“启明星”如同暗影中的猎手，在老周的亲自指挥下，悄然潜行至一片被标记为“观察者”控制区边缘的星域。这里远离主要的贸易航线，星辰稀疏，空间背景辐射低沉，是进行隐秘活动和观测的理想地点。
战舰保持着绝对的静默，所有非必要能量输出均已关闭，仅靠惯性滑行和微调推进器调整姿态。强化过的传感器如同最敏锐的触须，全方位扫描着这片死寂的虚空，寻找着任何可能指向“收割者”或“观察者”异常活动的蛛丝马迹。
时间在紧张的等待中流逝。数个小时过去，传感器屏幕上只有宇宙背景噪音平稳的曲线。
“报告，检测到微弱的空间涟漪，来源方向，坐标K-7区域，距离约零点五光年。”传感器官的声音打破了舰桥的沉寂。
老周精神一振：“放大监测！分析涟漪模式！”
数据流快速刷新，一个模糊的影像被构建出来。那并非舰船，而是一片区域的空间本身，正发生着极其细微但持续不断的扭曲，仿佛有什么东西在试图“抚平”或者“修复”那片空间。
“是‘观察者’的风格……它们在修补空间？”一名分析员疑惑道。
“不对……”老周盯着那扭曲的模式，眉头紧锁，“看那修复的轨迹，太生硬了，像是……在覆盖或者抹除什么东西留下的痕迹。”
就在他们分析之际，更强烈的信号出现了！
在距离那片被“修复”的空间不远处，虚空如同被撕裂的布帛，猛地绽开一道不规则的、边缘闪烁着混沌能量的裂隙！裂隙内部并非星光，而是翻滚着令人不安的、如同油污般的暗色流光！
“高能反应！检测到强烈的‘熵化’能量特征！与‘破碎回廊’前哨站残留数据吻合！”技术官的声音陡然拔高，“是‘收割者’！”
几乎在裂隙出现的瞬间，三艘通体银白、造型简洁到冷酷的“观察者”舰船——型号识别为“巡界者”，一种专注于区域控制和监测的中型单位——如同被惊动的蜂群，从附近的隐匿点跃迁而出，毫不犹豫地向那道裂隙倾泻出密集的、带着数据流特性的幽蓝光束！
然而，令人震惊的一幕发生了。
那些足以瘫痪常规舰船系统、甚至能一定程度上干扰秩序之力的数据流光束，在接触到裂隙边缘那翻滚的暗色流光时，竟如同泥牛入海，被迅速“分解”、“吞噬”！暗色流光非但没有被抑制，反而像是被注入了能量般，变得更加活跃，裂隙甚至有扩大的趋势！
“‘观察者’的攻击……被‘收割者’当成了养料？”老周看得目瞪口呆。这完全颠覆了传统的能量对抗认知。
紧接着，从那道裂隙中，数道漆黑的、形态不断变化的“触须”猛地探出！它们并非实体，而是由纯粹的“熵化”能量构成，如同拥有生命的阴影，无视了“巡界者”的数据护盾，直接缠绕上其中一艘舰船的舰体！
被缠绕的“巡界者”舰体表面，那光滑的银白色装甲以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰暗、粗糙，其内部流转的数据光带也迅速黯淡、紊乱！它试图挣扎，引擎过载喷射，但所有的能量仿佛都被那漆黑的触须吸走，动作变得越来越迟缓，最终彻底僵直，如同被抽干了精髓的空壳，被触须拖拽着，缓缓没入了那道裂隙之中！
整个过程寂静无声，却充满了令人毛骨悚然的效率。
另外两艘“巡界者”似乎接到了某种指令，没有继续攻击，而是迅速后撤，同时释放出强大的空间干扰场，试图封锁那片区域，阻止裂隙进一步扩大或追踪它们。
而那裂隙在“吞噬”了一艘“巡界者”后，似乎心满意足，暗色流光缓缓收敛，裂隙本身也开始弥合，最终消失不见，只留下那片被“观察者”匆忙“修复”过的、依旧显得有些“不自然”的空间。
战斗（如果那单方面的吞噬能称之为战斗）开始得突然，结束得也迅速。
“启明星”舰桥内一片寂静。所有人都被刚才目睹的景象所震撼。
“收割者”……它们并非通过常规手段战斗，它们是在直接“进食”，以“秩序”为食！连“观察者”的舰船和能量，都成为了它们的猎物！
“记录下所有数据，尤其是能量对抗和空间变化的每一个细节。”老周的声音带着一丝沙哑，“我们返航。”
这一次侦察，收获远超预期。他们亲眼证实了“收割者”的恐怖，也窥见了“观察者”在面对这个失控造物时的无力与……一丝难以察觉的“恐惧”？
方舟堡垒和她的盟友们，必须尽快找到应对这种无形侵蚀的方法。否则，当“收割者”将目光投向秩序盎然的文明星域时，带来的将不是战争，而是一场无声的……灭绝。
（第8卷 第473章 完）