凌晨四点，天还未亮，皇宫御膳房外已响起熟悉的脚步声。总管王福全带着三十多位厨子、杂役准时到岗，手里还拎着点名册，准备开始一天的忙碌——皇帝的早膳要精致可口，后宫嫔妃的点心要花样翻新，文武百官的朝食也得按时备好，半点马虎不得。
可刚一推开门，王福全脸上的笑容瞬间僵住，随即瞳孔骤缩，失声惊呼：“这……这是怎么回事？！”
只见往日里摆满食材的案台空空如也，装着山珍海味的瓷缸、木盆全是底朝天；挂在墙上的铁锅、铜勺、玉盘不见了踪影，连切菜的案板、磨好的菜刀都没留下一把；甚至连角落里储存的柴火、水缸里的水，都消失得干干净净。偌大的御膳房，只剩满地灰尘和几个空荡荡的架子，活像被耗子啃过的粮仓。
“总管，这……这是谁干的啊？”一个年轻厨子吓得声音发颤，“昨天晚上我们走的时候还好好的，怎么一夜之间啥都没了？”
“是啊，连装盐的罐子都没剩下！”另一个杂役蹲在地上，翻遍了每个角落，只摸到几粒发霉的米。
王福全额头上瞬间冒出冷汗，手脚都开始发抖。御膳房掌管皇室饮食，若是耽误了早膳，那可是掉脑袋的大罪！他第一反应是有人恶作剧，可看着这“连一粒米都没留”的惨状，哪里像是玩笑？
“快！快去找李公公！”王福全猛地回过神，抓着一个小杂役的胳膊就推，“就说御膳房遭了贼，所有东西都被偷了，让他赶紧想办法！”
小杂役连滚带爬地往李公公的住处跑，此刻的李莲英正睡得香甜，梦里还在想着今早要给皇帝呈上新贡的龙井。被人硬生生摇醒，他顿时没好气地骂道：“慌什么？天塌下来了？”
“李公公！大事不好了！御膳房……御膳房被搬空了！啥都没了！”小杂役喘着粗气，话都说不利索。
李莲英的睡意瞬间消散，他猛地坐起身，瞪圆了眼睛：“你说什么？再敢胡言乱语，咱家撕了你的嘴！”
“是真的！王总管带着人找遍了，连菜刀、柴火都没剩下，连给陛下熬粥的米都没有啊！”
李莲英这才慌了，连鞋都没穿好就往御膳房跑。等看到御膳房里空荡荡的景象，他腿一软，差点瘫在地上——他伺候皇帝三十年，从未见过这般荒唐又惊悚的事！
“快！快让人去外面采买！不管花多少钱，必须在一个时辰内把食材、工具都备齐！”李莲英反应过来，对着身后的小太监吼道，“要是误了陛下的早膳，咱们都得掉脑袋！”
小太监们不敢耽搁，拔腿就往宫外跑。可刚跑出宫门，一个个又都傻了眼——腰间的钱袋不见了！不仅是他们，连守门的侍卫、宫外的小贩，一摸怀里的银子、铜钱，全都空空如也。
“我的钱呢？我昨天刚领的月钱，怎么没了？”
“我的也是！连铜板都没剩下一个！”
“不对啊，刚才去户部库房报信的人说，库房也空了！还有吏部、兵部……各大衙门的库房全被搬空了！”
消息像长了翅膀一样，在京城的大街小巷传开。官员们匆匆起床准备上朝，一进书房就发现，自家的库房被翻得乱七八糟，金银珠宝、字画古董全没了，有的连地砖都被翘走了几块；商铺老板打开店门，货架上空空如也，钱箱里连个铜板都找不到。
皇宫里，李莲英派出去采买的人全空着手回来，哭丧着脸禀报：“公公，街上没人肯卖东西，就算有人肯，咱们也没钱啊……不光是咱们，连那些富商、官员，兜里都没一个子儿！”
王福全瘫坐在地上，绝望地喃喃自语：“完了，这下彻底完了……早膳备不好，咱们都得被拉去午门斩首啊……”
御膳房的火光映着众人惨白的脸，而此刻的威远将军府外，负责抄家的禁军已列队整齐，正等着时辰一到就冲进去。他们不知道，自己要抄的是一座空壳子，更不知道，这场从御膳房开始的混乱，只是京城大乱的序幕。