李老头要“退休”了。
这个消息是鲁迪在元老院会议上说的。他站在屋子中间，手里捧着个木盒子，声音带着惋惜：“各位元老，李老年纪大了，前几天算账时晕过去了，医生说他得静养，不能再劳累。他自己也说，想回沙东市种麦子，享几天清福。”
屋里静了静。李老头是金沙会的老会计，从陈默刚建部落时就跟着算账，账本记得虽然潦草，但从没出过大错。大家都知道他年纪大，却没想到这么突然。
“李老走了，财务谁管啊？”巴老第一个问。金沙会现在摊子大了，粮食、工厂、贸易，处处都要算账，离不了好会计。
“我举荐一个人。”鲁迪打开木盒子，里面是几本账本，“这是陈默市的收支账，各位元老看看。”
元老们传着看。账本上的字工工整整，收支条目清清楚楚，连“一只羊换三匹布”这样的小事都记得明明白白，比李老头的账本清爽多了。
“这是谁记的？”有人问。
“是我。”鲁迪说，“李老病了这几天，陈默市的账没人管，我就试着记了记。要是元老们不嫌弃，我愿意暂时接过财务的事，等找到合适的人再换。”
“你？”巴老愣了愣，“你当市长就够忙了，还能管得过来全金沙会的账？”
“能。”鲁迪点头，眼神很亮，“我年轻，少睡点觉就行。再说，为了金沙会，累点算啥？”
他顿了顿，又说：“其实李老也跟我说过，他早就想推荐我接财务了。他说我算账细，心也细，比他合适。只是他怕大家觉得我年轻，没好意思说。”
这话半真半假。李老头确实夸过他账记得好，但从没说过让他接财务。但鲁迪这么一说，元老们都信了——李老疼鲁迪，大家都知道。
“我觉得行！”一个元老说，“鲁迪市长的账记得比李老清楚，肯定能管好！”
“对！我同意！”另一个元老附和，“他连陈默市的损耗都算得明明白白，全金沙会的账肯定没问题！”
没人反对。鲁迪这几个月把陈默市管得井井有条，又大方，元老们早就对他有好感。再说，除了他，也没人能接李老头的班——保罗懂技术，巴老懂种地，阿木的旧部都是糙汉子，谁会算账？
“那就这么定了！”巴老拍板，“鲁迪，从今天起，你就接李老的班，负责全金沙会的财务结算！”
“谢谢各位元老信任！”鲁迪鞠躬，眼睛里的光更亮了。他接过李老头留下的旧账本，像接过了一把钥匙——打开金沙会钱袋子的钥匙。
没人知道，李老头的“晕过去”，也是鲁迪的安排。他让人给李老头送了坛“沙漠酿”，里面偷偷掺了点安神的草药——不算毒，就是让人犯困、头晕。李老头喝了酒，算账时果然晕了过去，医生来看，只说是“年纪大了，劳累过度”。鲁迪再一劝“李老您该歇歇了”，老人本就想休息，也就顺水推舟答应了“退休”。
接掌财务的第二天，鲁迪就把李老头的旧账本全搬到了自己屋里。他翻了一夜，把里面的“糊涂账”全理清了——哪些是真损耗，哪些是李老头漏记的，哪些是可以继续“利用”的漏洞。然后他重新立了规矩：所有采购必须经他签字，所有损耗必须报他审核，所有贸易必须由他指定的人去谈。
以前李老头管账时，宽松得很，大家偶尔多报点损耗、多拿点布料，他都睁一只眼闭一只眼。鲁迪管账后，表面上更“严格”，对别人的漏洞抓得死死的——有人多报了半斤盐，他立刻让人退回来，还在元老院提了句“得防贪”；有人私拿了块布料，他让那人按价赔了钱，说“规矩不能破”。
大家都夸他“公正”“清廉”，没人知道，他对自己的漏洞睁得更开了。他把全金沙会的“财政结余”都掌握在手里，想怎么花就怎么花——给私兵买枪，给元老送东西，甚至偷偷给杰克的部队送粮食，都从这里走，账上记的却是“防备灾年”“支援友军”。
李老头回沙东市那天，鲁迪去送他。老人拉着他的手说：“鲁迪啊，财务是金沙会的根，你可得管好，别出岔子。”
“李老您放心。”鲁迪笑着点头，“我肯定管好。”
看着李老头的牛车消失在路尽头，鲁迪脸上的笑慢慢收了。他转身回屋，翻开新账本，在第一页写下“鲁迪接管”四个字，笔锋锋利，像刀。