队伍拖拽着沉重的粮车，艰难地挪出了邯郸地界，途经巨鹿，朝着南宫县方向缓缓而行。朔风凛冽，接连几日的大雪将天地染成一片苍茫，官道被厚厚的积雪覆盖，车轮时常陷入其中，民夫和辅兵们喊着低沉的号子，拼命推拉，每一次前行都伴随着刺耳的碾压声和粗重的喘息，行军速度迟缓得令人心焦。
这一日，持续肆虐的风雪终于停歇。铅灰色的云层仿佛被一只无形的手撕开些许裂缝，惨白的阳光挣扎着投射下来，照耀在无垠的雪原上，反射出令人目眩的强烈光芒。这光芒冰冷而刺眼，反而让视线变得模糊不清，四周白茫茫一片，仿佛置身于一个失去远近感的虚幻世界。队伍在这耀眼的雪光中，沿着依稀可辨的官道轮廓，更加小心地跋涉。
斥候依旧按惯例前出侦察，每隔一段时间便有马蹄声由远及近，带来一声声“前方无事”或“未见异常”的回禀。重复的平安信号像是一剂缓慢的麻醉药，让队伍中下层士兵和民夫们紧绷的神经稍稍松弛，唯有军官们和高鉴、张定澄这样始终保持警惕的人，才能感受到这过分平静下潜藏的不安。
高鉴眯起眼睛，努力适应着强烈的雪光，目光锐利地扫过道路两侧。被积雪压弯的枯树林静立无声，起起伏伏的田野像一头头蛰伏的巨兽，每一处阴影都似乎隐藏着未知的危险。他身边的张定澄更是沉默得像一块石头，一只手始终按在腰间的刀柄上，身体微微前倾，如同嗅到猎物的猛兽，全身的肌肉都处于一种蓄势待发的状态。
又一次，到了预定的时间点，官道前方却一片死寂，唯有寒风吹过雪地的呜咽声。本该出现的马蹄声，缺席了。
“停！”张校尉猛地举起右拳，声音不高，却像一块冰砸进沉闷的空气里。整个行进中的长龙瞬间凝固，所有的声响——车轮声、脚步声、喘息声——骤然消失，只剩下风声在耳边嚎叫。一股令人窒息的压力无声地扼住了每个人的喉咙。
“戒备！”张校尉的命令短促而冰冷。
军官们低声喝令，战兵们迅速而略显慌乱地向车队外围聚拢，长矛放平，弩手开始紧张地绞弦。辅兵和民夫们惊恐地向粮车中间缩紧，脸上血色褪尽。
时间在极度压抑的寂静中缓慢流淌，每一息都显得无比漫长。一刻钟，仿佛过了整整一天。
突然！
“敌袭！敌袭——！！”
极远处，凄厉而扭曲的嘶喊声撕裂了寒风，隐约传来，如同地狱传来的丧钟！
所有人猛地抬头望去！
只见视野尽头，一个黑点踉跄着冲出雪幕，迅速放大！是一名斥候！他几乎伏在了马背上，背上赫然插着几支颤动的羽箭，鲜血浸透了衣甲，在雪白的地面上洒下一条断断续续的、刺目的血红轨迹！他拼命催动战马，用尽最后力气冲向队伍。
“前方……林中有伏！贼人……数……”嘶哑的喊声戛然而止，那名斥候在距离队伍数十步外猛地一颤，再也支撑不住，颓然从马背上栽落，重重砸在雪地里，不再动弹。
“敌袭！全军结阵！车仗为垒！弩手上前！长枪手拒马！”张校尉的怒吼如同惊雷炸响，瞬间点燃了早已积满的恐慌和战意！
几乎在张校尉下令的同时，高鉴与张定澄眼神一碰，没有任何犹豫，下马后，“锵啷”两声，腰间的环首刀已然出鞘，冰冷的刀锋在雪光下反射出森然寒芒。高鉴一手持缰，控住因紧张而微微躁动的“乌云踏雪”，另一手紧握横刀，目光死死盯向前方。张定澄则迅速将战马的缰绳在手腕上缠死，反手握刀，身体微蹲，做出了随时可扑击或格挡的姿态。
就在这时，前方更远处，一声沉闷而苍凉的号角声穿透寒风，清晰地传来——
“呜——呜——”
这号角声并非隋军制式，带着一种野蛮而肃杀的气息，如同进攻的宣言。
大风更加猛烈地刮过，卷起地面冰冷的雪沫，扑打在每个人的脸上、身上，寒意彻骨，但此刻，更冷的是一股从心底里冒出的、对即将到来的血腥搏杀的恐惧和战栗。
山雨，已然压城！