为停滞、流言缠身，巧在那一句“同门相济”，便送上丹药，许以古经。
越是温言软语，越似绵里藏针。
他记得秘境中那三招交手，华云飞未尽全力，却步步机先。那时他便知，此人表面如皎月，内里却深不可测，绝非善与之辈。
此刻主动示好，恐非助他，而是想看他如何挣扎，再顺势落子，将他缚入棋局。
他握紧玉瓶，指节微微发白。
左臂青铜碎片忽地一热，不似先前灼痛，反是一种细微震颤，恍如感应。
他低头看向布条遮掩的手臂，金纹未现，但那热意持续不去，恍如示警。
他未再多看，将玉瓶纳入怀中，转身走向住处。
山路渐窄，两侧草木疏落，碎石铺地。他步伐不疾不徐，却极沉稳，每一步皆踏得坚实。袖中玉瓶贴着胸口，凉意渗肤，与轮海温流泾渭分明。
将至走出山道时，身后忽传来一声轻响。
非脚步声，亦非风动。
似玉器轻碰，极细微的一声“叮”。
他猛地顿步。
回首望去，林间空寂无人。
可方才他所立之处，地上多了一枚碎玉——指甲大小，青灰质地，边缘缠绕一丝暗红纹路，似从某种符器上崩落。
他未俯身去拾。
只盯着那碎片看了两息，缓缓抬手按向胸前玉瓶。
瓶身完好，无裂无痕。
但他知晓，那声轻响，源自瓶内。
丹药之中，被人动了手脚。非毒非禁，而是某种追踪之物。方才那一声，是符纹断裂之音，显是有人在远处试图催动，却被他体内轮海气机干扰，反遭震损。
华云飞所赠非药，乃眼线。
他收回手，继续前行，步伐未乱。
但袖中手指已悄然掐定一道隐诀——皆字秘第三式，专封外灵侵扰。他不敢立时破封，恐惊动幕后之人，只得以秘法暂且压制，待归住处再行细查。
天色沉黯，山道尽头亮起数点灯火。
他的住处在内门偏院，远离主峰，平素少有人迹。推开院门时，门轴发出枯涩的吱呀声，似多年未修。
他迈过门槛，反手合门，动作轻缓而谨慎。
屋内陈设简陋：一床一桌一椅，墙角堆着几卷旧经。桌上尚放着昨夜未收的茶盏，残茶干涸，留下一圈深褐渍痕。
他行至桌前，将玉瓶置于中央。
灯下，瓶身泛着冷光。
他凝视良久，未动。
而后缓缓伸手，指尖将触瓶盖之际，门外忽传来一声猫叫。
短促，沙哑，似自墙头落下。
他手腕一偏，未开玉瓶，旋即起身吹熄油灯。
屋内霎时陷入黑暗。
窗外，一道黑影轻悄跃下，落地无声。
他静立原地，听那脚步声绕至屋后，停于窗下。
片刻，一个沙哑嗓音响起：“小子，你被人盯上了。”
叶凡未应。
黑影蹲踞窗下，续道：“那丹药，吃不得。里头掺了‘引灵尘’，服下三日，灵脉轨迹尽显，千里之外皆可窥你行踪。华云飞……没安好心。”
叶凡依旧沉默。
窗外黑影低哼：“装什么蒜？你心里早疑了，不是吗？”
叶凡终于开口，声冷如铁：“你怎知是引灵尘？”
“哼，老子隔空都嗅得出来。”黑影甩尾，“三十年前就见人使过，专坑愣头青。你若真吞了，不出两日，必被堵在山坳里，扒光了搜身。”
叶凡缓缓坐下，手指搭上玉瓶。
“你来，就为说这个？”
“少往脸上贴金。”黑影冷笑，“老子只是不想你死得太早。你没了，谁给老子弄吃的？谁陪老子查那破铜片的来历？”
叶凡不再问。
他低头，指尖轻划瓶口封纸。
符纸之下，一道极细血线若隐若现。
他眼神一沉。
正欲撕开封纸，窗外黑影陡然压低嗓音：“慢着——别用手碰。那符纹带了噬神劲，沾之蚀魂。”