那些曾经让崔英道心悸的掌控欲，在时光里沉淀为彼此的默契——她懂他的温润包容，他懂她的外冷内热，那些年少时未曾言说的善意，成了两人感情最坚实的基石。
崔英道的爱意，并非一时冲动的沉沦，而是在柴米油盐与商海沉浮中慢慢发酵、愈发浓烈。
每次从首尔处理宙斯酒店的事务返程，他总会绕远路，带回老字号的栀子花香糕。
“知道你不喜甜食，可这家的花糕不腻，带着栀子花香，你一定喜欢。”他将食盒递到她面前，眼底满是期待。
姜艺率拿起一块，入口是淡淡的清甜，栀子花香在舌尖弥漫。她抬眸看向他：“特意绕路去的？”
“嗯，车程多了半小时，却值得。”崔英道看着她小口咀嚼的模样，嘴角扬起温柔的笑意，“只要你喜欢，再远我也愿意。”
她熬夜看海外市场报表时，他从不会过多打扰，只会默默泡好温茶，替她披上薄毯：“喝点茶解解乏，报表不急，身体重要。”
姜艺率头也不抬地接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心头一暖：“你不用等我，先睡吧。”
“我陪着你。”崔英道在她身边的沙发上坐下，翻开一本书，却时不时抬眸看向她，“你不休息，我怎么睡得着？”
偶尔触景生情，想起过往被欺辱的片段，姜艺率会突然沉默，指尖无意识地蜷缩。
这时崔英道总会轻轻将她拥入怀中，下巴抵在她的发顶，声音低沉而温柔：“都过去了，有我在，没人再敢伤害你。”
“他们曾经那样嘲笑我，那样践踏我的尊严。”姜艺率的声音带着一丝不易察觉的颤抖，埋在他的怀里，像找到了避风港。
“我知道。”崔英道轻轻拍着她的背，动作温柔得像安抚易碎的珍宝，“可那些伤害，早已让你变得更加强大。你现在是星曜的掌舵人，是我放在心尖上的人，那些过往，不过是你成长路上的垫脚石。”
而姜艺率，也在不知不觉中改变着。崔英道处理宙斯酒店的资金链危机时，她会不动声色地将一份标注着关键节点的文件放在他桌前：“这份资料或许对你有用，是星曜财务部门整理的，你参考一下。”
崔英道翻开文件，眼底满是惊喜：“这正是我需要的！艺率，谢谢你。”
“举手之劳。”她转身要走，却被他拉住手腕。
“不止是举手之劳。”崔英道看着她，眼底满是认真，“你总是这样，嘴上不说，却默默为我做了很多。”
姜艺率脸颊微红，抽回手腕：“别多想，宙斯酒店稳定，对星曜也有好处。”话虽如此，眼底却闪过一丝连她自己都未察觉的温柔。
崔英道的父亲崔东旭病重时，姜艺率亲自联系了全球最好的医疗团队，全程跟进治疗。“医生说爷爷的情况稳定了，只要好好休养，会慢慢好转。”崔英道握着她的手，声音里满是感激，“艺率，谢谢你，你为我做的太多了。”
“他也是你的家人。”姜艺率避开他的目光，声音有些不自然，“我只是不想看到你难过。”
他疲惫时，她会放下身段，笨拙地为他煮一碗醒酒汤。看着碗里漂浮的姜片，崔英道忍着笑，却一口一口喝得干干净净。“味道怎么样？”姜艺率紧张地看着他，像等待评判的学生。
“很好喝，是我喝过最好喝的醒酒汤。”崔英道放下碗，伸手捏了捏她的脸颊，“我的艺率，不仅会搞事业，还会做饭，真是全能。”
“别贫嘴。”姜艺率拍开他的手，却忍不住弯了唇角。
星曜集团的扩张之路，成了两人感情升温的最佳见证。崔英道凭借敏锐的商业嗅觉和多年积累的人脉，为星曜打通了欧美市场的通道，在纽约曼哈顿建立起地标性总部，将科技板块的业务拓展至硅谷；姜艺率则坐镇首尔，以雷霆手段整合亚洲资源，涉足金融、文旅、生物医药等多个领域，构建起横跨五大洲的商业帝国。
“纽约的总部奠基仪式定在下个月，你要不要一起去？”崔英道拿着日程表，走到姜艺率身边。
“我这边还有几个亚洲市场的合作要谈，恐怕走不开。”姜艺率头也不抬地看着文件，“你放心去，我相信你的能力。”
“可我想让你见证这个时刻。”崔英道俯身，从背后轻轻抱住她，“星曜能有今天，离不开你，也离不开我们一起的努力。”
姜艺率的动作顿了顿，反手拍了拍他的手臂：“好，我尽量安排时间。”
他们是商场上人人敬畏的黄金搭档，更是生活中彼此依赖的伴侣。有人说崔英道是姜艺率的软肋，也有人说姜艺率是崔英道的铠甲，只有他们自己知道，这份感情早已超越了算计与依附，成了彼此生命中不可或缺的部分。
在一个栀子花开得最盛的黄昏，崔英道特意提前结束了工作，带着姜艺率来到私人岛最南端的礁石滩。夕阳将海面染成鎏金，花瓣被晚风卷起，像粉色的雪，落在两人肩头。他突然单膝跪地，从口袋里取出一枚设计简约却璀璨夺目的钻戒——钻石的切割面映着晚霞，也映着他眼底纯粹的炽热。
“艺率，”他的声音带着一丝紧张，却无比坚定，“最初遇见你，我以为是命运的意外；后来知晓真相，我以为是注定的束缚。可这些年相伴，我才明白，你不是我的囚笼，而是我的归宿。”
姜艺率怔怔地看着他，指尖微微颤抖，心跳得从未如此之快。
“我不想再做你身边的追随者，我想做你一生的爱人。”崔英道仰头望着她，眼底闪烁着星光，“你的过去，我没能参与，没能护你周全；你的未来，我想全程陪伴，为你遮风挡雨。无论星曜的版图扩展到哪里，无论岁月如何变迁，我都会在你身边，护你周全，予你温暖。姜艺率，你愿意嫁给我吗？”