同光三年的暮春，洛阳宫的御花园里繁花如织，新开的芍药沿着赛马道铺成粉色云霞。李存勖穿着一身湖蓝色骑装，腰间系着玉带，正勒着缰绳在起点处等候。他胯下的 “闪电” 是匹久经沙场的河西骏，额间一点白毛如流星坠地，此刻却被主人刻意勒着，不耐烦地刨着蹄子。
赛道旁的柳树下，站着六个锦衣华服的伶人，个个骑着宫监精心挑选的温顺马匹。杨婆儿穿着件石榴红的袍子，手里的马鞭装饰着流苏，与其说是赛马，不如说更像去赴宴。史彦琼则在马上坐不稳，每隔三步就要扶一下帽檐，引得李存勖哈哈大笑。
“今日不比速度，只比快活！” 李存勖扬鞭指向终点的孔雀棚，“谁先到那棚下，朕赏他两匹蜀锦！” 伶人们立刻欢呼起来，杨婆儿甚至拍着马脖子喊：“陛下可说话算数？”
“君无戏言！” 李存勖笑着一夹马腹，却只让 “闪电” 慢跑起来。伶人们见状，赶紧催马跟上，一时间赛道上响起此起彼伏的笑声，惊得枝头的黄莺扑棱棱飞起。
跑过半程时，杨婆儿的白马渐渐领先。李存勖故意放慢速度，看着那抹石榴红的身影在前面晃悠，忽然高声喊道：“杨都头快些！莫不是怕赢了朕？” 杨婆儿回头做个鬼脸，竟真的加了一鞭，把距离拉得更远。史彦琼见状急了，拼命抽打马臀，谁知那马受了惊，突然往旁边的花丛里钻去，把他掀在牡丹丛中，引得众人笑倒一片。
到终点时，杨婆儿的白马早到了一炷香功夫。李存勖勒住 “闪电”，看着满身花瓣的史彦琼被人扶起来，笑得直不起腰：“你们赢了！” 他从内侍手里接过锦缎，亲自递到杨婆儿手里，“赏！每人两匹，不够再去内库取！”
伶人们围着他谢恩，杨婆儿趁机把锦缎披在身上，学着戏台上的将军模样唱道：“谢陛下恩赐，臣定当…… 定当再赢三回！” 话音未落，就被自己的马镫绊了个趔趄。
“荒唐！” 一声低斥从柳树后传来。禁军指挥使李从珂不知何时站在那里，甲胄上还沾着操练的尘土。他望着眼前嬉闹的场景，眉头拧成个疙瘩，忍不住对身边的副将叹道：“当年在胡柳陂，陛下单骑冲阵，枪挑梁军三员大将，何等威风！如今……” 后面的话没说完，却已足够沉重。
“李将军有何高见？” 李存勖的声音陡然转冷。他翻身下马，湖蓝骑装的下摆扫过草叶上的露珠，“当年的陛下，如今就该整日板着脸？”
李从珂心头一紧，赶紧跪倒在地：“臣不敢！只是…… 只是将士们在城外操练，听闻陛下在此赛马，难免……”
“难免什么？” 李存勖一脚踹在他的甲胄上，金属碰撞声惊得马匹不安地刨蹄，“朕与伶人乐乐，碍着你们操练了？当年柏乡之战，若非朕用军乐鼓气，你们能赢？” 他忽然提高声音，“李从珂目无君上，贬为肃州戍卒，三日内离京！”
李从珂猛地抬头，眼里满是难以置信。他跟着李存勖征战十余年，身上的伤疤比军功章还多，竟因一句叹息被贬到千里之外的肃州。“陛下！” 他还想争辩，却被李存勖的眼神逼退。
“怎么？想抗旨？” 李存勖从内侍手里夺过马鞭，指着宫门方向，“滚！再敢多言，斩！”
李从珂缓缓站起身，摘下头盔放在地上，声音沙哑得像被砂纸磨过：“臣…… 领旨。” 他最后看了一眼那匹 “闪电”，想起当年在战场上，正是这匹马载着李存勖，把他从尸堆里救出来。如今物是人非，他苦笑着摇了摇头，转身大步离去，背影在花丛中越来越小。
伶人们吓得噤若寒蝉，杨婆儿手里的锦缎掉在地上也不敢去捡。李存勖却忽然又笑了，捡起锦缎塞回他怀里：“别怕，与你们无关。” 他重新翻身上马，“再来一局！这次谁赢了，朕赏他西域的夜光杯！”
赛道上的笑声渐渐恢复，只是比先前拘谨了许多。阳光透过柳叶洒在地上，织成斑驳的网，像一张无形的罗网。远处的宫墙下，李从珂的副将望着他离去的方向，悄悄握紧了腰间的佩刀 —— 那刀曾跟着他们在黄河岸边浴血奋战，如今却只能在袖中无声地颤抖。
三日后，李从珂离京的消息传到军营。老兵们聚在伙房里，看着灶膛里跳动的火苗，久久没人说话。一个断了小指的骑兵忽然一拳砸在桌上：“当年跟着陛下打幽州，李将军替陛下挡过一箭！如今就因一句话，竟被贬去肃州喝风沙？” 灶台上的铁锅被震得叮当响，像在为这不公鸣冤。
而此时的御花园里，新的赛马又开始了。李存勖的 “闪电” 依旧慢悠悠地跟在后面，杨婆儿的笑声穿透花丛，在宫墙上撞出细碎的回音。没人知道，那些被笑声掩盖的叹息，正顺着砖缝渗进皇城的根基，让这座看似坚固的宫殿，在无人察觉处悄悄松动。