建宁四年深秋，洛阳城仿佛被一块厚重的铅灰色幕布笼罩。连日的阴雨刚过，朱雀大街的青石板缝隙里，干涸的血渍如同蜿蜒的暗纹，无声诉说着昨日平乱的惨烈。街头偶尔经过几个面色蜡黄的流民，在萧瑟的秋风中瑟瑟发抖，远处还能听到零星的哭喊声，为这座古老的都城增添了几分凄凉。
汉灵帝刘宏蜷缩在云台殿蟠龙金柱下，案头堆积的军报足有半人高，每一份都似有千斤重。最新一份冀州战报的朱砂批红已然干涸，而他的指尖仍机械地摩挲着传国玉玺螭纹，冰凉的触感顺着指节蔓延，恍惚间竟分不清是玉石沁骨，还是寒意自心底而生。窗外北风呼啸，裹挟着并州方向传来的胡笳声，与何进统领的羽林军操练声交织，如同催命符般敲打着天子脆弱的神经。他不时抬头望向殿外阴沉的天空，眼中满是焦虑与无奈，曾经辉煌的大汉王朝，如今竟到了这般田地。
“陛下，再不想办法，这江山...” 随着一声尖细的嗓音，蹇硕佝偻着身子踏入殿内。蟒袍上金线绣就的云雷纹在摇曳的烛火下诡异地扭动，宛如蛰伏的毒蛇。老宦官枯瘦如柴的手指重重戳在泛黄的舆图上，冀州的黄巾余部、并州的羌胡部落，还有洛阳城郊何进的军营，三处红点如同扎在刘宏心头的钢针，“孝武皇帝设期门军、羽林军分而治之，方保汉室四百年基业。如今唯有在西园另起炉灶，募练新军！” 他突然凑近，浑浊的眼珠里闪烁着阴鸷的光，“八校尉各掌一军，互相监视，军符尽归陛下... 如此，何进纵有天大的胆子，也翻不起浪！” 说罢，蹇硕偷偷观察着刘宏的神色，心中盘算着自己的如意算盘，一旦新军建成，他的权势必将更上一层楼。
三日后校场点兵，秋阳似火却驱不散空气中的肃杀。宽阔的校场上，旌旗飘扬，新军将士们整齐列队，等待着重要时刻的到来。袁绍腰悬家传七星剑，广袖飘飘间，四世三公的贵气与倨傲展露无遗。他微微昂着头，扫视着周围的一切，心中满是对未来权力的憧憬；曹操则手持玄铁槊，每走一步，靴底铁钉与青石撞击出的声响都透着凌厉。他目光如炬，眼神中既有对建功立业的渴望，也暗藏着对时局的深思。当蹇硕头戴赤帻，将上军校尉印绶郑重挂在胸前时，远处观礼台上传来清脆的碎裂声 —— 何进死死攥着祖传的羊脂玉珏，锋利的碎屑深深扎进掌心，鲜血顺着蟒纹袖口蜿蜒而下，在朱红锦袍上晕开一朵朵妖异的红梅。他眯起眼，看着校场中新军将士整齐划一的步伐，耳畔仿佛已经响起了刀剑刺穿蹇硕咽喉的声响，心中的怒火与杀意几乎要喷涌而出。
次日早朝，天色未明，何进的青铜车辇便碾过结霜的御道，车辕上装饰的青铜兽首在晨光中泛着森冷的光。何进大步踏入朝堂，腰间的玉佩随着步伐发出清脆的撞击声。“陛下！” 他的怒吼震得丹墀下的龟甲仪漏嗡嗡作响，惊起檐角宿鸦，“自黄巾之乱起，青、徐、兖三州丁壮尚未归乡，田园荒芜，饿殍遍野！如今又要征发西园新军，这是要将百姓逼上绝路！” 他身后，满朝文官纷纷举笏附和，声浪此起彼伏。何进余光扫过蹇硕那抹阴恻恻的笑容，心头杀意翻涌 —— 这支新军一旦成势，他苦心经营多年的兵权将化为泡影，而整个何家，都将成为俎上鱼肉。他暗暗握紧拳头，心中已然下定决心，无论如何都要阻止新军的组建。
夜幕深沉，椒房殿内烛影摇曳，气氛诡异而压抑。蹇硕率领十常侍齐刷刷跪倒在地，宛如一群蛰伏的夜枭。“大将军府近日频繁调动粮草，” 一名宦官战战兢兢捧上伪造的密信，字迹还带着未干的墨痕，“这‘清君侧’三字...” 话音未落，刘宏猛地打翻案上金樽，美酒泼洒在奏疏上，与朱砂批注混作一片，宛如鲜血淋漓的预言。窗外惊雷炸响，惨白的闪电照亮天子扭曲的面容，他嘶吼着，声音里带着绝望与疯狂：“传朕旨意！西园新军三日内必须成军！违令者，斩！” 蹇硕等人心中窃喜，他们知道，自己的阴谋得逞了。而刘宏，在愤怒与恐惧的驱使下，已然做出了一个将深刻影响王朝命运的决定。
寒月高悬，西园校场金鼓齐鸣。新军将士的玄铁甲胄与何进羽林军的朱红战袍在月光下泾渭分明，长枪如林，刀光似雪。双方将士都紧握着手中的武器，眼神警惕地注视着对方，空气中弥漫着一触即发的紧张气息。突然，一阵焦糊味随风飘来 —— 太学方向燃起熊熊大火，火舌舔舐着夜空，照亮了整个洛阳城。火光中，仿佛能看到无数冤魂在哀嚎，仿佛预示着这个摇摇欲坠的王朝，即将在权力的烈焰中走向万劫不复。街道上的百姓们惊恐地四处奔逃，而朝堂上的各方势力，却还在为了权力争斗不休，全然不知，他们亲手点燃的这把火，终将把整个王朝吞噬。