诗曰： 家和人兴百福至，儿孙绕堂乐熙熙。 谁知暗流波下涌，一念慈心伏祸机。
话说大清雍正年间，湖广归州地界，有一户姓樊的人家，乃是当地有名的富户。家主樊盛，人称樊员外，年届花甲，为人仁厚诚信，持家有道。其妻王氏，性情温婉，与樊员外相敬如宾，感情甚笃。老两口膝下有二子一女：长子名樊宏，娶妻郭氏，生有一子名玉天，一女名玉英；次子名樊垣，娶妻张氏，生有二子，长子名玉杰，幼子名玉宝；女儿樊莹，早年嫁与邻县一秀才，如今那秀才高中进士，外放为官，光耀门楣，此是后话，暂且不表。
樊家不仅是诗礼传家，更是经商有术。在归州城内，开着好几间旺铺，有绸缎庄、药材行、杂货铺等；于城外乡间，又有良田数十顷，佃户百余家。真个是家资巨万，米烂陈仓，骡马成群，仆婢如云。这般豪富，在归州地界上，也算是数一数二的人物了。
樊员外治家，向来秉持“公平”二字，对两个儿子虽寄予厚望，却从不偏袒。长子樊宏，性格敦厚，稍显懦弱，但行事稳重；次子樊垣，机敏灵活，略显急躁，却善于交际。兄弟二人自幼一同进学，一同习商，感情颇深。樊员外亦早早让二人参与家中生意，悉心教导，指望他们日后能同心协力，光大门楣。
唯有一事，略让樊员外忧心。那长媳郭氏与次媳张氏，皆是精明能干之人，却也都有些心高气傲，私底下常有些较劲的意思。郭氏父兄亦是经商之人，家道殷实，她自诩出身不差，又是长房长媳，将来这主持中馈之位非她莫属；张氏娘家则是经营药材生意，与樊家业务往来密切，她自持娘家有功于樊家，又为樊家连添两孙，觉着功劳不小，不肯轻易屈于人下。妯娌二人表面和气，暗地里却常为些针头线脑、家长里短的小事别苗头。樊员外与王氏看在眼里，虽时常劝导，但深知清官难断家务事，只盼日久年深，二人能自悟和睦之要。
这年秋深，霜风渐起，王氏忽染重疾，一病不起。樊员外心急如焚，延请名医，广求良药，亲自侍奉汤药，日夜不离榻前。所幸皇天不负有心人，经过数月精心调治，王氏终于转危为安，日渐康复。那郎中诊治完毕后，特特叮嘱樊员外：“老夫人此番大病，元气大伤，务必清心静养，万万不可再劳神操心，乃至情绪激动，否则恐有反复，那时便神仙难救了。”
樊员外对发妻情深义重，将此言牢牢刻在心中。他思忖再三，眼见家业虽大，但诸事已上轨道，两个儿子亦能独当一面，便做出了一个决定。这日晚间，他将樊宏、樊垣并管家杜敬唤至书房。
杜敬此人，年约四十，其父早年便是樊员外的忠仆，曾为救樊员外而殒命。樊员外感念其恩，对杜敬视若子侄，极为信任，提拔他做了樊府总管，一应外事采买、银钱账目、仆役管理等皆经其手，可谓是樊家最得力的臂助。杜敬平日行事倒也谨慎周到，颇得上下人心。
樊员外对三人言道：“夫人病体需静养，城内宅院人来人往，难免嘈杂。我意已决，即日便与夫人搬至城外西宅居住，那里清静，利于休养。家中一应生意事务，皆交由宏儿、垣儿你们兄弟二人共同打理，遇事多商议，若有难决之处，可来问我，亦可多请教杜管家。杜敬啊，你是我看着长大的，办事老成，要多多辅佐两位少爷。”
樊宏、樊垣闻言，忙躬身应道：“请父亲放心，孩儿定当尽心竭力，不负父亲所托。” 杜敬亦赶紧表态：“老爷放心，杜敬必当竭尽所能，辅佐二位少爷，不敢有丝毫懈怠。”
樊员外点点头，又道：“家中内务，暂由……嗯，依旧由你们母亲身边的老嬷嬷们掌管日常，重大事项，仍需报与我知。至于你们二人房中……”他目光扫过两个儿子，略一沉吟，“各房事务，各房自理，无事不得去西宅搅扰你们母亲静养。切记，兄弟同心，其利断金。万不可因些许小事，生了嫌隙，败了我樊家累世的和气。”
兄弟二人连声称是。次日，樊员外便只带了一房贴身伺候的老仆并一个小丫鬟，陪着王氏，轻车简从，往那清静的西宅去了。
自此，樊员外外似放权，实则心仍系于家中。樊宏、樊垣兄弟二人初掌大权，倒也兢兢业业，相互商量，将生意打理得井井有条。杜敬更是忙前忙后，事无巨细，皆处理得妥帖周到，不时向两位少爷建言献策，颇得倚重。
然而，樊员外这移居静养之举，却如同挪开了镇宅的巨石。府中那看似平静的水面下，暗流开始悄然涌动。尤其是郭氏与张氏，眼见公婆远离，丈夫掌权，那暗中比较、争夺之心，便如春日野草，悄然滋生。郭氏觉着丈夫既暂代家主，自己便天然高了一头；张氏则不服气，认为兄长不过是暂代，将来谁掌家还未必，自己夫君亦不差什么。
一场风波，已在酝酿之中。这正是：高堂远避求清静，树静风催浪自生。