李嵩踏着温衡被贬的尘埃，以“暂代镇魔司掌印”之职总揽大权，紫宸殿的制衡之策尚未焐热，京都的天便已被权欲熏染得乌烟瘴气。他深谙“顺我者昌，逆我者亡”的权术，上任第一日便在镇魔司衙署设下“鸿门宴”，将温衡旧部与持不同政见的将领尽数召来，酒过三巡便掷下雷霆手段。
“镇魔司乃国之利器，岂容异心者混迹其中？”李嵩端坐主位，手中酒杯重重一磕，两侧埋伏的亲兵当即涌入。凡是不肯递上投名状、不愿依附于他的官员，皆被冠以“温衡余党”“通魔嫌疑”的罪名，或当场杖责流放，或打入天牢严刑拷打。曾经追随温衡镇守魔巢的偏将沈毅，因当庭反驳其乱命，竟被李嵩以“抗令通邪”为由，拖至校场当众斩首，鲜血染红了青石地砖，也震慑了所有心怀不满之人。
清除异己后，李嵩便将心腹党羽尽数安插要职，镇魔司上下迅速沦为其私器。他效仿李林甫蔽塞言路之法，下令“凡议事者，必先禀明上官，不得越级进言”，将所有弹劾与异议扼杀在萌芽之中；又学嘉道年间官场“唯利是图”之风，公然在衙署内明码标价——军械补给、戍守区域、升迁调动，皆可凭金银打点，“出任之始，先论一利字”成了镇魔司新的规矩。
粮库主事一职被其小舅子接任后，军饷粮草的克扣愈发肆无忌惮。士兵们每月领到的粮米掺着沙土，衣物铠甲破旧不堪，而李嵩及其党羽却借着军需采买之名，大肆中饱私囊，府邸连日扩建，珍宝古玩堆积如山。更有甚者，其心腹竟敢勾结黑市，将镇魔司的制式兵器、高阶符箓倒卖予盗匪流寇，换取巨额银两，全然不顾边防安危。
纪律崩坏的恶果很快蔓延全军。昔日令魔族闻风丧胆的镇魔司将士，如今竟成了京都周边的祸患——部分士兵受上官纵容，白日懈怠操练，夜间便乔装成劫匪，劫掠商旅、欺压百姓；巡逻校尉收受赌场、青楼的贿赂，对各类违法行径视而不见，甚至充当保护伞。有百姓不堪其扰，联名上书控诉，却被李嵩的党羽拦截，上书者反遭诬陷“诬告上官”，被投入班房受尽非刑折磨，一时间民怨沸腾却敢怒不敢言。
司法不公更是雪上加霜。李嵩废除了温衡时期的公正审讯制度，纵容下属私设刑具、滥用酷刑，只要给钱便能颠倒黑白、脱罪免罚。曾有士兵因拒绝参与劫掠而被诬陷“通魔”，不经三司会审便被定罪斩首；而其党羽酒后杀人，仅花重金便草草结案，连案宗都未曾记录。各级官员互相庇护，结成严密的利益网，“官官相护，消弭事端”成了不成文的规矩，朝廷律法在镇魔司彻底沦为一纸空文。
更致命的是军政废弛。李嵩为巩固权力，将军事训练抛诸脑后，士兵们整日无所事事，战斗力急剧下滑。边防哨所的士兵大多缺勤，烽火台形同虚设；魔巢周边的巡查任务被层层推诿，玄尘的残余势力得以暗中积蓄力量，多次袭扰边境村寨，而镇魔司收到消息后，竟因“军需不足”“兵力匮乏”为由拖延不战，任由魔族残害百姓。
消息传到北境云漠关，温衡得知镇魔司的乱象，气得一口鲜血险些喷出。他望着窗外漫天风沙，想起昔日同袍浴血奋战的场景，心中满是悲愤与焦灼。李嵩的倒行逆施，不仅毁了镇魔司百年基业，更让京都陷入前所未有的危机——魔患未平，内部先乱，这般下去，亡国之祸近在眼前。
而此刻的京都，李嵩正沉浸在权力的快感中，全然不知自己的所作所为已动摇国本。他铲除异己、贪赃枉法，将镇魔司变成了一己私欲的工具，却忘了魔巢深处的玄尘正虎视眈眈，忘了被贬边关的温衡仍心怀家国。一场由乱政引发的浩劫，已在暗中悄然酝酿。