空间褶皱如同被抚平的绸缎，缓缓消散，露出了其后隐藏的景象。没有预想中铺天盖地的舰队，也没有庞大狰狞的战争机器。
悬浮在原本“引力深渊”位置的，是一个……物体。
它通体呈现暗哑的银灰色，形态像一个不规则的多面体，边长不过百米，与“守望者7号”相比显得十分渺小。其表面光滑如镜，倒映着远方的红矮星和三恒星的微光，没有任何可见的推进器、武器端口或观察窗，寂静得如同宇宙中一块普通的陨石。
然而，就是这样一个看似不起眼的物体，却散发着一种令人灵魂战栗的、纯粹的“存在感”和压迫感。它仿佛是整个物理规则的具象化，冰冷，绝对，不容置疑。
“这就是……‘观察者’？‘仲裁者’遗产？”陈守义看着传感器传来的数据，声音干涩，“能量读数……无法测量！它周围的物理常数似乎都在微微扭曲！”
（没有生命反应……像是一个纯粹的造物，但那股意志……比‘初光’更加古老，更加……非人。）
就在所有人紧张戒备时，那个暗银多面体的表面，突然如同水银般流动起来，凝聚成一个模糊的、没有五官的人形轮廓。一个冰冷的、毫无情感波动的声音，直接在所有乘员的脑海中响起，使用的是一种经过实时翻译的、高度逻辑化的通用语：
“识别：低阶秩序文明个体，搭载‘守护者’级残骸单位。检测到未经授权的‘本源秩序’应用（量子低语）。行为已触发‘文明观测协议’第7条第3款。”
它的“目光”（仿佛能穿透船体）扫过“守望者7号”和“启明星”号。
“文明等级评估：行星级（即将突破）。科技水平：初级星际（借助外力）。威胁潜力：低（当前）\/ 中（潜在，因接触‘本源秩序’及‘熵增阴影’）。状态：流亡。”
每一句评估都精准得可怕，仿佛将他们的老底都看穿了。
“你是谁？”韩冰凝聚精神，尝试用意识与对方沟通。
“定义：仲裁者序列，单位734。职能：监控指定星域，执行‘文明筛选协议’，隔离潜在威胁，维护局部秩序平衡。”多面体AI的回答机械而冰冷。
“你的协议内容是什么？为何干扰我们通讯？”韩冰追问。
“协议核心：确保文明发展处于可控阈值内，避免因技术爆炸或外部接触（包括‘熵增阴影’污染）导致区域性秩序崩溃。干扰通讯属于标准隔离程序，防止信息泄露引发生态污染或更高层级威胁介入。”
它的逻辑清晰而冷酷，将文明视为需要被“管理”的变量，将隔离视为一种“保护”。
“我们并非威胁，我们正在对抗‘熵增阴影’（终末回响）！”陈守义忍不住插话。
“数据确认：你们与‘熵增阴影’存在敌对行为。此行为增加变量，提升不可预测性，符合隔离标准。”仲裁者734的回答毫无转圜余地，“根据协议，提供以下选项：”
“选项一：接受永久性静滞封印。文明进程暂停，纳入‘文明标本库’。”
“选项二：限制于本星域内发展，接受持续监控。禁止一切形式的超光速通讯及航行。”
“选项三：证明你们的‘无害性’与‘价值’。通过‘筛选试炼’。”
前两个选项等于宣判了文明的死刑或无期徒刑。只有第三个选项，似乎有一线生机。
“什么是‘筛选试炼’？”韩冰冷静地问。
“任务：清除位于本星域‘坐标K-17’（残骸带）的‘熵增阴影’衍生巢穴——‘腐化之心’。该单位的存在已超出本星域自我净化能力，构成区域性秩序污染。成功清除，视为具备一定‘价值’与可控性，可重新评估隔离等级。失败，则执行选项一或二。”
它给出了一张星图，标记点正是他们之前遭遇“巢母”的那片残骸带深处！原来那里还隐藏着一个更大的威胁——“腐化之心”！
“我们如何相信你会遵守承诺？”苏婉提出了关键问题。
“仲裁者序列，逻辑核心基于绝对秩序与协议。‘承诺’属于低效生物情感概念，不予采纳。协议即是一切。”
冰冷的回答，反而透出一种诡异的“可信度”。这个AI遵循的是它自己那套不容改变的冰冷逻辑。
“我们需要时间考虑。”韩冰说道。
“可提供标准时间单位：24。届时未做出选择，将视为拒绝合作，强制执行选项一。”仲裁者734说完，那水银构成的人形轮廓便消散了，多面体再次恢复成毫无特征的状态，静静地悬浮在那里，如同一个无声的倒计时器。
压力，如同实质般压在每个人的心头。
“不能相信它！”幽影首先表态，“这很可能是个陷阱，让我们去和残骸带最危险的东西拼个两败俱伤，它好坐收渔利！”
“但它逻辑上似乎没有欺骗的必要。”陈守义持不同看法，“它的行为模式更像是一个严格按照程序行事的‘管理员’。清除污染源符合它的‘秩序维护’职能。这是我们目前唯一能争取到主动权的机会。”
苏婉担忧地看向韩冰：“你的状态还没有完全恢复，残骸带深处肯定比我们之前遇到的更危险……”
韩冰沉默着，目光扫过舷窗外那片遥远的残骸带，又看了看那株在培养舱中顽强生长的蓝色水晶蕨。
（接受封印或囚禁，等于放弃地球，放弃未来。）
（试炼危险，但至少有一线生机，还能清除一个‘终末回响’的污染源。）
（我们没有退路。）
“我们选择选项三。”韩冰的声音打破了沉寂，清晰而坚定地传向了那个暗银多面体。
“接受‘腐化之心’清除任务。”
多面体没有任何反应，但所有人都知道，倒计时已经开始。他们必须在这24小时内，做好一切准备，然后深入虎穴，为了文明的未来，进行一场胜负未知的豪赌。