景平元年的秋意，比往年来得更急些。北方的寒风刚掠过黄河，北魏的铁骑便如潮水般向南涌来 —— 太武帝拓跋焘听闻南朝宋新帝沉迷玩乐、朝政混乱，当即决定趁机南下，夺取刘宋边境的淮北之地。一时间，兖州、青州等地的边境线上，战马嘶鸣，旌旗猎猎，北魏大军的攻势凶猛如虎，刘宋的边境守军节节败退，形势危急到了极点。
兖州刺史在第一时间组织兵力抵抗，可北魏军队不仅人数众多，且装备精良，守军的兵力与粮草本就因国库空虚而捉襟见肘，面对如此强敌，很快便陷入了困境。一日之内，三座戍堡被攻破，守军将士伤亡惨重，刺史看着城下密密麻麻的北魏士兵，心急如焚，连夜写下告急文书，派快马送往建康。文书上的字迹潦草而急促，字里行间满是绝望：“北魏铁骑已至兖州城下，兵力数倍于我，将士伤亡过半，粮草仅够三日之用，恳请朝廷速速派兵增援，否则兖州危矣！”
这样的告急文书，在短短十日之内，从兖州、青州、徐州等边境之地，源源不断地送往皇宫。快马日夜兼程，马蹄踏过泥泞的道路，溅起无数泥水，骑手们累得口吐鲜血，却不敢有片刻停歇 —— 他们知道，每多耽误一刻，边境的将士便多一分危险，刘宋的土地便多一分沦陷的可能。可这些承载着边境安危、将士性命的告急文书，送到皇宫后，却被刘义符当作了无关紧要的废纸。
那日，宦官将一叠厚厚的告急文书呈到刘义符面前，小心翼翼地禀报：“陛下，边境多地发来告急，兖州、青州等地已被北魏大军包围，守军请求援兵，还请陛下过目。” 此时的刘义符，正与宫人们在御花园的沙地上玩 “守城游戏”，他手中挥舞着木剑，脸上还沾着细沙，听闻宦官的话，只是漫不经心地瞥了一眼那叠文书，不耐烦地挥挥手：“不过是些边境小事，有什么好看的？没看见朕正忙着吗？” 说着，便将文书一把推到地上，纸张散落一地，有的还被他不小心踩上了脚印。宦官吓得连忙跪下，将文书一张张捡起，却再也不敢多言，只能默默地退到一旁。
接下来的几日，边境的告急文书越来越多，有的文书上甚至还沾着将士的鲜血，字里行间满是对朝廷的期盼。可刘义符依旧不为所动，他要么在宫中与戏子们演唱，要么继续在沙地上玩 “守城游戏”，对边境的危机全然不顾。有一次，宫人再次提醒他边境告急，他竟笑着说：“北魏军队远在北方，哪能那么容易打到建康？再说，有边境守军在，用得着朕操心吗？”
辅政大臣们得知边境告急的消息后，心急如焚。徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济四人多次聚集在太极殿外，请求刘义符召开朝会，商议应对北魏的对策。可刘义符却一次次拒绝，要么说 “朕正忙着看戏，没空”，要么说 “朝会太无聊，不如玩游戏有趣”。
一日，檀道济实在忍无可忍，带着几名禁军将领，直接闯入了御花园。当时刘义符正穿着戏服，在沙地上指挥宫人 “守城”，见檀道济等人前来，脸色顿时沉了下来：“檀将军不在禁军大营，来这里做什么？” 檀道济单膝跪地，双手捧着一份沾血的告急文书，声音带着一丝颤抖：“陛下，兖州已被北魏大军攻破，刺史战死，将士们拼死抵抗，可无援兵，只能节节败退。若再不出兵，青州、徐州也将沦陷，到时候北魏大军便会逼近建康！恳请陛下即刻召开朝会，派遣援兵，救救边境的将士，救救大宋的百姓！”
刘义符闻言，脸上却没有丝毫担忧，反而有些生气：“檀将军，你竟敢如此放肆！不过是丢了一座城池，有什么大不了的？等朕玩完这局游戏再说！” 檀道济看着眼前这位冥顽不灵的皇帝，气得浑身发抖，他猛地站起身，大声说道：“陛下！那是无数将士的性命，是大宋的江山社稷啊！您怎能如此漠视？” 刘义符被檀道济的态度激怒，怒喝一声：“大胆檀道济！竟敢对朕无礼！来人，将他拉下去，重打三十大板！” 幸好徐羡之、傅亮及时赶到，连忙上前劝阻，檀道济才免于责罚。
看着刘义符转身继续玩游戏的背影，四位辅政大臣心中满是失望与担忧。他们知道，再这样下去，刘宋王朝必将陷入万劫不复之地。徐羡之看着边境告急文书上的血迹，眼中闪过一丝决绝：“看来，我们不能再指望陛下了。为了大宋的江山，我们必须自己想办法。” 傅亮、谢晦、檀道济对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的决心。一场关乎王朝命运的政变，在边境危机的催化下，愈发临近。而此时的刘义符，依旧沉浸在自己的玩乐世界里，对即将到来的风暴，毫无察觉。