凌九霄顺着地下暗流不知潜行了多久，就在他感觉气息即将耗尽之时，前方水流陡然变得湍急，亮光也越来越盛。他奋力向前一冲，只觉身体一轻，竟被一股巨大的水流裹挟着冲出了水面！
哗啦！
水花四溅。凌九霄稳住身形，抹去脸上的水珠，发现自己正处于一条奔流不息的地下河出口处，四周是陌生的、植被茂密的山谷。阳光透过树叶缝隙洒下，鸟语花香，与青城山那阴森压抑的氛围截然不同。
他回头望去，出口隐藏在一片瀑布之后，极为隐秘。看来，这条地下暗河果然是一条不为人知的逃生通道。
“总算是出来了…”凌九霄长舒一口气，有种重见天日之感。他迅速检查自身，伤势在灵泉和碎片能量的滋养下已无大碍，状态甚至更胜往昔。只是想到生死未卜的沐清歌，心头便如同压了一块巨石。
当务之急，是尽快返回九疑山，一方面确认白芷薇和辰儿的安危，另一方面也要根据碎片指示，寻找其他线索，并整合力量，应对即将到来的风暴。
他辨认了一下方向，发现此地距离九疑山并不算太远，全力赶路的话，数日便可抵达。他不再耽搁，施展身法，如同林间猎豹般，朝着九疑山的方向疾驰而去。
一路上，凌九霄刻意避开城镇官道，专走荒山野岭，以免节外生枝。同时，他也在不断消化着在青城山禁地和神秘溶洞中的所见所闻。
归墟之地的真相、三把钥匙的作用、守护者与“种子”的传说…这些信息如同拼图般，在他脑海中逐渐拼接出一个模糊却令人心惊的轮廓。林清风和天机阁所图甚大，其威胁已远超江湖范畴，关乎整个天下的存亡。
而他自己，似乎也被卷入了这个跨越了时空的巨大漩涡中心，肩负起了难以想象的责任。
“能力越大，责任越大…”楚逍遥当年戏谑的话语，如今听来，却充满了宿命的意味。凌九霄苦笑一声，但眼神却愈发坚定。既然躲不掉，那就迎头而上！为了师父，为了清歌，为了薇薇和辰儿，也为了这个他所生活的世界，他必须站出来！
数日后，九疑山那熟悉的轮廓终于出现在视野中。凌九霄心中涌起一股归家的迫切，但越是接近，他越是小心谨慎。谁知道林清风会不会在他离开的这段时间里，对九疑山再次下手？
他并未直接返回山门，而是先在周边山林中潜伏下来，仔细观察。山门处的守卫似乎更加森严了，弟子们巡逻的频率也增加了不少，空气中弥漫着一种紧张的气氛。
“看来，我不在的这段时间，果然不太平。”凌九霄心中一沉。他悄悄抓了一个落单的、负责采买的外门弟子，用神识略微影响其心志，问出了近期情况。
果然，在他离开后不久，曾有不明身份的高手试图窥探九疑山，但被白芷薇主持的阵法击退。之后，白芷薇便下令封山，严禁弟子外出，全力巩固防御。门派内部倒是安稳，只是气氛紧张。
得知白芷薇和辰儿无恙，凌九霄悬着的心总算放下大半。他打晕了那名弟子，将其安置在隐蔽处，然后趁着夜色，如同鬼魅般避开了所有明岗暗哨，悄然潜回了门派内部。
他直接来到了自己和白芷薇居住的小院。院中灯火通明，白芷薇正坐在灯下，眉头微蹙地看着一本药典，辰儿已经在她身边的摇篮里睡着了，小脸红扑扑的，呼吸均匀。
看着这温馨的一幕，凌九霄连日来的奔波、厮杀、担忧仿佛瞬间得到了抚慰。他轻轻推开院门。
“谁？”白芷薇警觉地抬起头，手中已扣住了几枚银针。当她看清来人是凌九霄时，先是一愣，随即美眸中爆发出难以置信的惊喜，猛地站起身：“九霄！你回来了！”
她快步上前，不顾一切地扑进凌九霄的怀里，紧紧抱住他，声音带着哽咽：“你没事…太好了…我担心死了…”
感受着怀中温软的娇躯和那份毫无保留的牵挂，凌九霄心中充满了愧疚和温暖，也用力抱紧了她，低声道：“对不起，让你担心了。”
两人相拥片刻，白芷薇才想起什么，连忙检查凌九霄是否受伤：“我听说青城山那边出了大事，还有传言说你…你怎么样了？清歌妹妹呢？”
凌九霄拉着她坐下，将青城山之行的经历，从夜探禁地、发现祭坛、遭遇林清风、沐清歌重伤被救走、自己坠崖发现神秘溶洞和碎片之谜，原原本本地告诉了白芷薇，只是略去了其中关于“种子”和自身血脉的猜测，以免她过度担忧。
白芷薇听得心惊肉跳，尤其是听到沐清歌为救凌九霄而身受重伤、被神秘人带走时，更是捂住了嘴，眼中满是心疼与担忧。
“清歌她…吉人自有天相，一定会没事的。”白芷薇握住凌九霄的手，轻声安慰道，也是在安慰自己。
“嗯，我相信。”凌九霄点了点头，眼神坚定，“当务之急，是我们要尽快做好准备。林清风和天机阁的阴谋远超想象，我们必须联合一切可以联合的力量。”
他拿出那块暗沉碎片，将它在溶洞中投射星图、指示九疑山附近有其他碎片线索的事情说了出来。
“其他碎片？”白芷薇接过碎片，仔细感应，她身为药灵之体，对能量感知极其敏锐，“这碎片中的能量…好奇特，古老而纯净，似乎蕴含着生命本源的气息…如果集齐，或许真的能解开很多谜团。”
两人商议后决定，由白芷薇继续坐镇九疑山，主持大局，加固防御，并尝试联系沈星月和其他可能的朋友（如药王谷中立场相对公正的人）。而凌九霄则根据碎片指引，在九疑山附近寻找其他碎片的线索。
“此事宜早不宜迟。”凌九霄看着窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了黑暗，看到了远方涌动的风暴，“我有预感，更大的风波，很快就要来了。”
山雨欲来风满楼。九疑山，这片暂时的宁静之地，即将再次成为风暴的中心。而这一次，他们将主动出击，迎接挑战！