“警报！侦测到复数高速接近的能量信号！来自三点钟方向，小行星带深处！”负责被动声呐探测（一种基于空间微弱震动感知的技术）的修士急促汇报，声音压得极低，却带着明显的紧张，“数量……十二！能量特征……确认，是‘寂灭’反应！它们发现我们了！”
几乎在警报响起的同时，十二道扭曲的黑影如同闻到血腥味的食人鱼，猛地从那片漂浮着金属残骸的小行星带中窜出！
它们的形态与之前遭遇的“岩甲吞噬者”截然不同，更加流线型，更加……狰狞！
为首的几头，形如放大了千百倍的、剥了皮的蝙蝠，没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口和两对覆盖着暗紫色能量薄膜的肉翼，飞行轨迹诡谲难测，无声无息。
紧随其后的，则像是某种节肢动物与软体生物的恐怖结合体，身体由几丁质甲壳和不断蠕动的暗红色触手构成，腹部闪烁着不祥的幽绿光芒，显然蕴含着某种腐蚀性或能量攻击器官。
还有几头更是诡异，仿佛由纯粹的阴影构成，在星空中不断变换着形态，时而成团，时而拉长，散发出直接侵蚀神识的冰冷波动。
“是虚空掠食者！”艾文的合成音带着一丝厌恶与警惕，“它们是‘寂灭’力量侵蚀本土生物后产生的变异体，或者干脆就是噬星兽利用吞噬的物质和能量直接‘孵化’出的生物兵器！它们没有智慧，只有纯粹的毁灭本能，是噬星兽最基础的爪牙和清道夫！”
它们的速度极快，几乎是眨眼间便已逼近舰队！那浓郁的、带着疯狂与饥饿意味的“寂灭”气息，如同实质的污秽，冲击着星舟的护盾和修士们的心神。
“隐匿失效！全舰迎敌！注意，它们数量不多，速战速决，避免引来更多！”林昊当机立断，瞬间解除了舰队的静默状态。
“希望号”表层的“星尘匿迹大阵”光芒一闪，重新显露出流线型的银灰色船体。船舷两侧，早已蓄势待发的诛邪弩炮瞬间喷吐出炽白的光束！
咻！咻！咻！
然而，这些虚空掠食者比之前的岩甲吞噬者更加敏捷！它们如同鬼魅般在星空中穿梭，大部分光束都被它们以诡异的姿态闪避开来，只有少数几头被击中，爆散成一团黑暗能量。
为首的几头蝠形掠食者猛地张开巨口，没有声音，却喷吐出墨绿色的、带着强烈腐蚀性能量的吐息，如同粘稠的液体般泼洒在“守护者号”刚刚升起的护盾上，发出“嗤嗤”的刺耳声响，护盾光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！
那节肢软体掠食者腹部的幽绿光芒大盛，数道惨绿色的能量射线如同毒蛇般射出，竟然带有一定的追踪特性，绕过护盾的正面，袭向星舟的引擎喷口等薄弱部位！
而最令人头疼的是那些阴影掠食者，它们直接穿透了常规的能量护盾（虽然穿透后自身也变得稀薄），如同附骨之疽般贴在船体上，开始疯狂侵蚀外层的星光镀层和防御符文！
“不能让它们附着！战部出动，清理船体！其他人，火力掩护，优先击杀远程攻击单位！”林昊的命令清晰果断。
早已憋了一股劲的石坚第一个冲出“希望号”，他周身气血沸腾，涅盘真火在体表形成一层保护膜，直接扑向一头正在侵蚀“洞察号”船体的阴影掠食者！他一拳轰出，炽热的拳风混合着武道意志，竟将那没有实体的阴影打得发出一阵尖锐的精神嘶鸣，变得稀薄了不少！
玄剑门副门主剑光如龙，专门挑那些释放远程攻击的节肢掠食者下手，剑罡过处，甲壳碎裂，幽绿光芒熄灭。
其他元婴修士也纷纷加入战团，各施手段，与这些诡异难缠的掠食者搏杀在一起。星海中，灵光与黑暗能量不断碰撞、湮灭。
林昊并未轻易出手，他的神识牢牢锁定着战场，同时警惕地扫描着更远处的星域，防备着可能被吸引过来的更大规模的敌人。
战斗激烈而短暂。
这些虚空掠食者虽然诡异难缠，但个体实力普遍只相当于结丹后期到元婴初期，在联邦精锐的针对性打击下，很快便被逐一清除。
当最后一头阴影掠食者在数名修士的合击下彻底湮灭时，星域再次恢复了死寂。
舰队迅速检查损伤，所幸只是护盾能量损耗和部分外部装甲的轻微腐蚀，并无大碍。
但所有人的心情都更加沉重。
这仅仅是噬星兽麾下最基础的爪牙，一支小小的巡逻队，就已经如此难缠。可以想象，在靠近启明星防御圈的地方，等待着他们的，将是何等恐怖的兽潮。
噬星兽的阴影，通过这些形态各异、充满攻击性的爪牙，变得愈发具体和迫近。前路的艰险，再次升级。