离开守护者部落后，队伍一路向东南方向行进。
时节已入夏末，长白山腹地的暑气渐渐消退，一些早熟的灌木叶片边缘，已经开始泛起淡淡的黄色。
第三天，队伍终于进入了那片人迹罕至的原始林区。
地面上是厚厚的、湿滑的腐殖层，一脚踩下去，能陷进去半个脚踝。
“这路真不好走。”王铁柱扛着最重的行囊，走在队伍后面，嘴里忍不住抱怨道。
他现在的体力远超常人，但这种泥泞湿滑的林地，走起来依旧非常耗费精力。
“铁柱哥，你小点声。”走在前面的周毅回头，做了个噤声的手势，“峰哥说了，这片林子邪乎，得小心点。”
周毅如今已经完全融入了队伍，他不再是那个阴郁少年，虽然话依旧不多，但眼神里多了几分沉稳和自信。
他将那把加兰德步枪擦拭得锃亮，背在身后，手里则握着把手枪，时刻警惕着四周的动静。
岚走在队伍的最前方，她的怀里，那个用兽皮改造的育儿袋里，青芒和雪吻两个小家伙探出毛茸茸的脑袋，一双玻璃球般的眼睛，好奇地打量着这个陌生的世界。
这两个小家伙的成长速度惊人，才短短几天，体型就比刚出生时大了一圈，已经能自己站立，甚至摇摇晃晃地走几步了。
豹子是晚成幼崽，通常一周才能睁眼，一个月才会行走，而他们两个刚出生就会睁眼，不到一周就能走路。
这让岚坚定认为，两个小家伙是山神赐的神兽。
更奇特的是，它们对周围的环境异常敏感，有时候，林子里明明什么动静都没有，它们却会突然竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽声。
每当这时，岚就会停下脚步，整个队伍也会立刻进入戒备状态。
陆峰和秦锋走在队伍的左右两翼，彼此之间保持着十几米的距离，形成一个稳固的策应队形。
陆峰一边走，一边仔细观察着周围的环境。
越往东南走，森林里的景象就越发的诡异。
这里的树木，长得异常高大、扭曲，许多树干上都布满了拳头大小的、如同肿瘤般的树瘤。
一些藤蔓，呈现出一种不健康的暗绿色，上面甚至长着细密的、金属质感的倒刺。
空气中，弥漫着一股淡淡的、像是松脂和某种化学药剂混合在一起的怪味。
最让人不安的，是这里的寂静。
太安静了。
走了大半天，他们没有听到一声鸟叫，没有看到一只松鼠。整个森林，就像是一座被抽空了所有生命的巨大坟场。
“峰哥，情况不对吧。”王铁柱凑到陆峰身边，压低了声音，“这林子里，咋连个活物都没有？跟进了鬼门关似的。”
“不是没有活物。”陆峰摇了摇头，指了指地面上一些不起眼的痕迹，“你看这些脚印，很新鲜，有狍子，有野猪，还有狼。它们都来过这里，但它们只是路过，没有一个敢停留。”
王铁柱顺着陆峰指的方向看去，果然发现了一些凌乱的蹄印和爪印，但这些印记都是匆匆而来，又匆匆而去，没有丝毫觅食或逗留的迹象。
“动物的本能，让它们感觉到了这里的危险。”陆峰的目光投向森林深处，“有什么东西，把这片区域变成了它们不敢踏足的禁区。”
秦锋从另一侧无声地靠了过来，他手里拿着几根颜色怪异的羽毛。“我刚才在前面发现的，是飞龙鸟的羽毛。但是，你看这个颜色。”
陆峰接过羽毛，正常的飞龙鸟羽毛是棕灰色的，而这几根，却呈现出一种诡异的、带着金属光泽的灰黑色，羽毛的边缘甚至有些卷曲，像是被火燎过一样。
“能量辐射已经开始影响到这里的生物了。”陆峰做出了判断，“我们已经进入了那个能量场的外围。”
