，旧部暗聚藏锋芒
黑石寨的晨雾中，叶尘翻身上马。他拒绝了陈武带精锐随行的请求，只让苏晴将连弩藏在马鞍下，孤身一人朝着帝都方向疾驰。身后，苏晴、陈武等人站在寨门，眼神满是担忧——此去帝都，无异于羊入虎口。
叶尘却毫不在意。他的精神力早已覆盖周身，一旦遇到埋伏，能在瞬间反应；更重要的是，他要借这次“谢恩”，摸清帝都的虚实，尤其是威远将军府旧部的动向。
三日后，帝都城门遥遥在望。叶尘勒住马，看着城楼上“永安门”的匾额，眼中闪过一丝复杂——这里曾是他生长的地方，如今却成了龙潭虎穴。他翻身下马，牵着马走向城门，守门的士兵见他穿着普通布衣，却气度不凡，刚要盘问，就见李太监带着人匆匆赶来。
“九少爷，老奴奉旨来接您。”李太监弓着腰，语气恭敬，眼神却在悄悄打量叶尘——眼前的少年，比传闻中更沉稳，也更危险。
叶尘点头，跟着李太监走进帝都。街道上车水马龙，却掩盖不住暗流涌动——他能感应到，暗处有不少眼线盯着他，显然是皇帝的布置。
“陛下在御书房等您。”李太监将他带到皇宫门口，转身离开时，悄悄塞给他一张纸条，上面写着“御书房有埋伏，小心”。
叶尘心中冷笑——李太监果然是墙头草，既不敢得罪皇帝，又想讨好自己。他收起纸条，昂首走进皇宫。
御书房内，皇帝赵弘业坐在龙椅上，脸色阴沉。叶尘走进来，没有跪拜，只是微微拱手：“草民叶尘，见过陛下。”
“大胆！见了朕，竟敢不跪！”皇帝拍着龙椅，怒喝一声。
叶尘直视着他，语气平淡：“陛下封我为‘黑石伯’，却又在御书房设下埋伏，这就是陛下的待客之道？”
皇帝一愣，没想到叶尘竟能察觉埋伏。他挥了挥手，藏在屏风后的暗卫悄然退下。“你倒是聪明。”皇帝冷笑，“说说看，你为何敢孤身进京？”
“因为我知道，陛下不敢杀我。”叶尘走到御书房中央，“黑石寨如今有五千精锐，掌控着黑石山脉的矿脉，若是我死了，陈武和李山会立刻带兵攻打青州，直逼帝都。陛下赌不起。”
皇帝脸色铁青——叶尘的话，正好戳中了他的软肋。如今京营受损，青州卫覆灭，他根本没有足够的兵力对抗黑石寨。
“你想要什么？”皇帝咬牙问道。
“我要陛下下旨，恢复威远将军府的名誉，释放所有被关押的旧部。”叶尘语气坚定，“另外，黑石山脉周边的三州之地，归我管辖，陛下不得干涉。”
皇帝沉默许久，终于点头：“可以。但你要保证，不得再扩张势力，不得攻打帝都。”
“陛下放心，只要你不惹我，我不会主动挑起战事。”叶尘转身，“圣旨备好后，派人送到黑石寨。告辞。”
走出御书房，叶尘没有立刻离开皇宫，而是绕到了东宫附近。这里曾是威远将军府旧部的聚居地，如今虽已荒芜，却依旧有旧部暗中活动。他对着墙角的阴影吹了一声口哨——这是威远将军府的暗号。
片刻后，一个穿着夜行衣的人走出来，见到叶尘，激动得浑身发抖：“九……九少爷！”
来人是原威远将军府的护卫统领林忠，当年将军府被抄时，他侥幸逃脱，一直在帝都暗中联络旧部。“少爷，您终于回来了！”林忠跪在地上，声音哽咽，“这三年，我们一直在等您，已有三百多名旧部，分布在帝都和周边州府，随时准备为将军府复仇！”
叶尘扶起他，眼神坚定：“我这次来，就是要告诉你们，复仇的时机快到了。你立刻联络所有旧部，暗中囤积粮草和武器，等我从黑石寨派兵过来，我们里应外合，拿下帝都！”
“是！属下遵命！”林忠躬身应下，悄然退去。
叶尘走出皇宫，李太监早已在门口等候。“九少爷，老奴送您出城。”李太监笑着说，眼神中带着讨好，“以后黑石寨和帝都的联络，还望九少爷多关照老奴。”
叶尘点头：“只要你安分守己，我不会亏待你。”
离开帝都，叶尘快马加鞭赶回黑石寨。刚到寨门，就见苏晴带着人迎上来：“九少爷，您没事吧？”
“没事。”叶尘翻身下马，笑着说，“皇帝不仅恢复了将军府的名誉，还把周边三州之地封给了我们。另外，林忠已联络好三百多名旧部，等我们准备就绪，就可以攻打帝都。”
众人又惊又喜——没想到九少爷单骑赴京，竟能达成如此成就。
接下来的日子，黑石寨进入飞速发展期。陈武和李山带着五千精锐，接管了周边三州之地，安抚百姓，招募士兵；铁匠们开建了十座铁匠铺，日夜打造武器和铠甲；柳先生的学堂扩大规模，不仅教少年们读书习武，还教他们治理地方的知识；林忠则带着旧部，在帝都和周边州府暗中活动，收集情报，囤积物资。
三个月后，黑石寨的势力已扩展到五州之地，兵力达到一万，粮草足够支撑三年，武器铠甲堆积如山。叶尘站在黑石寨的顶端，望着远处的帝都方向，眼神锐利如刀——皇帝的阴谋，朝堂的腐朽，将军府的冤屈，是时候一并清算的了。
而此时的帝都，皇帝赵弘业正对着李太监怒吼：“叶尘的势力扩展得这么快，你为什么不早告诉我？！”
李太监吓得跪在地上，浑身发抖：“陛下，叶尘的势力太大，我们根本无法监控……而且，林忠带着三百多名旧部在帝都活动，我们的人根本抓不到他们……”
皇帝脸色惨白，他终于意识到，自己不仅没有困住叶尘，反而给了他崛起的机会。“传朕旨意，召集全国兵力，围剿黑石寨！”皇帝歇斯底里地喊道。
可他不知道，此时的黑石寨，早已不是当初的矿洞据点，而是一座足以与朝廷抗衡的堡垒。叶尘的复仇之战，即将拉开帷幕。
（本章完）