外门大比如火如荼，演武场上气血奔涌，灵光四射，数千弟子的欢呼、喝彩、以及兵刃碰撞之声汇聚成一股充满生机与活力的洪流，冲霄而起。新星的涌现，更是让这股朝气达到了顶峰。
高台之上，林昊与诸位长老面露欣慰，看着台下那些朝气蓬勃的面孔，仿佛看到了宗门未来的希望。连重伤未愈的石坚，也咧着嘴，看得津津有味。
然而，就在这气氛最为热烈，所有人的注意力都被擂台上的激战所吸引的某个瞬间——
一股极其微弱、极其隐秘，仿佛不存在于这个维度的神念，如同深海中最狡猾的游鱼，悄无声息地拂过了整个天炎宗山门。
这道神念，并非霸道地扫描，而是以一种近乎“融入”的方式，掠过层层叠叠的护宗大阵，拂过沸腾的演武场，扫过丹堂器堂的炉火，甚至……轻轻触及了主峰禁地那外围的屏障。
它没有携带任何恶意，也没有显露出任何气息，更像是一种纯粹的、冰冷的“观察”与“检索”。其目标似乎并非某个特定的人或物，而是在感知着天炎宗整体的“气象”，感知着那因新体系推行和大比而凝聚起来的、与众不同的“势”，以及……某种更深层次的、难以言喻的“痕迹”。
这道神念来得快，去得也快，如同指尖划过水面留下的涟漪，瞬间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。其隐秘程度，甚至连坐镇高台、全神贯注于大比的林昊与诸位结丹长老，都未曾有丝毫察觉。
唯有主峰禁地，丹炉之内。
一直处于沉寂调息状态的江易辰，那黯淡的元神虚影，猛地波动了一下！
并非因为他捕捉到了那道神念的具体来源或意图，而是因为，在那神念拂过禁地外围屏障的刹那，他凭借远超此界修士的魂体本质与对能量波动的极致敏感，隐约感觉到了一种……“被注视”的感觉！
那感觉极其短暂，极其模糊，如同错觉。但江易辰可以肯定，绝非错觉！
有什么东西，在刚才那一瞬间，窥视了天炎宗！其层次极高，隐匿手段更是精妙绝伦，若非他魂体特殊且处于绝对警惕状态，恐怕连这一丝微乎其微的“被注视感”都无法捕捉！
他立刻凝聚残存魂力，如同最精密的雷达，向着神念消失的方向，向着无尽虚空蔓延感知，试图追踪其源头。
然而，一无所获。
那神念如同蒸发了一般，没有留下任何痕迹，没有残留任何气息，仿佛它本身就是“虚无”的一部分。以江易辰如今的状态，根本无法在对方有意隐匿且已然远遁的情况下，进行有效的追踪。
“是谁？”江易辰的意念中泛起冰冷的波澜。
这道神念，与之前伏击石坚的那伙灰衣杀手截然不同。后者虽然训练有素，手段诡异，但其力量层次仍在江易辰的理解范畴之内。而刚才这道神念，其隐匿性与那种超然物外的“观察”姿态，透露出其主人的修为与眼界，恐怕远超寻常元婴，甚至可能触摸到了化神乃至更高的边缘！
是敌是友？目的何在？
是为了观察天炎宗这突如其来的崛起？是为了探查那火焰骷髅标识相关的线索？还是……察觉到了他江易辰这缕本应消散的元神的存在？
无数个念头在江易辰心中闪过。墨尘的警告言犹在耳，人界水深，古老存在可能苏醒。这道神秘的神念，是否就是某个苏醒存在的触角？
他无法确定。但这无疑是一个极其危险的信号！意味着天炎宗，或者说天炎宗内隐藏的某些秘密，已经引起了真正顶尖存在的注意！
这股不安，远比面对黑煞谷乃至那神秘的“烬骸”组织时，更加深沉。
江易辰缓缓收敛魂力，不再做无谓的尝试。他知道，对方既然拥有如此手段，若真想对天炎宗不利，恐怕早已动手。此次前来，或许真的只是“观察”。
但被这样一位存在暗中注视，绝非好事。
他将这道神念出现的极其有限的信息——仅有“存在过”、“层次极高”、“目的不明”这几点，凝聚成一道警示，传入了林昊的识海。依旧没有解释来源，只让其提高警惕。
演武场上，大比依旧在热烈的气氛中进行着，无人知晓方才那惊心动魄的一瞬。林昊接收到江易辰的警示，心中猛地一凛，脸上的笑容微微僵硬，但很快便恢复如常，只是眼神深处，多了一丝难以察觉的阴霾与沉重。
欢腾之下，暗流愈发汹涌。
那道一闪而逝的神秘神念，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，虽然暂时未曾落下，却让知晓内情的寥寥数人，感受到了前所未有的压力。
天炎宗的崛起之路，注定不会平坦。在明处的敌人与暗处的窥伺者之间，他们必须更加小心，更快地成长。
主峰丹炉内，江易辰的元神重新归于沉寂，但那份警惕，已提升到了最高。炉火幽幽，映照着他那愈发凝实却也承载了更多秘密的魂体。
这暗中的观察，只是一个开始。