队伍的气氛变得更加凝重。所有人都放慢了脚步，枪口微微下压，手指搭在了扳机护圈上。
又往前走了大约一个小时，走在最前面的岚突然停下了脚步，举起了右手。
队伍立刻停下，所有人就地寻找掩体，迅速隐蔽起来。
“怎么了？”陆峰通过战术手语问道。
岚指了指自己的鼻子，然后又指了指前方。
陆峰立刻明白了她的意思。
空气里的那股怪味，变浓了。
他趴在地上，从背包里拿出望远镜，朝前方观察。
前方的林地，出现了一片开阔地。
开阔地的中央，有一条小溪潺潺流过。
溪水清澈见底，但诡异的是，溪流两岸的草地，却呈现出一种焦黑色，像是被大火焚烧过一样。
而在焦黑的草地上，零零散散地躺着十几具动物的尸体。
有野猪，有狍子，还有一头体型不小的黑熊。
它们的死状都非常凄惨，身体干瘪，皮毛脱落，仿佛全身的血肉和水分，都在一瞬间被抽干了。
“这是什么情况？”王铁柱也看到了这一幕，感觉头皮一阵发麻。
“是那条小溪。”陆峰放下了望远镜，“溪水有问题。”
他仔细观察，发现那些动物的尸体，都倒在离小溪不远的地方，看样子，它们都是在喝了溪水之后，才暴毙而亡的。
“我去看看。”秦锋说着，就要起身。
“别去！”陆峰立刻制止了他，“情况不明，不要轻易靠近。”
他从背包里，拿出了那个从美军特工那里缴获的能量探测器——那个透明的玻璃球。
当他将玻璃球拿出来的时候，球体内部，那根细若游丝的探针，立刻有了反应。它微微颤动着，指向了那条小溪的方向，同时，玻璃球的表面，泛起了一层微弱的、肉眼几乎看不见的红光。
“能量反应很强烈。”陆峰说道，“这条溪水，已经被高浓度的能量污染了。对于这些普通的动物来说，这水，就是致命的剧毒。”
他想起了苍石提过的传说，那位先祖，就是在一条小溪边，看到了变黑的动物骸骨。
看来，他们找对地方了。
“那我们怎么过去？”王铁柱问道。这条小溪横亘在他们前进的路上，是必经之路。
“不能涉水。”陆峰看着溪流，大脑飞速运转，“这种被能量污染的水，会蒸发出带有辐射的水汽。我们没有防护服，直接接触，后果难料。”
他看了看小溪的宽度，大约有七八米宽。
“铁柱，去前面那棵最大的枯树，把它放倒，我们搭个桥过去。”陆峰很快就想到了办法。
“好嘞！”王铁柱应了一声，抄起背包里的斧子，大步朝着那棵足有两人合抱粗的枯树走去。
经过“榆黄蘑”的强化，他的力气大得惊人。斧子在他手里，像是玩具一样。
斧子虽小，但在铁柱手里，威力极大。
“嘿！”
他大喝一声，双臂肌肉坟起，斧头带着破风声，狠狠地砍在了枯树的根部。
“咔嚓！”
木屑四溅。
就在王铁柱砍下第三斧的时候，异变陡生！
那棵看似已经枯死多年的巨大枯树，突然剧烈地晃动了一下。
紧接着，从树干上那些肿瘤般的树瘤里，猛地钻出了无数条婴儿手臂粗细的、暗绿色的藤蔓！
这些藤蔓如同活过来的毒蛇，铺天盖地地朝着近在咫尺的王铁柱，狂卷而去！
“铁柱！小心！”陆峰的吼声和枪声，几乎在同一时间响起。
“哒哒哒！”
一串急促的点射，精准地打在了几条最先靠近王铁柱的藤蔓上。
子弹将藤蔓打得汁液飞溅，但却无法完全阻挡它们。
王铁柱也被这突如其来的一幕吓了一跳，但他反应极快，扔掉斧头，一个懒驴打滚，狼狈地躲开了第一波攻击。
但更多的藤蔓，已经从四面八方，将他包围了起来！