宣和三年四月廿二，阴山北麓，白达旦部王帐。羊油灯在帐中摇曳，映出几张神色各异的脸。主位上的老酋长秃忽思，披着褪色的狼皮大氅，浑浊的眼睛打量着帐中几位不速之客。
“王将军，”秃忽思用生硬的汉语开口，声音沙哑如磨石，“你说你是大宋的将军，来我白达旦部……做买卖？”
王渊坐在左首毡垫上，卸了甲，只着深青常服。他端起马奶酒抿了一口，眉头微不可察地皱了皱，随即舒展：“正是。秃忽思酋长，某奉大宋皇帝之命，西巡诸部。不为刀兵，只为通商。”
右首的杨凡忙接话，他穿着文官青袍，袖口还沾着羊毛碎屑：“酋长请看，这是大宋新制的呢绒。”
他从随身木箱中取出一卷灰褐色呢布，双手奉上。帐中几名长老凑近，有人伸手触摸，露出讶色。
“厚实……”一个满脸刺青的长老嘟囔，“比皮子软，比毡子密。”
秃忽思接过，仔细摩挲，良久抬眼：“这真是……羊毛织的？”
“千真万确。”杨凡眼中闪着热切的光，“贵部牧羊数十万，每年春夏剪毛，大多废弃。若卖予大宋，一石羊毛可换三石粟米，或五十斤茶砖，或……”
他顿了顿，从箱中又取出一物：“或这样的琉璃珠。”
琉璃珠在灯下折射出五彩光晕，帐中响起吸气声。草原上，琉璃是堪比黄金的珍宝。
但秃忽思只是瞥了一眼，便将琉璃珠放回：“宋人，你们不远千里来草原，真就为了收羊毛？”
王渊笑了，那笑容在油灯下显得有些冷：“酋长明鉴。自然不只是为羊毛。”
他放下酒碗：“大金灭辽，草原诸部或降或逃。如今金人势大，视诸部如牛马，征丁征马，税赋沉重。酋长可曾算过，去年白达旦部为金人献了多少战马？死了多少儿郎？”
帐中气氛一凝。
秃忽思缓缓道：“王将军是想说……宋人能让我们不纳贡？”
“不止。”王渊身体前倾，“归附大宋，一不征丁，二不纳马，三不索贡。只需——羊毛归宋人收购，部族间仇杀由大宋调停，商道归大宋保护。”
他环视帐中长老：“另外，凡归附部族，大宋可派医官，设蒙学堂，授农耕之术。草原白灾时，朝廷开仓赈济。”
一名年轻些的长老忍不住问：“那……我们要做什么？”
“三件事。”王渊竖起手指，“一，承认大宋皇帝为天子；二，许宋军过境讨伐金国；三，不许与金国暗中交通。”
秃忽思沉默良久，忽然笑了，笑声苍凉：“王将军，这话……二十年前，辽国使者也说过。十年前，金国使者也说过。如今你们宋人也来了。草原上的狼换了一茬又一茬，可羊……还是羊。”
杨凡急道：“酋长，大宋与辽金不同！我们有……”
“有什么？有琉璃珠？有厚布？”秃忽思打断他，眼中闪过讥诮，“年轻人，草原上的规矩很简单——谁的刀快，谁就是主子。今日你说得好听，明日若败给金人，我们这些‘归附’的部族，便是金人刀下第一批祭品。”
王渊缓缓起身。他个子不高，但站在毡帐中，竟有种山岳般的压迫感。
“酋长说得对。”他点头，“草原的规矩，确实是谁的刀快谁做主。”
他走到帐中央，解下腰间佩刀——不是宋军制式横刀，而是一柄弯刀，刀鞘镶着绿松石。
“此刀，是耶律大石献给我的。”王渊拔刀出鞘，寒光映灯，“他曾是辽国林牙，统领数万骑。如今，他归附大宋。”
他将刀插在毡上：“酋长觉得，耶律大石的刀，快不快？”
秃忽思瞳孔微缩。
王渊继续道：“三月，完颜宗翰率四万金军攻居庸关，被我大宋先锋岳飞以七千兵击溃，歼敌逾万。酋长觉得，岳飞的刀，快不快？”
他每说一句，帐中气氛便冷一分。
“酋长疑虑，某明白。怕宋国败了，连累白达旦部。”王渊走到秃忽思面前，俯身直视老人浑浊的眼睛，“那某今日立誓：若大宋败于金国，王渊第一个自刎于此刀之下，绝不让金人迁怒白达旦部。”
帐中死寂。
良久，秃忽思缓缓起身，走到王渊面前，两人相距不过三尺。
“王将军，”老人声音低沉，“草原人重诺。你这话，敢对着长生天起誓吗？”
“敢。”王渊毫不犹豫，单膝跪地，抽出弯刀划破掌心，鲜血滴在毡上，“长生天在上，汉人王渊在此立誓：若背今日之言，天诛地灭，部族尽灭！”
血珠渗入羊毛毡，如绽放的红梅。
秃忽思看着他，良久，也抽出腰间短刀划破手掌，两掌相抵。
“白达旦部秃忽思立誓：与宋结盟，永不相负！”
鲜血交融。
帐中长老纷纷起身，划掌立誓。