洪迈执笔沉吟，窗外交柯鸣蝉，搅扰一室清静。案头摊着《夷坚志》草稿，墨迹未干处，正是“鳖灵索命”一案。
“大人真要将此案载入志中？”书童在一旁磨墨，忍不住发问，“朝中诸公皆谓怪力乱神，非君子所道。”
洪迈轻笑：“子不语，非不信也。此案看似荒诞，实则深具警世之意。”笔锋流转，续写案卷：“夫杀生之业，报应昭然。观怀景元之事，岂不可畏？”
书童蹙眉：“然太医验尸，确系奇症；官府勘验，未见妖异。大人这般记载，恐遭物议。”
洪迈搁笔，目视窗外：“你可知昨日西湖渔获？”不待书童回答，自答道：“渔人网得巨鳖，背甲纹路竟似人面。剖之，腹中无秽，唯清水一泓。围观者皆拜，谓是鳖精化身。”
书童骇然：“果真？”
“真耶假耶，皆不重要。”洪迈拈须，“重要的是百姓信其有。你可见近来临安酒肆，再无活宰之事？鳖市萧条，渔人转业，这皆是怀府一事之功。”
他展开新卷，缓缓书写：“世间因果，非必显于当下。然人心敬畏，方能有所不为。怀景元以杀为乐，终食恶果；王三助纣为虐，不得善终。此非鳖灵索命，实乃天道好还。”
窗外忽喧哗起来。书童推窗望去，只见一队人马拥着轿子经过，竟是怀府车驾。
“听说怀将军自请戍边，今日启程。”书童低声道。
洪迈行至窗边，但见怀景元戎装佩剑，面容憔悴，目光避人。昔年豪迈之气，荡然无存。
“因果循环，岂虚言哉。”洪迈轻叹。
是夜，洪迈梦遇慧明长老。长老曰：“先生着书立说，当知文字有灵。怀府一事，非独警世，更显三教合一之理：儒者言慎独，佛家说因果，道家讲承负，其理一也。”
醒后豁然开朗，遂在案末添注：“此案虽似荒诞，实寓劝善之机。观宋代儒释道合流，业报观念深入民心，怀府之事可窥一斑。”
《夷坚志》成，此案果然最受争议。士林多谓荒诞，百姓却奉为圭臬。甚至有说书人添油加醋，谓怀景元戍边后，夜夜被鳖影缠身，终发狂自刎。然实情如何，已不可考。
唯临安风俗为之一变。此后数十年，鳖肴绝迹宴席，活宰之事几近绝迹。西湖畔建起一座小庙，供“鳖神”，香火不绝。庙联云：
杀业冤冤相报 慈心代代流传
洪迈晚年致仕归乡，舟过西湖。见暮色苍茫中，有老渔撒网，网起巨鳖，竟当场拜祭后放生。
问其故，渔人答：“怀府旧事，谁人不晓？这鳖灵验得很，拜之保平安。”
洪迈莞尔，归舟后于日记中写道：“昔孔子不语怪力乱神，非谓无也，慎之也。今观鳖灵一事，虽荒诞不经，然能移风易俗，使民向善，岂非大功德？”
停笔望月，但见湖心波光粼粼，似有巨物浮沉。不知是鳖，是影，抑或只是人心幻象。
唯明月千古，照见人心善恶，如影随形。