2005年3月，沙西市废弃工厂大厅。
2005年3月的刚果沙漠，沙西市的废弃工厂大厅里，铁锈味混着煤油灯的烟味，在空气中弥漫。这座鲁迪时期建的工厂车间，如今成了金沙会临时元老院——生锈的车床被推到角落当货架，堆着玉米袋和旧工具；斑驳的水泥地上铺着麻布，元老们坐在上面，膝盖上放着磨破的账本；唯一像样的东西，是陈默从废墟里抢出来的木桌，上面摆着鲁迪留下的铜章，还有一叠刚印好的“金沙会兑换券”。
“从今天起，金沙会境内，废除美元、欧元流通。”陈默的声音在空旷的大厅里回荡，压过了外面风沙打在铁皮屋顶的“哗啦”声，“所有人手里的外币，三天内到粮站兑换成金沙会兑换券——1美元换10张1元券，1欧元换12张1元券。兑换券只能在金沙会内部用，换粮食、换布料、换工具，由保罗负责登记兑换，李老头管账。”
话音刚落，大厅里就炸了。巴老第一个站起来，拐杖在地上磕得“砰砰”响：“老会长！这不行啊！百姓手里还有不少美元，是以前鲁迪发的奖金，说能换外面的糖和盐，现在废了，大家能愿意？”
李老头也推了推老花镜，手指拨着算盘：“而且咱们跟赞比亚、坦桑尼亚买粮食，还得用外币！废了外币，咋跟人家谈？”
陈默没急着反驳，拿起一张兑换券——是用沙西市工厂的旧印刷机印的，淡黄色的纸，上面画着沙枣树和骆驼（保罗照着卡鲁的徽章改的），盖着陈默的私章和保罗的执行长章。他把兑换券递到巴老面前：“巴老，你看这券上的沙枣树，是沙东市的；骆驼，是咱们养的。百姓认这个，比认外国的钱踏实。”
他又转向李老头：“外币不扔，是‘主外’——收上来的美元、欧元，还有鲁迪藏的黄金，作为储备，专门跟外面买粮食、买药品。兑换券‘主内’，管咱们自己人的吃喝用度。内外分开，互不干扰，这叫‘双循环’——外面乱，咱们自己先稳住。”
“可百姓要是不换咋办？”一个部落元老小声问，“我家小子还藏着5美元，说要攒着娶媳妇。”
“不换也得换。”陈默的语气硬了些，“三天后，再用外币买东西，一律不认。但咱们不抢——兑换的时候，多给半升麦子当‘补偿’。李老头，这事你盯着，不能让百姓吃亏。”
李老头点点头，在账本上记了一笔“兑换补偿：每人半升麦”。
保罗这时站出来，手里拿着登记本：“我已经在沙西市、沙东市各设了三个兑换点，用工厂的旧桌子当柜台，让工人武装看着，防止有人抢。兑换券分1元、5元、10元，印了编号，丢了能查，比外币安全。”
陈默满意地点点头：“就按你说的办。记住，兑换券是给百姓用的，不是给咱们当特权的——谁敢多印、敢私藏，按贪污算，从严罚。”
散会后，元老们三三两两地走了，巴老还在琢磨兑换券，嘴里念叨着“沙枣树……骆驼……”；李老头抱着账本，跟保罗讨论兑换点的人手安排。陈默留在大厅里，看着角落生锈的车床，突然想起鲁迪当年站在这里说“要造拖拉机”的样子，心里一阵发酸。
“我的老会长，”娜姆端着一碗热骆驼奶走进来，奶里放了点沙枣粉，“外面风大，喝点暖身子。”
陈默接过奶，喝了一口，暖到了胃里。娜姆看着桌上的兑换券，突然说：“我前几天翻杰克带来的《本草纲目》，里面说‘治重病，不能猛药，得慢慢调理’。现在金沙会的经济，就像人得了重病，不能急着用外币、建铁路，得先稳住根本——百姓有饭吃，有衣穿，就像人先有口气，再慢慢用药。”
陈默愣了愣，随即笑了：“你这比喻，比保罗的《明史》管用。”
“不是比喻。”娜姆坐在他旁边，声音很轻，“以前部落里有人得热病，我妈就用蒲公英煮水，一天喝三碗，慢慢就好了。经济也一样，兑换券是‘蒲公英水’，配给制是‘薄粥’，先把饥荒压下去，再想别的。”
陈默看着娜姆，突然觉得心里踏实了。从死驼谷到现在，这个女人总是能在他最乱的时候，用最朴素的道理点醒他。他拿起一张兑换券，递给娜姆：“你说得对，慢慢来。这券，就从咱们家开始换——我那点美元，明天就让石头送去粮站。”