紫宸殿的熏香还未散尽，教坊使景进便揣着新制的戏本，颠颠儿地钻进了偏殿。李存勖正对着铜镜比划新排的《长坂坡》戏服，青绿色的袍子上绣着银线赵云像，听见脚步声便回头笑道：“景进来得正好，看看这枪花耍得如何？”
景进忙不迭地拍手，袖摆扫过案上的玉笛，却只当没看见：“陛下枪法如神！不过臣今日带来个更妙的人物 —— 伶人杨婆儿，那《贵妃醉酒》唱得比宫里的乐伎还地道，尤其擅长扮演州官断案，举手投足皆是风骨。” 他说着从袖中取出幅画卷，展开来正是杨婆儿扮作刺史的模样，官袍上的玉带歪歪斜斜，却透着股滑稽的威严。
李存勖眼睛一亮，丢下长枪便去看画：“哦？竟有这等人才？蔡州刺史刚空出来，让他去历练历练也好。”
这话传到朝堂时，郭崇韬正按着腰上的玉带慷慨陈词。他手里的笏板重重拍在金砖上，声音震得梁上的灰尘簌簌往下掉：“陛下三思！蔡州乃中原重镇，岂能让伶人掌印？杨婆儿连户籍文书都认不全，如何断案牧民？”
阶下的百官纷纷附和，有个须发皆白的御史甚至摘下朝冠，以头触地：“前朝因重用奸佞亡国，陛下不可重蹈覆辙啊！”
李存勖坐在龙椅上，手指敲着扶手的金漆龙纹，忽然 “啪” 地一拍案几，茶杯里的水溅出半盏：“郭相公未免太迂腐！我戏中能演帝王，能统千军万马，难道就不能任命一个刺史？杨婆儿扮州官比谁都像，真当起来未必差了！” 他说着朝殿外喊，“传朕旨意，封杨婆儿为蔡州刺史，三日后赴任！”
郭崇韬气得浑身发抖，却见李存勖已转身去看伶人新排的戏本，龙袍的下摆扫过散落的奏折，仿佛那些民生疾苦都不及戏文里的唱词重要。
三日后，杨婆儿骑着高头大马赴任，身上的刺史官袍明显不合身，腰间却系着戏班的花腰带。他刚到蔡州州府，便命人拆了大堂的公案，换上三尺高的戏台，还在两侧挂起 “声传千里”“艺压群芳” 的楹联。衙役们捧着卷宗来报，却被他用马鞭赶开：“没看见本刺史要排戏吗？案子明日再说！”
百姓们听说来了新刺史，纷纷带着状纸来告状。可刚走到州府门口，就被伶人拦住：“想告状？先唱段《十八摸》听听，唱得好才能见刺史大人。” 有个老农为了告恶霸强占良田，硬着头皮唱了段村野小调，却被杨婆儿嫌难听，打了二十板子赶出门去。
更荒唐的是断案时，杨婆儿穿着戏服坐在戏台中央，原告被告都得跪着唱冤。有次两户人家争地，他听谁唱得悲情便判谁赢，输了的那户气得当场撞向戏台柱子，额头撞出个血窟窿。
不过半月，蔡州的百姓便怨声载道。有民谣在街头巷尾传唱：“蔡州来了杨刺史，州府变戏台，告状先唱曲。清官变戏子，百姓遭了殃。” 有人偷偷把状纸递到洛阳，却被景进截下，改成戏文唱给李存勖听，逗得龙颜大悦，反倒赏了杨婆儿两匹绸缎。
那日李存勖正穿着龙袍在御花园排戏，扮演奸臣的伶人刚唱到 “搜刮民脂民膏”，忽然有内侍来报，说蔡州百姓已聚集在城外请愿。他不耐烦地挥手：“一群刁民，让杨婆儿演场《包青天》吓吓他们便是。” 说罢戴上髯口，继续唱道，“王朝马汉，给我打！”
戏台的锣鼓声掩盖了远方的民怨，却不知那些被戏耍的百姓心中，早已燃起了愤怒的火苗，正顺着蔡州的官道，一点点烧向洛阳城。