乾宁元年深秋，凛冽的北风裹挟着沙尘掠过长安城头，残破的雉堞在风中呜咽。含元殿前，青砖缝隙里钻出的荒草在暮色中摇曳，仿佛在诉说着大唐王朝的沧桑。唐昭宗李晔身着素色龙袍，独自伫立在丹墀之上，望着远方层叠的宫阙。夕阳的余晖为他勾勒出一道单薄的剪影，那眼神里既有不甘的怒火，又藏着难以言说的悲凉。自即位以来，他每日批阅奏章，目睹着藩镇割据的奏章如雪片般飞来：河朔三镇截留赋税，山南东道擅自任免官吏，就连长安周边的藩镇也敢公然违抗诏令。此刻，他的手指不自觉地抚过腰间那柄祖传的龙泉剑 —— 这是太宗皇帝当年平定天下的佩剑，如今却只能在鞘中蒙尘。
为了实现这一宏愿，昭宗开始了艰难的筹备。他亲自在宣政殿召见户部侍郎，反复核算国库存银；又命翰林学士起草诏令，晓谕天下：凡入禁军者，赐田十亩，免三年赋税。长安城朱雀大街上，新刷的募兵告示在风中哗哗作响，墨迹未干的 “募” 字鲜红如血。应募者中有身强力壮的农家子弟，背着简陋的行囊，憧憬着 “壮士十年归” 的荣耀；也有落魄的游侠儿，腰间别着锈迹斑斑的刀剑，渴望在乱世中博取功名。昭宗甚至从内库中取出太宗时期的玄甲残片，命工匠日夜赶制新军甲胄。然而，匆忙组建的十万禁军，不过是将市井流民仓促拼凑。他们中的许多人连基本的骑射之术都未曾掌握，却要面对如狼似虎的藩镇劲旅。
大顺元年春，大明宫延英殿内烛火通明。宰相张浚手持舆图，在殿中来回踱步，激昂的声音在空旷的大殿里回响：“陛下，李克用盘踞河东，犹如卧榻之侧的猛虎！他麾下虽有沙陀骑兵，但我朝拥百万之众，何惧区区一隅？昔日太宗皇帝虎牢关之战，三千玄甲破十万夏军，今日我等师出有名，必能重现大唐荣光！” 这番慷慨陈词，让昭宗想起了史馆中记载的贞观盛世。他猛地拍案而起，玉制的镇纸应声而碎：“就依卿所言！” 随即，金印紫绶授予张浚，同时诏令天下藩镇出兵助战。然而，除了几个势力微弱的藩镇象征性地派出少量军队外，其余节度使皆作壁上观。
当朝廷大军行至阴地关，凛冽的寒风中传来了不祥的预兆。张浚帐中，监军宦官与将领们为粮草分配争执不休，甚至拔刀相向。而此时的李克用，正坐在晋阳城中的帅帐内，把玩着一枚刻有 “河东节度使” 的铜印，冷笑一声：“朝廷这是自寻死路。” 决战那日，沙陀骑兵身着黑衣，如乌云蔽日般压向朝廷军。他们手中的马槊寒光闪烁，马蹄声震得大地都在颤抖。反观朝廷军，新兵们面色苍白，握枪的手都在发抖。沙陀骑兵冲入阵中后，朝廷军瞬间土崩瓦解，有人跪地求饶，有人丢盔弃甲，相互践踏而死者不计其数。
惨败的消息传回长安，整个皇城笼罩在一片死寂之中。昭宗跌坐在龙椅上，手中的战报飘然落地。窗外，秋雨淅淅沥沥，打在梧桐叶上，仿佛是上天在为大唐哭泣。李克用的檄文很快送达，言辞之犀利，令满朝文武战栗。“若不斩张浚，我军踏平长安！” 短短数语，如同一把利刃，直插昭宗心口。望着宫墙外隐约可见的烽火，昭宗想起了玄宗皇帝西逃的往事。他颤抖着拿起御笔，写下贬谪诏书，每一笔都似有千斤重。当张浚跪别时，君臣二人相顾无言，唯有泪水在眼眶中打转。
此次削藩失败，彻底撕开了朝廷虚弱的遮羞布。淮南节度使杨行密在给幕僚的信中写道：“长安已如朽木，一推即倒。” 曾经还对朝廷有所忌惮的藩镇，纷纷露出獠牙。朱温在汴梁城大兴土木，扩建城池；李茂贞在凤翔公然僭越规制，使用天子仪仗。昭宗站在麟德殿的废墟前，望着满地瓦砾，耳畔似乎又响起了张浚那句 “必能重现大唐荣光”。他苦笑一声，抽出龙泉剑，奋力砍向身边的石柱。火星四溅中，剑刃崩出缺口，而大唐复兴的希望，也如同这把宝剑，再也难以恢复往日的锋芒。长安城的夜色愈发深沉，唯有更漏声在寂静中回荡，仿佛是王朝将倾的挽歌。