最后一步迈出，压在肩头的万钧重担瞬间卸去。周开并未立刻前行，双脚立定于玉阶尽头，目光扫向前方。
前方是一座千疮百孔的殿宇。
四围石柱表皮大片剥落，露出内里灰黑粗粝的原石。殿顶瓦片仅余疏落几块，天光顺着破洞直直刺下，光柱中尘糜浮动，照亮了地砖缝隙间半人高的枯黄杂草。
罡风毫无阻隔地穿堂而过，卷着败叶在空旷的殿内打转。
视野尽头，一座圆形石台孤零零矗立，台基四周刻满繁复沟壑，深处隐有暗沉血色。
“此处未免太过荒凉。”
周开跨过门槛，靴底碾碎枯草发出脆响。
“方才那阶梯上的禁制虽重，却也不过是阻拦下五境修士的手段。既然这里封印着一尊大乘初期的古魔，防护怎会如此稀松？”
他在距高台十丈处止步。
褚昭廷拖着腿跟上来，僵硬的面皮扯动，嘴角向两边咧开。
“再强的神阵也会被岁月磨平。无人维护，威能流失是常理。外围禁制本就是为了防止误入其中的低阶修士。”
周开面色平静，“依道友看，里面那魔头如今还剩几分本事？”
褚昭廷死死盯着石台，灰白瞳孔急剧收缩。
“修为恐怕跌落至返虚初期，甚至更低。但这副躯壳……嘿嘿，那是实打实的大乘法体，万劫不灭。”
他猛地扭头，直勾勾盯着周开，语气幽幽。
“周道友问得如此细致，莫不是动了那具魔躯的心思？”
周开没接话，右手食指中指并拢，指尖跃起一簇光焰。
褚昭廷身形陡然凝固，眼角抽搐，残魂深处的禁制如针尖般刺入。
“道友，请吧。”周开侧身让开一条路。
褚昭廷脸颊肌肉不受控地跳动两下，喉结滚动，终究没敢出声，拖着双腿越过周开，踏上圆形石台。
夜霜颜挽着周开的手臂，三人一同入阵。
站上高台，脚下寒意透骨。
八根半人高的青石短柱分列八方，柱身被厚厚的青苔覆盖，隐约可见下方密密麻麻的阵纹。
褚昭廷站在阵眼中心，回头看了周开一眼。
“我如今生死皆在你一念之间，自不会拿性命开玩笑。只是这古阵特殊，需以特定功法引动天地元气方可开启，寻常灵力灌注毫无作用。两位若是信得过，我便施法了。”
周开指尖光焰暴涨，化作一条细线，直指褚昭廷眉心三寸。
受气机牵引，褚昭廷七窍内溢出丝丝缕缕的灰白魂雾，在半空痛苦扭曲。
“你尽管施法。待传送阵启动，我们会一同进去。若你敢有半点小动作，或者想单独把自己传送到什么生门去，这道禁制会瞬间引爆。届时不管你有什么后手，我保管你魂飞魄散，连做鬼的机会都没有。”
褚昭廷身形晃了晃，喉咙里挤出一声闷响，脸颊肌肉不受控地抽搐，面皮皱成一团。
老鬼没再废话，双脚岔开钉在地面，双掌猛地合十。晦涩的音节从齿缝间磨出。
他下颌微张，呕出一团粘稠灰雾，那雾气蠕动着包裹住那双干瘪的手掌。
褚昭廷腰身下沉，裹满灰雾的双掌狠狠掼入脚下阵纹中心，低喝出声：“起！”
灰雾顺着石纹缝隙钻入地下，沉寂的沟壑内涌出流光。光芒沿着刻痕蜿蜒游走，顷刻间爬满周围八根青石短柱。
“嗡——”
脚下石砖传来沉闷震动，殿顶残瓦瑟瑟抖落，烟尘四起。
八道光柱冲天而起，在半空纠缠、绞合，凝成一股粗壮的五色光流，直冲殿顶。
周遭景物荡漾破碎，巨大的吸扯力袭来。
周开顺着这股力道，探手扣住夜霜颜纤细的腰肢，任由斑斓光影将三人吞没。
……
失重感刚一退去，靴底便传来岩石坚硬的触感。周开睁眼，视野豁然开朗，这是一处被掏空的地下。
溶洞中央悬浮着一轮幽蓝色的“烈阳”，体量之巨宛若山峦。那并非凡火，而是压缩到极致、几近实质化的精纯魔元。
蓝光泼洒在四壁之上，空气粘稠阴冷，连呼吸都带着刺骨的寒意。
百余根合抱粗的石柱环伺四周，如囚笼般将那团蓝光困在中央。密密麻麻的儿臂粗黑铁锁链缠满柱身，另一端绷得笔直，深深钉入穹顶岩层。
