接连打发了药王谷和唐门两拨不速之客，凌九霄在九疑派的威望达到了顶点。弟子们看他的眼神充满了崇拜与信服，仿佛有这位年轻的掌门在，再大的风浪也不必惧怕。然而，凌九霄自己却愈发感到时间的紧迫和实力的不足。
药王谷尚可虚与委蛇，唐门却是实打实的结下了仇怨。这两派还只是明面上的，暗地里不知还有多少双眼睛盯着《九霄凌云诀》。仅凭他目前初悟的剑意和这点微末道行，能挡得住一次两次，能挡得住十次百次吗？能挡得住像天机阁、林清风那样的庞然大物吗？
压力如同无形的大山，再次悄然压下。但这一次，凌九霄没有焦虑，也没有急于求成。经历了心魔劫的洗礼和童心的点化，他的心志已坚韧如铁。压力越大，他反而越发冷静。
“必须尽快提升实力，但不能再走弯路。”夜深人静时，凌九霄对白芷薇坦言，“光靠闭门苦修《九霄凌云诀》上半部，进度太慢。师门传承千年，不可能没有其他底蕴。”
白芷薇点头表示赞同：“柳掌门闭关前将掌门之位和剑诀传给你，或许还有其他暗示。楚逍遥师父生前…虽然不拘小节，但或许也留下了什么线索？”
提到楚逍遥，凌九霄眼睛一亮！对啊，那老家伙虽然坑，但毕竟曾是九疑派顶尖的人物，而且对各种旁门左道、隐秘机关极为热衷（主要是为了偷懒和恶作剧）。他留下的那本《九疑杂阵录》里，除了那些整蛊阵法，会不会还藏着别的什么？
他立刻翻出那本边角卷起、还沾着些许油渍（疑似包过烧鸡）的《九疑杂阵录》，借着灯光，更加仔细地翻阅起来。这一次，他不再只看阵法图录，而是连那些看似随手涂鸦的注释、边角空白处的奇怪符号都不放过。
果然，在记载着一个名为“九曲轮回阵”（效果是让人在原地打转，类似于鬼打墙）的阵法页面的最下方，有一行用极其细小、近乎透明的墨水写下的注释，若非凌九霄神识增强，几乎无法察觉：
“阵眼非眼，心之所向。九疑绝顶，云深之处，星辉映泉时，以掌门信物叩问苍穹，或见真章。”
这行字写得歪歪扭扭，透着一股子故弄玄虚的劲儿，很符合楚逍遥的风格！
“九疑绝顶，云深之处，星辉映泉时…”凌九霄喃喃念着这几句话，眼中光芒越来越盛。九疑绝顶，指的是主峰最高处。云深之处，或许是指某个常年被云雾笼罩的地方。星辉映泉，需要特定的天象…而掌门信物，正是柳如烟留给他的那枚古朴玉佩！
“薇薇！我可能找到了！”凌九霄激动地拉住白芷薇的手，“师父…楚老头可能留下了开启某个秘地的线索！”
白芷薇也仔细看了那行小字，沉吟道：“听起来像是一处隐藏的秘境入口。九疑派传承悠久，有这等秘地也不足为奇。只是…‘星辉映泉时’，这时间要求颇为苛刻。”
凌九霄抬头望向窗外的夜空，计算着时日：“根据星象，三日之后，正是‘天权星’最亮，其辉光恰好能映照到绝顶‘洗剑泉’的时候！”
事不宜迟！两人当即决定，三日后夜探绝顶。
接下来的三天，凌九霄一边调整状态，一边更加刻苦地磨砺剑意，同时将派内事务暂时托付给几位稳重的师兄师姐，并加强了山门戒备，以防有人趁他不在时生事。
白芷薇则准备了各种可能用到的丹药、解毒剂和应对机关陷阱的工具。
三日后的子夜，月朗星稀。凌九霄和白芷薇避开巡夜弟子，悄然来到了九疑山主峰绝顶。此处寒风凛冽，云雾缭绕，一座古老的、由青石垒砌的“洗剑泉”静静躺在悬崖边，泉水清澈，倒映着漫天星斗。
凌九霄取出掌门玉佩，按照楚逍遥留言的提示，将其捧在掌心，默默运转九疑派基础心法，将心神沉入其中，然后对着夜空中最亮的那颗“天权星”，以及其星辉恰好投射到的泉眼中心，缓缓躬身，以一种古老而庄严的礼节，沉声道：
“九疑派当代掌门凌九霄，奉祖师遗训，叩请秘境开启！”
声音不大，却带着一股奇特的韵律，融入夜风之中。
起初，并无任何异状。就在凌九霄怀疑自己是不是被楚逍遥又坑了的时候——
嗡！
他手中的掌门玉佩突然微微发热，散发出柔和的白光。与此同时，洗剑泉的泉眼中心，那映照着天权星辉的水面，突然荡漾起一圈圈涟漪，星光在水波中扭曲、凝聚，最后竟化作一道朦胧的、由星光构成的门户虚影！
门户之后，并非山石泉水，而是一片深邃未知的黑暗空间，隐隐有强大的能量波动传来。
“成功了！”凌九霄和白芷薇对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。
“我先进去探路。”凌九霄将玉佩握紧，深吸一口气，迈步踏入了那星光门户。白芷薇紧随其后。
穿过门户的瞬间，两人只觉得一阵天旋地转，仿佛跨越了空间。待站稳脚跟，眼前的景象已然大变！
他们身处一个巨大的、仿佛天然形成的石窟之中。石窟顶端镶嵌着无数能自发光的奇异晶石，如同夜空繁星，提供着照明。空气清新，灵气充沛，远比外界浓郁数倍！
石窟内部空旷，中央矗立着九尊形态各异、饱经风霜的石像。这些石像或持剑指天，或负手望月，或凝神沉思，虽面容模糊，却隐隐透出一股股截然不同、却都强大无比的剑意威压！仅仅是站在它们面前，凌九霄就感到自己的“烧火棍”剑意受到了强烈的吸引和压迫！
“这…这是九疑派历代祖师的剑意烙印！”白芷薇震惊道。她感受到那磅礴的剑意，以及其中蕴含的岁月沧桑感。
凌九霄心中激动万分！他明白了，这里才是九疑派真正的传承核心之地！并非存放着金银财宝或神兵利器，而是保存着历代最强掌门对剑道的感悟和意志！这比任何实物传承都要珍贵无数倍！
在九尊石像后方，石窟的尽头，有一面光滑如镜的石壁，上面刻满了密密麻麻的古老文字和图案，正是《九霄凌云诀》完整的心法口诀和配套的剑术图谱！远比柳如烟留下的上半部更加精深玄奥！
然而，就在凌九霄迫不及待想要上前观摩石壁时，距离他最近的一尊持剑指天的石像，突然“活”了过来！
不，并非真的活过来，而是石像上蕴含的那道煌煌正大、如同烈日当空般的剑意，骤然爆发，化作一个模糊的光影，手持光剑，带着一股审判般的威严气势，朝着凌九霄直劈而来！
同时，一个苍老而宏大的声音在石窟中回荡：
“欲承吾道，先试吾剑！接我‘烈阳剑意’三招！”
传承秘境，并非坦途。想要获得真正的核心传承，必须通过历代祖师剑意烙印的考验！
凌九霄不惊反喜，眼中燃起熊熊战意！
“来的好！正愁没地方试剑！”
他长啸一声，识海中“烧火棍”剑意嗡鸣，毫不畏惧地迎向了那道烈阳般的剑光！
秘境试炼，正式开始！