省委书记秦向阳的明确支持，如同给江辰注入了一剂强心针，但也让清河市的局势变得更加微妙。消息灵通人士很快感知到风向的变化，各种暗流涌动得更加汹涌。
调查组内部，组长高建军厅长的态度愈发强硬。在又一次案情分析会上，他直接驳回了张强副主任关于“避免扩大化”的建议，明确指出：“我们现在不是在搞运动，而是在查办一起证据确凿的重大责任事故背后可能存在的腐败问题！郝大勇的问题，绝不是孤立的！办案就要有啃硬骨头的决心，不能遇到阻力就绕道走！”高建军的表态，使得调查组的工作重心更加聚焦于深挖利益链条。
与此同时，市纪委对郝大勇的攻坚也取得了进展。在强大的心理攻势和部分外围证据面前，郝大勇的心理防线开始出现裂痕。他不再像最初那样完全大包大揽，而是开始闪烁其词，偶尔会透露出一些模糊的信息，比如“有些事不是我这个级别能决定的”、“上面的意思，我们只能照办”。但他始终不敢点名道姓，显然对背后的势力极为恐惧。
另一方面，市长李伟的态度也变得有些耐人寻味。在一次书记碰头会上，讨论到事故善后和北山区领导班子稳定问题时，李伟忧心忡忡地说：“江书记，郝大勇出事，北山区政府工作多少会受到些影响。现在当务之急，是要确保经济社会稳定运行，特别是几个在建的重大项目，不能因为调查而停滞。是不是可以考虑，先稳定大局，有些调查……可以适度放缓节奏？”
江辰看着李伟，心中明了。李伟与北山区乃至扬子江生物素来有些工作上的交集，此刻他提出“稳定大局”，固然有其作为市长的职责考量，但难免也让江辰心生警惕。是否有人通过李伟来传递某种“缓和”的信号？
“李伟同志，”江辰语气平和但坚定，“稳定大局没错，但真正的稳定，来自于公平正义，来自于对问题的彻底解决。如果我们因为怕影响一时一地的所谓‘稳定’，就对违法犯罪行为姑息迁就，那才是对清河市长远发展最大的不稳定因素。北山区的工作，可以派得力干部暂时主持，但调查，绝不能放松，这是原则问题。”
李伟闻言，脸色微变，没有再说什么，但会议室的气氛却瞬间凝重了几分。
更让江辰警觉的是，关于事故调查的各种谣言开始在市井坊间和网络上悄然散播。有的说调查组小题大做，是想搞垮清河的明星企业；有的暗示市委书记江辰是新官上任，想借此事树立权威，排除异己；甚至还有更恶毒的谣言，影射事故调查背后涉及高层的权力斗争。这些谣言来源不明，传播却很快，显然是有组织、有目的的行为，意在混淆视听，给调查工作施加舆论压力。
《深度调查》的记者苏晴，在经历了那次“意外”后，非但没有退缩，反而更加执着。她凭借自己的专业能力和人脉，竟然绕过官方渠道，找到了一位扬子江生物早已离职的财务总监。这位前总监出于良心不安，向苏晴提供了一条关键线索：扬子江生物曾向一个注册在海外的空壳公司支付过数笔巨额的“咨询服务费”，而这家空壳公司的实际控制人，经他偶然得知，可能与省里某位退休领导的亲属有关。苏晴将这一线索，通过隐秘渠道传递给了她认为可信的调查组核心成员——省纪委监委的赵副厅长。
这条线索，让赵副厅长高度重视，他立即向高建军做了汇报。高建军意识到，调查可能触碰到了更深的层面。他一方面指示赵副厅长秘密核查此线索，另一方面，更加坚定了彻查的决心。他知道，对手越是疯狂反扑，越是说明他们害怕了。
就在这错综复杂的局面下，一个突如其来的事件，再次打破了短暂的平静。北山区一位负责事故善后赔偿工作的街道干部，在深夜回家途中，被人袭击，打成重伤，昏迷不醒。凶手逃逸，现场没有留下太多线索。这位干部正是具体负责与部分对赔偿方案不满的遇难者家属沟通的关键人物。
消息传来，江辰震怒！这已经不是简单的威胁或干扰，而是赤裸裸的暴力犯罪，是对法律和政府权威的公然挑衅！他立即召见公安局长，下达死命令：“这是恶性案件！集中全局精锐力量，限期破案！我要看看，是谁这么无法无天！”
一时间，清河市上空乌云密布，电闪雷鸣。调查与反调查、腐蚀与反腐败的较量，进入了白热化的短兵相接阶段。江辰站在风暴眼中，冷静地审视着各方力量的博弈。他明白，此刻的每一步决策，不仅关系到案件的真相，更关系到清河市的政治生态和未来的发展方向。