蓝道行在西苑的地位日渐稳固，沙盘上的 “神谕” 成了他撬动朝局的杠杆。每当朱厚熜捧着奏折愁眉不展，或是在丹炉前为修仙进度烦忧时，他总能适时递上一句似有所指的话，将话题引向朝堂的暗流。
一日，朱厚熜看着一份关于边防军饷拖欠的奏折，眉头紧锁。蓝道行正在一旁整理沙盘，忽然轻声道：“陛下，方才神灵示警，说朝中似有硕鼠，将民脂民膏据为己有，连护国安邦的军饷都敢染指。” 他说这话时，竹枝在沙盘上轻轻点出 “贪蠹” 二字，笔迹潦草却力透砂背。朱厚熜顺着他的目光看去，心中猛地一动 —— 近来严嵩总以 “修道需重金” 为由，驳回户部拨款边防的请求，莫非蓝道行说的 “硕鼠” 便是严家？
类似的暗示越来越多。蓝道行从不对严嵩父子直呼其名，却总在 “神谕” 中埋下伏笔。有次朱厚熜提及官员任免，他便在沙盘上写下 “小人结党，贤路阻塞”；谈及地方灾情，又会冒出 “赈灾粮款，半路被截” 的字句。这些话像一颗颗石子投入朱厚熜的心湖，起初只是泛起涟漪，渐渐地便激荡起怀疑的浪涛。他开始留意严嵩递上来的奏折，发现其中多有粉饰太平之词，对贪腐之事绝口不提；朝堂上那些对严家唯唯诺诺的官员，也愈发显得面目可憎。
朱厚熜的微妙变化，没能逃过严嵩的眼睛。这位在官场摸爬滚打数十年的老狐狸，很快察觉到蓝道行背后的动作。他先是让严世蕃去查蓝道行的底细，发现此人早年在崂山并无过人之处，所谓 “通神” 不过是些江湖伎俩。“一个江湖骗子，也敢在老夫面前耍花样？” 严嵩捏着那份调查报告，指甲几乎要嵌进纸里。
严家父子对付蓝道行的手段，比对付朝臣更为阴狠。他们知道蓝道行靠着 “神谕” 立足，便从这里下手。严世蕃买通了蓝道行身边的一个小太监，让他在沙盘的白砂里混入细铁粉，又在竹枝顶端暗藏磁石。次日蓝道行作法时，竹枝在沙盘上歪歪扭扭，写下的 “神谕” 竟成了 “严嵩乃国之栋梁”。朱厚熜看后虽未动怒，却皱起了眉头 —— 往日流畅的字迹为何突然变形？
一计不成，又生一计。严嵩借着朱厚熜让他核查修仙用度的机会，在奏折里隐晦地说：“蓝真人沙盘示警，多与实事相悖，恐有宵小之辈暗中作梗，误导圣听。” 他还附上一份清单，列举蓝道行近日常在宫外与 “不明身份之人” 接触，暗示其勾结外臣。朱厚熜本就对前日的 “神谕” 存疑，见了奏折更是心头一沉，虽未降罪，却也减少了召见蓝道行的次数。
宫墙内的空气愈发紧张。蓝道行察觉到自己被监视，每次作法前都要亲自检查沙盘和竹枝，甚至换上自己带来的白砂。他在沙盘上写下 “奸佞构陷，忠良蒙冤”，试图挽回朱厚熜的信任，却被严嵩反咬一口，说他 “因失宠而怨怼，假托神意诽谤大臣”。双方的交锋不再遮掩，沙盘上的字迹成了彼此攻讦的武器，道观里的香烟中都夹杂着火药味。
陶仲文夹在中间，表面上两不相帮，暗地里却向朱厚熜进言：“修仙之道，贵在清静，若被俗务纷扰，恐难成正果。” 这话看似劝皇帝专心修道，实则是在排挤蓝道行 —— 毕竟蓝道行的崛起，早已威胁到他 “首席方士” 的地位。朱厚熜被各方说辞搅得心烦意乱，时而觉得蓝道行忠心可嘉，时而又怀疑他别有用心，时而信任严嵩老成持重，时而又对其权势感到不安。
西苑的丹炉依旧咕嘟作响，炼出的丹药却掺杂了权力的苦涩。官员们见皇帝对严家的态度摇摆不定，有的开始疏远严嵩，有的则趁机巴结蓝道行，朝堂上的派系之争愈发混乱。而那座象征着修仙圣地的万法殿，此刻更像一个巨大的漩涡，将修仙的虚妄与政治的肮脏卷在一起，让身处其中的每个人都身不由己。谁也说不清，下一次沙盘上出现的字迹，会将这场角力推向何方。