漆黑魔气顺着冰冷的铁链蜿蜒流淌，如百川归海，无声地喂养着中央那团幽蓝光球。
夜霜颜下意识抓紧周开的手臂，贝齿咬住下唇，直勾勾盯着那团幽蓝光芒，眼中满是忧虑。
“若用《汇灵融身大法》吸纳魔元转注给夫君……以妾身这点微末道行，只怕还没灵气灌体，肉身就会先一步炸成血沫，或是直接沦为只知杀戮的怪物。”
她垂下眼帘，声音微颤：“这一路全仗夫君庇护。如今惊天机缘就在眼前，妾身非但无力相助，反倒成了累赘。”
周开刚要说话，一阵嘶哑的笑声打断了他。褚昭廷转过身，背着手站在阴影里。
老鬼脸上的褶皱竟被撑平了大半，枯槁的面皮泛起诡异的潮红，原本浑浊的灰眼珠里，正透出一股令人不适的“生机”。
“汇灵融身？灵气灌体？”褚昭廷歪着脑袋，视线放肆地在夜霜颜起伏的曲线上刮过，嘴角咧开：“这路子，听着怎么跟魔族的《聚灵玄经》是一个模子里刻出来的？”
夜霜颜娇躯一紧，裹紧了身上的青冥披风，美眸含煞：“你既自称先祖，怎会连自家传承功法的来历都不知晓？”
褚昭廷脊背缓缓挺直，嘴角向耳根大幅度扯开，展露出两排森然白牙，牙龈猩红。
周开眼皮轻跳，后颈寒毛根根炸立，肌肉本能绷紧。
不对劲。
这老鬼路上那副佝偻卑微的奴才相彻底消失，此刻负手立于台阶之上，下颌微扬，竟生出一种俯瞰蝼蚁的漠然。
周开没再废话，右手五指如钩扣死法诀。
“蓬！”
灰白魂火在褚昭廷体表炸开，烈焰顺着毛孔疯狂向内钻去。
褚昭廷纹丝不动，甚至惬意地昂起脖颈，任由火焰舔舐枯皮，眼底满是戏谑。
他喉结耸动，张口吐出一颗墨色圆珠。“当啷”一声脆响，圆珠坠地，一路滚至周开靴前。
墨珠晶莹剔透，控魂咒印被封禁在珠心，正像困兽般左冲右突，却无法触及珠壁分毫。
魂火自行溃散。褚昭廷甚至懒得再看周开一眼，转身面向那团翻涌的幽蓝魔元，声线低沉，带上了某种古老的韵律。
“周小友，本尊这一路故意漏了些血脉气息，你就没觉着半点亲近？还是说……”他侧过头，眼角余光扫来，“岁月太久，连本源都忘了？”
周开左掌翻转，一股柔劲裹住身侧夜霜颜，将她平送至百尺开外。
右手五指虚握，乌光炸裂，浑天锤入手，周身衣袍鼓荡碎裂，皮膜下大筋崩弹作响。
体内滚烫气血轰然运转，五色神光透体而出，将四周岩壁映得绚烂。
“死！”
褚昭廷脚下生根，不避不闪。天灵盖处自行裂开，浓稠黑烟冲天喷涌。
皮囊失去支撑，像件破衣服般堆叠在地，血色尽退，枯槁灰败。
黑烟于半空盘旋交织，极速勾勒出一道修长身影。
魂体轮廓清晰，凝练如实。
男子身形伟岸，眉眼狭长，透着股阴柔。眉心正中，一道暗红竖纹缓缓张合，溢出古老而森冷的威压。
巨锤携裹风雷压顶而来，那魂影却只是微微仰头，嘴角扯动。
嘭！
魂影探出一只苍白透明的手掌，五指箕张，轻飘飘按在落下的锤面之上。
“咚！”
气浪呈环形炸开，足以轰碎山岳的重锤悬停半空，竟不得寸进。
恐怖的反震之力顺着锤柄倒灌而回，周开虎口瞬间崩裂，鲜血溢出。
他借势腰身一拧，向后翻身跃出，双脚落地踏碎数块青砖，在地面犁出两道深痕才堪堪止住身形。
周开甩去手上血珠，抬眼死死盯着半空魂影，面沉如铁。
“原来周某这一路都被算计了。”
周开挺直脊背，大袖猛然一挥。
铮鸣声大作。
一百零八口戮影剑拖着森寒剑光鱼贯而出，在身侧交织成一张密不透风的剑网。
与此同时，一道半透明的蝉衣分身从他背脊剥离，无声掠过长空，落至远处的夜霜颜身前，将其护在身后。
周开瞳孔深处精光流转，视线锁定那道魂影眉心的竖纹。
“真幽魔族……你不会以为，仅凭一道残魂，就能吃定我？”