方远市长力主推进的那个大型化工园区扩建项目，果然遇到了大麻烦。
重新组织的第三方环评报告初稿出炉，结论比预想的更为严峻。报告指出，该项目采用的所谓“先进技术”在国外已有争议案例，存在潜在的环境风险，尤其是对地下水系的可能影响评估不足。此外，项目选址紧邻清河上游水源涵养区，一旦发生泄漏，后果不堪设想。参与评审的几位资深环保专家联名提出异议，要求暂缓项目。
几乎同时，项目拟选址地所在的镇、村群众，在得知环评初步结论后，反对情绪激烈反弹。数百名村民聚集在镇政府门前，打着“保护生命之源，拒绝污染项目”的标语，要求政府给出明确说法。部分情绪激动的村民甚至阻断了进入项目规划区的道路。
情况迅速报到了市委市政府。方远闻讯十分恼火，在紧急召开的市政府专题会议上，他语气严厉地批评相关部门工作不力，未能有效引导舆论、化解矛盾。“这个项目对我们清河的经济拉动作用巨大，不能因为一些不专业的杂音和少数人的不理解就轻易放弃！环评可以再论证，群众工作必须做通！相关负责同志要亲自下去，挨家挨户做工作，讲清项目的利好和我们的保障措施！”
然而，分管环保的副市长和当地县委书记面露难色。环保副市长直言：“方市长，不是我们工作不努力。现在的老百姓环保意识很强，信息也很灵通，空口白牙很难说服他们。尤其是经历了‘3·15’那么大的事故，大家对化工项目有本能的恐惧。这个环评结论确实比较敏感，硬上的话，政治风险和社会风险都太大了。”
县委书记也补充道：“方市长，我们镇村的干部嘴皮子都快磨破了，但群众就认一个死理：不能为了发展毁了子孙后代的水缸。而且……而且有群众反映，项目征地过程中，补偿标准好像有点问题，个别干部可能有点猫腻，进一步激化了矛盾。”
“补偿标准有问题？”方远敏锐地抓住了这一点，“查！立刻查清楚！如果是我们干部的问题，坚决处理！但不能因为个别问题就否定整个项目！”
会议不欢而散，项目推进事实上陷入了僵局。方远试图强力推动的“快牛”项目，出师不利，重重地撞在了环保和民意的铁壁上。
江辰密切关注着事态发展。他没有急于出面，而是让方远先去处理，这也是一种观察和考验。在听取了多方汇报，特别是仔细阅读了那份环评报告初稿后，他感到事态严重。这个项目确实存在不可忽视的环境风险，群众的反对有其合理性。方远急于求成，低估了“3·15”事故后清河民意的变化和环保门槛的提高。
这时，市委办接到通知，省委政策研究室主任带队，下来调研各地贯彻落实新发展理念、推动高质量发展的情况。江辰心中一动，这是一个借力打力的好机会。
调研座谈会上，江辰并没有直接提那个搁浅的化工项目，而是全面汇报了清河市在“3·15”事故后的反思和转型探索。他重点阐述了市委提出的“坚守安全环保底线，聚焦绿色低碳，着力改善民生，实现实实在在、没有水分的发展”的思路，并列举了正在重点发展的生态旅游、高端装备制造、数字经济等产业领域的进展和规划。汇报得到了省委政研室领导的充分肯定。
会后，江辰“顺便”请调研组的专家们看了看那份引发争议的化工项目环评报告。几位专家看完后，表情严肃，私下向江辰表示，从专业角度看，这个项目风险较高，与当前高质量发展的导向不符，建议慎重。
有了上级部门的间接定调，江辰心里有了底。他找来方远，进行了一次坦诚的交流。
“方远同志，化工园区项目的情况我都了解了。”江辰语气平和但坚定，“发展经济，我们心情一样迫切。但这个项目，环评结论摆在这里，专家有异议，群众强烈反对，特别是考虑到清河的实际情况和惨痛教训，我认为，不能再硬推了。”
方远脸色不太好看，还想争辩：“江书记，机会难得啊，而且前期投入已经不小了……”
“投入可以止损，但决策错误造成的损失无法挽回。”江辰打断他，“我们不能一边清理旧账，一边又可能制造新的、甚至更大的问题。发展，必须是以人民为中心的发展，是高质量的发展。这个项目，我的意见是，立即暂停，重新论证。如果确实不符合安全和环保要求，哪怕有再大的经济利益，也必须放弃！我们要对清河的未来负责，对老百姓的生命安全负责！”
江辰的态度斩钉截铁，没有任何回旋余地。方远沉默了，他明白，市委书记的意见代表了市委的最终决定。
最终，市政府正式宣布，鉴于环评争议和群众诉求，暂停该化工园区扩建项目，进行更深入全面的评估论证。消息公布后，项目所在地的群众欢呼雀跃，社会各界也普遍认为这是政府尊重科学、顺应民意的明智之举。
方远虽然执行了决定，但情绪明显低落了不少。他雄心勃勃想要快速打开局面的第一把火，就这样被现实和市委书记的理性浇灭了。他意识到，在清河，想要复制他在过去任职地方那种“大干快上”的模式，恐怕会遇到不小的阻力。而江辰这个年轻的“一把手”，其看似温和实则坚定的执政风格，也让他不得不重新审视和调整自己的策略。
江辰看着方远离开的背影，心中并无多少轻松。项目可以暂停，但发展的问题、干部思想统一的问题、新旧动能转换的问题，依然严峻地摆在面前。方远的受挫，可能使其更加急于在其他领域寻求突破，而这其中是否隐藏着新的风险，尚未可知。