方才说得最起劲的那位小姐勉强扯出一个比哭还难看的笑容，声音抖得不成样子：
“郡主恕罪……我们、我们就是一时嘴快，开个玩笑……其实真不是那个意思……真的不是……”
另外几个小姐也慌忙跟着附和，声音抖得不成样子：
“是、是啊……我们真的没有恶意，就是、就是随口说笑……”
“若宁郡主恕罪！我们真是无心之言，绝不敢对郡主有半分不敬！”
一旁的萧永嘉听着这几人拙劣的辩解，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
她侧首看向萧若宁，眉梢微挑：
“你说她们是不是把咱们当傻子呀~居然敢用开玩笑这么拙劣的借口糊弄咱们，咱们看上去就这么好骗吗？”
萧若宁轻啜一口清茶，眼底掠过一丝冷嘲：
“你这话说的，未免也太主观了一些吧。我瞧着她们解释得这般恳切这般真诚，说不定……当真只是开玩笑呢。”
其中一个小姐如同抓住救命稻草般，连连点头：
“是、是的！真的只是玩笑！只是玩笑，绝无他意！”
萧永嘉闻言，眉梢挑得更高，笑容愈发灿烂：
“哦——原来当真只是玩笑啊。”
下一刻，她眸中笑意骤然凝结，声音陡然转沉：
“既然诸位这般爱开玩笑，那可真是巧了——本宫平生最爱的，就是与人开玩笑。今日既然有此缘分，不如……本宫也来与你们开个玩笑。”
她侧首对身后婢女吩咐道：
“把她们都拖到店门口去，一人赏四十个嘴巴，让她们好好感受一下本宫同她们开的玩笑。”
此言一出，那几个小姐顿时面如死灰，双腿一软，几乎瘫倒在地。
其中一个慌忙叩首，声音已带上了哭腔：
“公主殿下开恩！臣女知错了！求殿下息怒啊！”
另一人也连连哀告：
“求公主饶恕！臣女再也不敢了！殿下大人大量，莫要与臣女计较……”
萧永嘉却只轻嗤一声，眸光如淬寒冰：
“什么恕罪不恕罪，开恩不开恩的？本宫不过是和你们一样，开个玩笑罢了。怎么，你们开得玩笑，本宫便开不得？还是说——到你们这，就开不起玩笑了？”
她漫不经心地揉了揉耳朵，语气渐冷：
“真是聒噪。拖下去。”
身后侍立的婢女立刻应声上前，不由分说便将那几个瘫软在地的小姐从地上拽起，径直朝着楼梯口拖去。
一时间，哭喊声、求饶声与杂乱的脚步声交织成一片，方才还雅致清静的茶楼雅间，顿时陷入一片狼藉。
跪在原处瑟瑟发抖的沈月柔听到“掌嘴”二字时，整个人如坠冰窟。
她好不容易才求得父亲解了禁足，若今日被当众拖行掌掴，岂非前功尽弃？
莫说名声尽毁，只怕回府之后，父亲盛怒之下再不会容她踏出府门半步！
可就在她心惊胆战之际，却见那几个婢女竟径直绕过了自己，并未上前拉扯。
她不由一怔，低垂的眼珠不安地转动着，一时摸不清眼前状况。
她壮着胆子抬眼望向萧永嘉，却正对上她与萧若宁投来的目光，心头猛地一悸，指节不自觉地收紧，将手中的丝帕绞得死紧。
忽然想起张氏曾提及自己与若宁郡主素有交情，沈月柔心念急转，努力压下喉间的颤抖，朝萧若宁柔声开口：
“若宁姐姐安好。前些日子臣女不慎染了风寒，未能亲赴姐姐的赏花宴，还望姐姐莫要怪罪。”
萧若宁闻言轻轻蹙眉，望着这个因着沈云舟之故自己一向多有照拂的姑娘，心中百味杂陈。
她素来不喜沈月柔这般心性，可念及她是沈云舟名义上的妹妹，往日里总多几分宽容与善待。
今日在此撞见她与那群长舌之徒为伍，亲耳听着旁人肆意诋毁自己与她的嫂嫂易知玉，却始终沉默不语丝毫没有任何反驳的意思。
说不失望，是假的。
一旁的萧永嘉此时悠悠开口，语气里带着几分审视：
“沈月柔，若宁前些年待你如何，你心中应当有数。今日你虽未同她们一道诋毁若宁，可方才那些人嚼舌根时，也不见你出言制止。”
她眸光一转，声音渐沉：
“这便罢了。那易知玉是你嫡亲的嫂嫂，是你们沈家的人。听着外人这般非议自家人，你竟能无动于衷——你这心里，究竟是如何想的？”
听得这番话，沈月柔顿时恍然。
自己未被一同责罚，一来是因着往日与若宁郡主那点浅薄交情，二来便是方才未曾随众人附和。
想通此节，她心中不由涌起一阵后怕的庆幸。
方才众人说笑时，她因满脑子都在想自家的事情，便没有什么功夫插嘴附和，没想到竟然阴差阳错的保了自己一把！
她连忙顺着话头，作出一副懊悔模样：
“都是臣女的错……臣女方才怕出言反驳会惹得朋友们不快，这才、这才不敢多言……其实臣女心中也并不认同她们那些话的。是臣女懦弱，臣女知错了，日后绝不再犯。”
萧永嘉闻言轻轻蹙眉，摆了摆手：
“罢了。你毕竟是沈云舟的妹妹，本宫若当众掌你的嘴，便是不给你兄长留颜面。今日便饶你这一回，只是往后——莫再与这些惯会背后嚼舌、毁人清誉之徒往来了。”
沈月柔心中大喜过望。公主既这般说，便是当真要放过自己了。
听到她特意提及“沈云舟的妹妹”这个身份，沈月柔不由心潮涌动——
这层身份竟如此好用，连公主都要给几分薄面！
早知如此，当初何必听信张氏挑唆，去得罪这位兄长？
她不敢再多想，连忙叩首谢恩：
“谢公主殿下宽宥！谢若宁姐姐！”
“起来吧。”
“是。”
沈月柔慌忙起身，又朝二人恭敬地福了一礼。
见萧永嘉已不耐地挥了挥手，她如蒙大赦般急声道：
“谢公主殿下，臣女，臣女告退。”
说罢，几乎是小跑着离开了这是非之地，脚步匆忙得仿佛身后有恶鬼追赶一般。