返程的车马行至洛城郊外的驿站休整，暮色已染红河天。慕容凝与公孙策坐在驿站的庭院中，就着一盏油灯探讨《西陵秘录》中的符文密码，两人头挨得极近，低声交谈间，不时因某个精妙的推理相视一笑。
“郡主这破解思路着实巧妙，”公孙策手中折扇轻摇，眼中满是赞赏，“这‘血魂阵’的符文看似复杂，实则暗合五行相生，你能从灵力共鸣中找到破绽，真是慧眼独具。”
慕容凝指尖划过纸上的符文，唇角带笑：“公孙先生过奖了，我不过是仗着灵力能感知阴邪之力。倒是你从地方志中找出的西陵王生平，才是破解谜题的关键。”
两人你来我往，言语间的默契与欣赏溢于言表。不远处的屋檐下，包拯端着一碗刚温好的汤药，原本想送来给慕容凝补身，看到这一幕，脚步陡然顿住，黝黑的脸上掠过一丝不易察觉的沉郁。
他捏着碗沿的手指微微收紧，目光落在两人相谈甚欢的身影上，心中莫名升起一股涩意。他知道公孙策学识渊博、温文尔雅，与凝霜谈论案情时总能一拍即合，可看着她对别人展露那样轻松的笑容，他胸口就像被什么东西堵住了似的，闷得发慌。
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识海中的提示音刚落，包拯便看到一只飞虫落在慕容凝的发间，她正专注于符文，浑然未觉。公孙策已抬手想帮她拂去，包拯几乎是下意识地快步上前，抢先一步挥开飞虫，语气带着几分不易察觉的急促：“凝霜，小心虫蚁。”
慕容凝抬头，看到他手中的汤药，眼中闪过一丝惊喜：“你怎么来了？药熬好了？”
“嗯，刚温好，你灵力消耗大，快趁热喝。”包拯将碗递过去，目光不自觉地扫过公孙策，语气平淡却带着几分疏离，“公孙先生，夜色已深，案情之事，明日再议也不迟，凝霜需要休息。”
公孙策何等通透，早已察觉到包拯的异样，他眼中闪过一丝了然的笑意，顺势收起折扇：“包兄所言极是，是我疏忽了。郡主早些歇息，我先回房了。”说罢，他意味深长地看了包拯一眼，转身离去。
庭院中只剩两人，晚风带着草木的清香吹来，慕容凝捧着温热的汤药，看着包拯略显僵硬的侧脸，心中泛起一丝疑惑：“你怎么了？脸色不太好。”
“没什么。”包拯避开她的目光，黝黑的脸上泛起一抹可疑的红晕，“就是觉得……夜色凉，怕你着凉。”他说着，脱下自己的外袍，不由分说地披在她肩上，动作带着几分笨拙的急切。
外袍上还带着他的体温与淡淡的草药味，慕容凝心中一暖，低头抿了口汤药，温声道：“谢谢你。其实我与公孙先生只是在探讨案情，你不必……”
“我知道。”包拯打断她，声音有些干涩，“公孙先生学识渊博，与你很合拍。”话虽如此，他眉头却微微蹙着，眼神中那点藏不住的涩意，让慕容凝瞬间明白了什么。
她强忍着笑意，故意逗他：“是啊，公孙先生聪慧过人，与他谈论案情，总能茅塞顿开。”
包拯闻言，脸色更沉了些，手指不自觉地攥紧，连声音都低了几分：“他……他确实厉害。但查案之事，有我在就好，你不必事事都找他。”
这话带着几分孩子气的执拗，慕容凝看着他憨直的模样，心中甜丝丝的。她放下药碗，抬手抚平他蹙起的眉头，指尖的灵力轻轻萦绕：“傻瓜，你在我心里，才是最靠谱的。不管遇到什么事，我第一个想到的，都是你。”
指尖的触感柔软温热，包拯浑身一僵，抬头对上她含笑的眼眸，那里面清晰地映着他的身影，没有半分虚假。他心中的涩意瞬间烟消云散，取而代之的是难以言喻的欣喜，黝黑的脸上绽放出一抹灿烂的笑容，傻气又真诚。
【叮！系统提示：宿主安抚攻略目标情绪，情感羁绊进一步巩固，好感度+1（当前98\/100）。奖励：“心意相通”微效buff，宿主与攻略目标可模糊感知彼此情绪波动。】
“真的？”包拯追问，语气带着几分不确定的期待。
“当然是真的。”慕容凝点头，眼中满是认真，“在断魂崖，我拼尽全力也要救你；你受伤时，我日夜守护，这些难道还不足以说明吗？”
包拯心中激荡，想说些什么，却又不知如何表达，只能重重地点头，喉咙里挤出一句：“我知道了。以后……以后我会更护着你，不让你受半点委屈，也不让别人……靠你太近。”
最后一句话说得声音极低，带着几分羞涩的占有欲，慕容凝听得分明，脸颊微微泛红，心中却像浸了蜜一般。
这时，展昭快步走来，神色凝重：“包兄，郡主，驿站外发现了暗影阁残余势力的踪迹，似乎在暗中监视我们。”
