2005年2月，陈默市元老院。
2005年的2月，刚果沙漠的冷到了骨子里。陈默市的元老院大厅里，一场激烈的争吵正在进行。
“我不太同意罢免保罗！”李老头拍着桌子，手里的算盘差点掉在地上，“你们要知道，现在金沙会这么乱，罢免了他，谁来当执行长？巴老？你只会种地！老王？你只会打仗！”
“种地怎么了？”巴老红着脸反驳，“至少我不会割地！不会把港口卖了！保罗当执行长，把金沙会搞成这样，不罢免他，咱们都得饿死！”
“饿死？”老王冷笑，“罢免了他，美国人就会把铁矿还给咱们？坦赞两国就会把地还回来？别做梦了！现在最重要的是稳定，不是内斗！”
元老们分成两派，吵得不可开交。保罗坐在主位上，低着头，一言不发。他的面前摆着份报表——财政赤字已经超过一百万美元，沙西市的工厂彻底停工，失业人数达到三百人，陈默市的粮站这两天分发后只剩下最后十袋麦子。
“别吵了。”保罗突然开口，声音里带着前所未有的疲惫，“我同意罢免。”
所有人都愣住了。争吵声瞬间停了下来，大厅陷入了死寂。
“我没能力当好这个执行长。”保罗抬起头，眼睛里布满了血丝，“我没能保住铁矿，没能保住土地，没能让大家吃饱饭。大家把金沙会交给我，我却把它搞砸了。我同意罢免，你们选新的执行长吧。”
说完，他站起来，把执行长的印章放在桌上。印章是鲁迪熔铸的，上面刻着“金沙会执行长”，现在在煤油灯的光下，显得格外冰冷。
“保罗……”李老头想劝他，却被他摆手打断。
“不用劝了。”保罗说，“我累了。以后金沙会的事，你们商量着办吧。”
他走出大厅时，外面正下着小雨（刚果沙漠罕见的雨），雨点混着沙粒，打在脸上，又冷又疼。他没有回家，而是往沙西市的工厂走去。
工厂门口空荡荡的，只有几个下岗的工人坐在地上，怀里抱着生锈的锄头。看到保罗，他们没有像以前那样喊鲁迪那样喊“执行长”，只是默默地看着他。
保罗走到工厂的车床旁，这是他当年亲手修的第一台车床，现在上面落满了沙粒，零件也锈了。他伸出手，摸了摸车床的把手，突然想起鲁迪当年看着工厂说的“要造拖拉机，要修卡车”，心里一阵发酸。
雨越下越大，打在车床上，发出“滴答”的响。保罗坐在车床旁，看着空荡荡的车间，看着外面的小雨，突然哭了。他哭自己没能成为张居正，哭自己把金沙会搞砸了，哭鲁迪留下的基业，现在只剩下一片狼藉。
远处的陈默市，元老院的灯还亮着，元老们还在争吵。保罗知道，新的执行长或许很快就会选出来，金沙会或许能撑下去，或许会彻底消失在沙漠里。但他已经不在乎了，他只想坐在这台车床旁，再想想他的“张居正梦”，想想鲁迪，想想那些曾经热闹的日子。
雨还在下，沙漠的夜晚，冷得像冰。保罗抱着车床的把手，慢慢地闭上了眼睛。他知道，从明天起，他不再是金沙会的执行长，只是一个普通的工人，一个没能实现梦想的失败者。而金沙会，这个在沙漠里挣扎了二十年的组织，也将迎来它新的命运——或许是重生，或许是灭亡。