俺答军退去后的京城，空气中仍弥漫着硝烟与血腥的混合气味。翰林院的编修们埋首案牍，试图从这场浩劫的余波中整理出些像样的文书，而徐阶的目光，却早已越过案头的卷宗，落在了西苑那片缭绕的青烟上。他深知，要扳倒根深蒂固的严嵩，唤醒沉迷修仙的帝王，仅凭一份《备边策》远远不够，必须找到一把能刺穿虚妄的利刃。
机会很快来了。朱厚熜虽经此一劫，却未彻底醒悟，依旧命翰林院每日抄写青词，供他在道观中祭拜使用。徐阶主动请缨，揽下了这份旁人眼中枯燥无味的差事。他知道，这是唯一能频繁出入西苑、近距离接触皇帝的机会。
每日清晨，徐阶都会带着抄写工整的青词入宫。他身姿挺拔，神色从容，将那些晦涩难懂的修仙语句誊写得一丝不苟，既不显得过分殷勤，也未有半分懈怠。朱厚熜对他这份 “恭谨” 颇为满意，偶尔还会就青词中的字句与他探讨几句。
暗地里，徐阶正紧锣密鼓地做着另一件事。他派人寻访那些被俺答军掳走后侥幸逃回的百姓，将他们的口述一一记录下来。这些百姓中有农夫、有商贩、有书生，他们的话语朴素却带着锥心的痛：“鞑子兵冲进村子，见人就杀，见东西就抢，我们像牲口一样被捆着走……”“他们指着京城的方向笑，说我们的皇帝整天炼丹，连兵都不会带……”
徐阶将这些口述仔细整理，挑出最能刺痛朱厚熜的段落，抄写在青词的背面。那些记录着百姓苦难与屈辱的字句，被他用极细的笔锋写就，不仔细看几乎难以察觉。
这日，徐阶又如常呈上青词。朱厚熜接过，习惯性地先看正面的修仙语句，可目光扫过之处，却瞥见背面隐约有字。他疑惑地翻过青词，那些记录着百姓遭遇的文字便映入眼帘。当读到 “蒙古兵笑我朝皇帝炼丹可当饭吃” 时，他拿着青词的手猛地一颤，纸张边缘被捏出深深的褶皱。
这句话像一把淬了冰的匕首，精准地刺入了他内心最脆弱的地方。帝王的尊严被狠狠践踏，那些他奉为圭臬的修仙之事，在敌人眼中竟成了笑柄。他想起西直门的烽火，想起宫门外百姓的哀嚎，想起国库的空虚，一股难以言喻的羞耻与愤怒涌上心头，脸色瞬间变得如死灰般惨白。
徐阶在一旁将朱厚熜的神情变化尽收眼底，知道时机已到。他缓缓跪下，语气沉痛却不失沉稳：“陛下，臣有罪。不该以百姓疾苦之事惊扰圣驾，只是这些话，若不让陛下知晓，臣于心难安。”
朱厚熜没有发怒，只是喃喃地重复着那句话：“炼丹可当饭吃…… 炼丹可当饭吃……”
徐阶趁机进言：“陛下可知‘玄’字何解？《道德经》云‘玄之又玄，众妙之门’，此‘玄’乃洞察万物、顺应天道之理。今陛下舍百姓疾苦而求金丹，沉迷虚妄而忘治国之本，恰违‘玄’之本义啊。”
他的声音不高，却字字清晰，像晨钟暮鼓般敲在朱厚熜的心上。“玄之又玄”，他一直以为是修仙的真谛，却从未想过其本义竟是洞察天道、体恤万民。
朱厚熜沉默了许久，久到徐阶的膝盖都开始发麻。突然，他站起身，走到书架前，在布满灰尘的角落里翻找起来。那是一排早已被他遗忘的儒家经典，《论语》《孟子》《大学》…… 书页因常年未动而有些僵硬。他抽出一本《论语》，吹去上面的灰尘，缓缓翻开。
当 “民为邦本，本固邦宁” 的字句映入眼帘时，他的手指在书页上轻轻摩挲，眼中第一次露出了迷茫之外的神情。
徐阶跪在地上，看着皇帝的举动，心中涌起一丝希望。他知道，这只是一小步，却可能是改变王朝命运的一大步。西苑的青烟依旧缭绕，但在那片烟雾深处，似乎有一颗被蒙蔽已久的心，正悄然苏醒。