，水车初成助工坊
沈青薇将睿亲王赵景渊的探子押进议事厅时，柳若璃已备好纸笔和一盏油灯。探子被反绑在柱子上，脸色惨白，却仍强装镇定：“我……我只是路过的商人，你们抓错人了！”
“路过？”沈青薇一脚踩在他脚背上，语气冰冷，“路过会躲在树后偷看议事厅？会带着记满情报的纸条？”她从探子怀里搜出纸条，递给叶尘。
叶尘展开纸条，上面密密麻麻记着黑石寨的布局：高炉的位置、农田的面积、巡逻的时间，甚至连贤王谋士的到访都写得清清楚楚。“睿亲王派你来，就是为了这些？”叶尘将纸条扔在探子面前，“说实话，谁派你来的，要这些情报做什么，否则，别怪我不客气。”
探子咬着牙，不肯吭声。柳若璃端着油灯走过去，将灯芯拨亮，映着探子的脸：“你不说也没关系，我们有的是办法让你说。不过，我劝你想清楚——睿亲王不过是把你当棋子，你要是死了，你的家人怎么办？我们查到你家在徐州，有妻子和一双儿女，你要是说实话，我们可以放你回去，还能保你家人平安。”
探子浑身一震，眼中闪过一丝动摇。他沉默许久，终于松了口：“是……是睿亲王派我来的。他让我查黑石寨的兵力和物资，还说……还说要联合其他宗室王爷，等皇帝出兵围剿黑石寨时，趁机起兵谋反，夺取皇位！”
“谋反？”叶尘眼神一沉，“他还说了什么？联合了哪些王爷？”
“具体联合了哪些王爷，我不清楚。”探子连忙道，“但我听到睿亲王的手下说，要在啥重大活时候动手，到时候会以‘皇帝昏庸，纵容叶尘谋反’为由，号召宗室起兵，还说……还说要利用黑石寨拖住朝廷的兵力！”
叶尘心中冷笑——睿亲王果然野心勃勃，想借围剿黑石寨的机会，趁机夺权。他挥挥手：“把他带下去，好好看管，别让他跑了。”
沈青薇押着探子离开，苏瑶忧心道：“九弟，睿亲王要谋反，还要利用我们，这可怎么办？”
“怕什么？”叶尘语气平静，“他想利用我，我正好可以反过来利用他。等他起兵的时候，我们坐山观虎斗，看皇帝和宗室斗得两败俱伤，再趁机发展势力。”他转身对着柳若璃道，“把探子的供词记下来，好好保存，以后或许能用得上。另外，让马三的斥候队盯紧睿亲王的人，看看他们还有什么动作。”
柳若璃应下，立刻去整理供词。叶尘则朝着河谷上游走去——今日是水车建成的日子，他要去看看。
刚走到河谷，就听到一阵欢呼声。老木匠带着工匠们，正在调试水车。湍急的水流冲击着水车叶片，带动着旁边的皮囊鼓风，风通过竹管送到高炉里，炉内的炭火瞬间变得炽热，火光冲天。
“九少爷，成了！”老木匠激动地喊道，“这水车一天能鼓风十二个时辰，比五十个人力还强，高炉的温度终于能把铁矿石化透了！”
叶尘走上前，看着水车转动的景象，心中满是欣慰。林晚儿也赶了过来，脸上带着笑意：“九少爷，有了这水力鼓风器，铁匠铺一天能多打三十把长刀、五十把锄头！我已经让工匠们开始打造连环弩的零件，过几天就能组装出连环弩了！”
“好！”叶尘点头，“让工匠们加快进度，争取早日把连环弩造出来。另外，让叶婉清派人把盐泉的熬盐工具也搬到这里来，用水车带动熬盐的铁锅，提高熬盐效率。”
林晚儿应下，立刻去安排。叶尘站在水车旁，看着水流带动着齿轮转动，心中清楚——水车的建成，不仅解决了高炉的火力问题，还能加快挖矿、熬盐的进度，黑石寨的发展，又迈出了关键的一步。
而此时的帝都，贤王正看着王谋士送来的密报。密报上写着叶尘的条件和黑石寨的近况，贤王嘴角勾起一抹笑意：“叶尘倒是聪明，知道提条件。不过，他想要恢复威远将军府的名誉，还要打通盐铁渠道，这可不容易。”
“殿下，叶尘的势力越来越大，若是不尽快拉拢，恐怕会被安亲王抢了先。”王谋士道，“安亲王最近动作频频，怕是也在拉拢叶尘。”
贤王点头，眼神沉了沉：“我知道。你再去一趟黑石寨，告诉叶尘，他的条件我答应了。盐铁渠道我会帮他打通，恢复将军府名誉的事，我也会想办法。但我要他答应，若是朝廷出兵围剿他，他必须出兵支援我；若是安亲王谋反，他也不能帮安亲王。”
王谋士应下，立刻起身准备前往黑石寨。贤王看着他的背影，心中暗自盘算——叶尘是一把双刃剑，用得好，能帮他对抗皇帝和安亲王；用得不好，就会伤到自己。他必须小心拿捏，才能让叶尘为自己所用。
而此时的黑石寨，叶婉清正带着流民们，将盐泉的熬盐工具搬到河谷。吴莲则带着伙房的妇人，在水车旁搭起了灶台，准备用新熬出来的盐做一顿好饭。郑蓉带着少年们来看水车，孩子们围着水车欢呼雀跃，眼中满是好奇。
叶尘站在河谷的高处，看着眼前的景象，心中充满了希望。他知道，黑石寨的路还很长，有皇帝的猜忌，有宗室的算计，但只要家人在，只要兄弟们齐心协力，就没有迈不过去的坎。
（本章完）