b7枢纽避难所内的秩序，在宋茜回归后，以一种缓慢但可见的速度建立起来。伤员得到了更妥善的安置，有限的物资被严格分配，艾米和技术人员开始尝试修复部分区域的应急照明和内部通讯线路——哪怕只能连通几个相邻的避难所，也是巨大的进步。幸存者们脸上，开始出现一丝除了恐惧和麻木之外的神情，那是对“秩序”本身的本能向往和依赖。
然而，这份脆弱的秩序，始终建立在一个无人敢轻易触碰的恐惧之上——外部。
龙宫核心区暂时安全，得益于渊鲸意志最后爆发形成的残余能量场。但这层屏障能持续多久？外面的“收割者”是离开了，还是…仍在徘徊？
这个问题，像一把达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头，也让宋茜无法真正安心于内部的重建。她必须知道外面的情况。
“我们需要眼睛。”宋茜对聚集起来的几名原守卫和技术骨干说道。她的左臂用更坚固的材料重新固定，脸色依旧苍白，但眼神里的决断不容置疑。“不能一直困在这里当瞎子。”
“可是宋队，”一名脸上带着疤痕的老守卫，张海，忧心忡忡地开口，“我们现有的设备，主动探测信号一出去，无异于在黑夜里点火把。被动声纳…外面的能量乱流太强，干扰严重，几乎听不到什么有用的。”
“不用复杂的设备。”宋茜走到一堆从废墟里清理出来的物资前，拿起一个拳头大小、表面布满划痕的金属球体。那是一种旧式的机械式深水探测器，结构简单，几乎没有能量波动，依靠预设的浮力控制和机械计时器运作，能记录下潜航路径上的水压、温度和基础的声学背景噪音。“用这个。”
“‘海螺’？”一名年轻的技术员认出了这种几乎被淘汰的老古董，“它的有效探测距离很短，而且数据回收…”
“我们不需要知道很远。”宋茜打断他，“我们只需要知道，在我们‘家门口’，还有没有‘客人’。它的简单，反而是优势。准备几条不同的预设路径，把它们放出去。”
这是无奈之举，也是当前最稳妥的选择。没有人反对。在生存面前，任何可能获取信息的手段都值得尝试。
几个小时后，三枚代号“海螺”的机械探测器，通过一个相对隐蔽且经过加固的破损观测口，被悄无声息地释放了出去。它们如同三粒投入墨海的石子，带着所有人的期盼与不安，消失在外界的黑暗中。
接下来的等待，格外漫长。避难所内，连孩子们的低声啜泣都仿佛刻意压抑了。每个人都在侧耳倾听，尽管明知什么也听不见。宋茜坐在一个物资箱上，闭目养神，但微微蹙起的眉头和紧抿的嘴唇，暴露了她内心的不平静。她的手指无意识地摩挲着贴身收藏的那份幸存者名单，布帛的粗糙触感提醒着她肩负的重量。
预定回收时间到了。技术人员利用修复的简易绞盘，开始回收连接探测器的缆绳。金属摩擦的“嘎吱”声在寂静中格外清晰，牵动着每一根神经。
第一枚“海螺”被拉了回来，外壳上覆盖着新鲜的深海沉积物。技术员快速读取着内部存储的模拟数据。
“路径A…水压正常，温度梯度稳定…背景噪音…混乱，但未识别出有规律的非自然声源。”技术员汇报着，语气带着一丝不确定的庆幸。
众人稍微松了口气。
第二枚“海螺”回收。数据大同小异，只是在某一时间点记录到了一次短暂的低频震动，疑似远处的地质活动。
希望似乎在增长。
当第三枚，也是路径最靠近原来“收割者”聚集方向的探测器被回收时，技术员读取数据的手猛地顿住了，脸色瞬间变得惨白。
“怎么了？”宋茜立刻察觉到不对，站起身。
“路径c…在…在探测周期的后半段…”技术员的声音带着颤抖，“背景噪音…消失了。”
“消失了？”张海疑惑，“是设备故障？”
“不…不是故障。”技术员抬起头，眼中充满了恐惧，“是…是被‘覆盖’了。记录显示，在某个瞬间开始，所有的自然海洋背景噪音——水流声、远洋生物的低鸣、甚至地壳的轻微嗡鸣——全部被一种单一的、极其微弱但覆盖范围极广的…‘静默’所取代。”
他调出了声纹图谱。屏幕上，原本应该充满各种杂乱波形的图谱，在某个时间点之后，变成了一条近乎平滑的、只带着某种极低频规律震颤的直线。那种震颤并非真正的“声音”，而更像是一种…能量的脉动，一种存在于听觉范畴之外的、令人灵魂不适的“存在感”。
“就像…就像有什么东西，张开了一个巨大的、吸收一切声音的领域…”技术员喃喃道，“而且，根据数据反推，这个‘静默’领域的边缘…距离我们的屏障，最近处可能不足五海里。”
避难所内，刹那间落针可闻。方才一丝侥幸的暖意，被这冰冷的现实瞬间扑灭。
不足五海里！对于能够扭曲空间的“收割者”而言，这几乎是贴脸的距离！
它们没有离开。它们从未离开。
它们只是从狂暴的进攻，转变为一种更高效、更令人毛骨悚然的模式——包围，监视，等待。如同最有耐心的猎人，守在受伤猎物的巢穴外，听着洞内细微的动静，计算着猎物生命力流逝的速度，等待着最终一击必杀的时刻。
那“静默”领域，就是它们存在的宣告，是深渊投来的、冰冷而无情的凝视。
宋茜缓缓坐回物资箱上，手指紧紧攥住了名单的布角。她感到一股寒意从脊椎一路蔓延到头顶。她之前的预感是对的。暂时的安全只是假象，毁灭的倒计时从未停止，只是换了一种更折磨人的方式在滴答作响。
她抬起头，目光扫过一张张惊惧交加的脸。她没有说什么安慰的话，此刻任何言语都显得苍白。她只是用平静到近乎冷酷的语气下达了新的命令：
“取消所有非必要的能量使用。降低生活舱室温度阈值。加强内部巡逻，尤其是所有与外部连接的薄弱点。”她顿了顿，补充道，“从今天起，所有工作安排，按战时标准执行。”
命令被迅速传达下去。避难所内的气氛再次绷紧，但这一次，少了迷茫，多了一种被逼到绝境后的决绝。
宋茜独自走到那处释放探测器的观测口，透过厚重的强化玻璃，望向外面永恒的黑暗。她什么也看不见，但那无处不在的“静默”，如同实质的压迫感，穿透屏障，萦绕在心头。
深渊的回响，并非咆哮，而是这足以吞噬一切的寂静。它提醒着宋茜和所有的幸存者，他们并未赢得喘息，只是获得了片刻的、在绞索缓缓收紧时的……暂歇。
真正的考验，现在才刚刚开始。