包拯瞬间收敛了情绪，神色变得凝重：“看来他们还没死心。展昭，你带人暗中戒备，切勿打草惊蛇。我们明日一早便启程，尽快返回汴京。”
“是。”展昭领命离去。
包拯转头看向慕容凝，眼中满是关切：“夜深了，你快回房休息，我守在你房外，确保你安全。”
“不用了，你也累了一天，快去休息吧。”慕容凝说道，“我身上有灵力防护，又有佛牌加持，不会有事的。”
“不行。”包拯态度坚决，“暗影阁的人阴险狡诈，我不放心。你快去休息，我就在门外，有事随时叫我。”
看着他执拗的眼神，慕容凝心中一暖，不再推辞：“好。那你也别太累了，有事我们互相照应。”
她转身回房，刚关上门，便感觉到门外传来熟悉的气息，正是包拯。她走到窗边，撩起窗帘一角，看到他笔直地站在门外，像一尊守护神，身影在月光下格外挺拔。
慕容凝嘴角扬起一抹温柔的笑容，心中清楚，这份悄然萌生的醋意，是他在乎她的证明。从最初的伙伴之谊，到如今的情丝暗系，他们的感情，正在一次次的生死与共、朝夕相处中，慢慢沉淀、升温。
而门外的包拯，望着紧闭的房门，心中满是坚定。他不懂什么风花雪月，也不会说什么甜言蜜语，但他知道，慕容凝是他想要用一生守护的人。无论未来有多少风雨，无论有多少人觊觎她的聪慧与美好，他都会挡在她身前，成为她最坚实的依靠。
夜色渐深，驿站内一片宁静，只有偶尔传来的虫鸣与远处的犬吠。展昭带着侍卫在驿站内外巡逻，警惕地防范着暗影阁的偷袭；公孙策在房中挑灯夜读，研究着《西陵秘录》中未破解的线索；而包拯则守在慕容凝的房外，一夜未眠。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人便收拾妥当，启程前往汴京。慕容凝坐在马车内，看着窗外疾驰而过的风景，心中满是期待与忐忑。期待的是与包拯的感情能有更进一步的发展，忐忑的是汴京皇宫中的天芒线索，以及那些潜藏在暗处的危机。
包拯骑马护在马车旁，时不时转头看向车内，眼神中的关切与在意，毫不掩饰。公孙策坐在另一辆马车上，看着两人之间的互动，眼中闪过一丝释然的笑容，手中的折扇轻轻摇动，心中默默为他们祝福。
途中，慕容凝偶尔会撩开车帘，与包拯交谈几句，分享彼此的想法。每当这时，包拯都会放慢马速，认真倾听，眼神专注而温柔。那份藏不住的情意，连展昭都看在眼里，偶尔会打趣他几句，让包拯黝黑的脸上泛起红晕，却并不反驳。
这日午后，车队行至一处山谷，突然遭遇了一伙山贼的袭击。山贼人数众多，手持利刃，呐喊着冲了上来。展昭见状，立刻带领侍卫迎了上去，与山贼激战起来。
包拯翻身下马，将马车护在身后，手中的尚方宝剑泛着金光：“凝霜，你待在车内，不要出来！”
“我来帮你！”慕容凝推开车门，调动灵力，凝出光刃，直扑山贼。
两人并肩作战，包拯的剑光凌厉，慕容凝的灵力光刃威力无穷，山贼纷纷倒地。激战中，一名山贼绕到慕容凝身后，手持长刀，想要偷袭她。包拯眼疾手快，一把将慕容凝拉到身后，自己则侧身避开长刀，反手一剑，将山贼斩杀。
“小心点！”包拯紧紧握住她的手，语气带着几分急切的责备，“我说过，我会保护你，你不要总是这么冒险。”
慕容凝心中一暖，反握住他的手：“我知道你会保护我，但我也想和你一起战斗，不想只做被你保护的人。”
【叮！系统提示：宿主与攻略目标并肩作战，情感互动升级，好感度+1（当前99\/100）。奖励：“并肩作战”buff强化，两人协同攻击时，威力提升50%。】
系统提示音响起，两人心中同时涌起一股暖流，力量相互融合，配合愈发默契。在“并肩作战”buff的加持下，山贼很快便被击退，纷纷狼狈逃窜。
危机解除，众人松了一口气。包拯看着慕容凝，眼中满是疼惜与爱意：“以后不许再这样了，知道吗？我不想看到你受到任何伤害。”
慕容凝点了点头，眼中满是柔情：“好，我听你的。”
车队继续前行，山谷中的风吹过，带着淡淡的花香。包拯与慕容凝并肩走在车队中间，两人的手紧紧握在一起，心中的情意愈发清晰。他们知道，距离汴京越来越近，挑战也越来越多，但只要两人同心协力，彼此守护，就没有克服不了的困难。
而那份悄然萌生的醋意，早已化作深深的在意与珍惜，成为他们感情中最真实、最动人的注脚。汴京的皇宫在前方等待着他们，天芒的秘密即将揭开，而他们的爱情，也将在这场关乎天下安危的征途上，绽放出最耀眼的光芒。