当长安城的晨钟依旧准时敲响，钟鼓楼的飞檐却已爬满裂痕。这座承载着 “九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒” 盛景的都城，在公元九世纪的晨曦中，正悄然褪去昔日荣光。大唐，这个曾以雄浑气魄震慑四海的帝国，在历经数百年的岁月侵蚀后，如同垂暮老者，颤巍巍地走向衰落的深渊。而唐僖宗李儇登基前的那段岁月，恰似暴风雨来临前最压抑的时刻，内忧外患如同两张巨网，将帝国牢牢困在其中。
西南边陲，苍山洱海间燃起的硝烟刺破了往日的宁静。南诏国的战旗在狂风中猎猎作响，他们凭借着对地形的熟悉，如同狡黠的山猫，不断窜犯大唐边境。从大渡河到邕州，南诏军队所过之处，村寨化为焦土，百姓哭声震天。年轻的男子被掳走充作苦力，妇孺老弱惨遭屠戮，连佛寺道观也未能幸免。为了抵御南诏的侵扰，大唐朝廷不得不从各地抽调精锐，组建庞大的远征军。那些曾在安西都护府纵横驰骋的铁骑，如今却在西南的瘴疠之地寸步难行。粮草的运输要穿越险峻的蜀道，无数民夫累死在蜿蜒的山路上；军械的补给因财政匮乏而捉襟见肘，士兵们只能手持锈迹斑斑的兵器迎敌。经年累月的征战，不仅耗尽了国库的积蓄，更让曾经骁勇善战的军队疲惫不堪，边境的防线在南诏一波又一波的攻势下，如同千疮百孔的破布，随时都可能被撕裂。
帝国内部，土地兼并的浪潮如同汹涌的洪水，无情地吞噬着底层百姓的生存空间。豪门贵族们依仗权势，疯狂掠夺土地，田庄规模不断扩大。原本属于自耕农的肥沃良田，转眼间便换了主人。失去土地的农民，被迫成为地主的佃户，他们在租约上签下自己的名字时，就如同签下了卖身契。每年收获时节，七成甚至八成的粮食都要上交地主，剩下的寥寥无几根本无法维持生计。而官府的赋税却丝毫没有减少，名目繁多的杂税如雪花般飞来：青苗税、间架税、除陌钱…… 无论丰年灾年，一文都不能少。偏偏在这艰难时刻，天灾接踵而至。连续数年的大旱，让原本肥沃的关中平原龟裂成一片片 “大地的伤口”，庄稼颗粒无收；蝗虫过境时，遮天蔽日，所到之处，连树叶都被啃食殆尽。洛阳城外，饿殍横陈，无人掩埋；流民们拖家带口，在官道上艰难跋涉，只为寻找一口吃食，沿途不断有人倒下，再也没能站起来。
然而，当底层百姓在生死边缘苦苦挣扎时，长安城的大明宫却是另一番景象。雕梁画栋间，丝竹之声不绝于耳，歌姬舞女们身着华服，在宴席间翩翩起舞。皇帝的宠臣们围坐在一起，推杯换盏，谈论着最新购置的田产和歌姬。朝堂之上，官员们将官职明码标价，只要出得起钱，就能谋得一官半职。那些花钱买官的人，一上任便迫不及待地搜刮民脂民膏，以填补买官时的亏空。牛李党争虽已接近尾声，但新的党派纷争又起，大臣们拉帮结派，为了权力和利益不择手段。他们在朝堂上互相弹劾，在政令上互相掣肘，全然不顾帝国正面临的危局。
公元 873 年，年仅 12 岁的李儇在众人的簇拥下，登上了那象征着至高权力的龙椅。此时的他，或许还不明白，自己接手的不是一个太平盛世，而是一个千疮百孔、随时都可能崩塌的烂摊子。等待他的，将是一场又一场惊心动魄的危机，一段充满艰辛与无奈的帝王人生。