将木质碎片与清道夫能量“饱餐”后的变化，以及那惊鸿一瞥的古老记忆碎片暂且压下，张元将目光投向了那堆从信息垃圾场带回来的、如同小山般的“记录碎片”。
这些碎片形态各异，有的是残破的玉简，有的是锈蚀的金属板，有的是能量几乎耗尽的晶体，甚至还有一些扭曲的、承载着混乱信息的规则聚合物。它们大多记录着毫无意义的碎片信息、崩溃的规则结构或者某些早已湮灭存在的残响，是名副其实的“信息垃圾”。
以往，张元都是粗略扫描，提取点可能有用的规则结构或者能量残渣就丢弃了。但现在，为了拼凑出关于木质碎片、关于“源初悖论”、关于这个世界更深层真相的拼图，他决定进行一次彻底的“考古挖掘”。
“王五！大铁块！别闲着！把这些破烂都给我分门别类！”张元指着那堆垃圾，“按规则属性大致分一下，感觉有点年头、或者规则结构比较特殊的，单独放一边！”
王五苦着脸，但还是认命地开始整理。大铁块则默不作声地开始搬运，他那巨大的手掌小心翼翼地分拣着那些脆弱的碎片。
张元和零则负责深度“阅读”。张元用悖论能量粗暴地“撬开”那些坚固的信息外壳，零则用她的调和之力梳理其中混乱的信息流，尝试提取出有价值的片段。
这项工作枯燥而耗费心神。大部分碎片都是真正的垃圾，读取到的只有无意义的噪音和规则乱码。
“……错误……指令……无法连接……”
“……能量过载……结构崩坏……”
“……坐标……已失效……警告……”
“……赞美……伟大的……（无法识别）……”
诸如此类的信息，让人昏昏欲睡。
“师父，这样效率太低了。”零揉了揉有些发胀的额头，“很多碎片的信息结构已经彻底损坏了。”
张元也有些烦躁，正打算是不是换个思路，比如再去“骚扰”一下记录者老头，王五那边却突然传来一声惊叫。
“师、师父！你看这个！”
张元和零立刻看过去。只见王五手里捧着一块看起来毫不起眼的、只有巴掌大小的暗红色金属片。那金属片表面布满锈蚀，但边缘处似乎有一个极其模糊的、像是被什么东西砸出来的凹痕印记。
“怎么了？这不就是块废铁吗？”张元皱眉。
“不、不是啊师父！”王五激动得有点结巴，“您、您感受一下这上面的印记！虽然很淡，但、但是不是有点像……有点像您身上那个……”
张元瞳孔猛地一缩，一把夺过金属片，仔细感知那模糊的凹痕印记。
一股极其微弱、但本质却无比熟悉的感觉传来——灼热、蛮横、带着硫磺气息和灵魂层面的压迫感！虽然淡薄了无数倍，形态也有所残缺，但这股规则意味，与他灵魂深处那枚“炎狼印记”同出一源！
“炎狼部的印记？！”张元失声道，“这东西上面怎么会有炎狼部的印记？而且还是这种……古老的、带着契约意味的变种？”
他立刻来了精神，对零喊道：“零！快！重点解析这块碎片！看看它到底记录了什么！”
零接过暗红色金属片，双手将其合握，乳白色的光晕如同最精密的探针，缓缓渗入其中。她的小脸上很快露出了吃力的神色，这块碎片的信息结构异常坚固且混乱，似乎经历了某种暴力破坏。
时间一分一秒过去，零的额角渗出了细密的汗珠。终于，她猛地睁开眼睛，眼中带着一丝难以置信。
“师父……这里面记录的……是一份……契约的残片！”
“契约？”张元追问，“什么契约？和谁的契约？”
“信息不全……只能解读出部分……”零喘息着，努力组织语言，“契约的一方，规则特征……与炎狼部，尤其是您身上印记的源头……高度一致。但比现在焚烬族长的力量……更加古老、更加……纯粹？”
“而另一方……规则特征……非常模糊，但似乎……与‘源初’……有关？契约的内容……好像涉及……力量的借予与代价……还有……印记的束缚与……反噬条件？”
零断断续续地解读着，每一个词都让张元的心跳加速一分。
力量的借予与代价？印记的束缚与反噬条件？
难道说，炎狼部，或者说焚烬·炎爪那一脉的力量，并非完全源于自身，而是通过某种古老的契约“借”来的？而自已灵魂上的这个印记，也不仅仅是简单的追踪和惩罚工具，而是那个契约的一部分，受着某种特定规则的约束？
如果真是这样……那是不是意味着，这个印记并非无解？只要找到契约的漏洞，或者触发那个“反噬条件”，就有可能反过来制约焚烬，甚至……解除印记？！
这个发现，简直如同在黑暗中摸索时，突然看到了一扇透出微光的窗户！
“还有吗？还有更多关于这个契约的内容吗？比如反噬的具体条件是什么？”张元急切地问道。
零摇了摇头，遗憾地说：“碎片损坏太严重，只有这些了。关于反噬条件的关键部分……缺失了。”
张元虽然有些失望，但更多的是兴奋。他拿着那块暗红色的金属片，如同握着无价之宝。
“垃圾堆里果然能淘到宝啊！王五，记你一功！今天晚上给你加鸡腿……呃，加能量！”张元用力拍了拍王五的肩膀，拍得他龇牙咧嘴。
他看向零，眼神灼灼：“零，看来我们接下来的研究方向，要稍微调整一下了。”
“师父，您的意思是？”
“一方面，继续研究木质碎片和充能装置，这是我们的根本。”张元掂量着手中的金属碎片，“另一方面，得想办法，找到更多关于这个‘古老契约’的线索！如果能搞明白反噬条件……”
他脸上露出了一个混合着算计和期待的笑容。
“说不定，咱们不仅能解决掉灵魂烙印这个定时炸弹，还能给焚烬那老狼崽子，送上一份意想不到的‘回礼’！”