太后眼皮微抬，露出一线眸光，浑浊却锐利，扫过萧珩，复又闭上。
只从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是应答。
蓉妃却停下了手中的动作，拈着那颗剥好的葡萄，眼波流转，落在萧珩身上，唇角勾起一抹极淡、却意味深长的笑意。
她并未开口，只是那目光，带着审视，带着一丝不易察觉的怜悯，又或者……是嘲弄。
王焕宥立刻躬身，将方才在大理寺宣口谕及萧珩要求面圣的情形，添油加醋地禀报了一番。
末了，着重强调：“……萧大人似对太后娘娘的口谕有所疑虑，执意要亲聆懿训，更言及死囚开释需陛下朱批……”
暖阁内静得可怕，只有香炉里香料燃烧的细微噼啪声。
半晌，太后才缓缓开口，声音带着久居上位的慵懒和不容置疑的威严：“萧珩。”
“臣在。”
“哀家听说，你是个能干的。年纪轻轻，便坐上了大理寺卿的位置。”
太后依旧闭着眼，仿佛在闲话家常。
“这很好。为朝廷效力，就该像你这样，明察秋毫，铁面无私。”
萧珩垂首：“太后娘娘谬赞，臣愧不敢当。”
“不过……”
太后话锋一转，声音陡然转冷，如同淬了冰。
“哀家也听说，你今日抓了个叫赵元朗的商人？还判了斩立决？”
“回太后，赵元朗谋害御史李憧季，证据确凿，依律当斩。”垂眸轻咳，清俊的面容泛着灰白。
“依律？” 太后凤眸倏睁，那历经风霜的眼底，锐利如刀，直刺萧珩。
“萧珩，” 她声音不高，却带着沉甸甸的威压，“你可知，这‘律’字……怎么写？”
太后的目光在萧珩清俊的面容上逡巡，带着一丝玩味，却在触及他眉眼时，竟有一瞬的恍然失神。
殿内落针可闻，只余香炉中袅袅升起的青烟。
片刻停顿后，她才缓缓开口：“左边是双人旁，右边是聿。聿，便是笔。是笔，就要书写。至于怎么写，写什么嘛……” 她尾音拖长，意味深长地瞟了萧珩一眼，眼神似淬了冰，又带着掌控一切的从容。
“这律……是两个人写出来的。” 她指尖在紫檀木的扶手上轻轻一点，“那就可以是正，是反；是明，是暗。正所谓，一阴一阳之谓道。”
她微微前倾，无形的压力弥漫开来，“律法，是框住万民的规矩，更是维系这江山社稷的准绳。可这准绳之上，” 她话音陡然转冷，“还有天理人情！还有……大局！”
太后雍容华贵的略略撑起身，一旁的蓉妃立刻心领神会，将一个金线绣凤的软枕妥帖地垫在她腰后。
“一个商贾的命，哀家不在乎。”
声音不高，却字字如锤，敲在萧珩心上。
“但哀家的寿宴，关乎皇家体面，关乎朝廷颜面！吉庆酒楼的‘八珍烩翠’，是哀家寿宴早就钦点了的菜，满朝文武、四方使节都要品尝。你此刻把赵元朗砍了，这道菜谁来负责？是你萧珩，还是你大理寺的捕役？嗯？”
蓉妃适时地轻轻开口，声音柔婉如莺啼，却字字诛心。
“太后息怒。萧大人也是恪尽职守，只是……未免太过拘泥了些。后宫虽不得干政，但太后寿诞乃举国同庆之喜事，关乎天家威仪。'律'是人的律，而若损及皇家体统……孰轻孰重，萧大人心中……想必自有衡量吧？”
蓉妃说着，目光再次落在萧珩身上。
那眼神，分明是在提醒他：本宫的分量可不仅仅在后宫。
“后宫不得干政。”太后复又闭上眼，仿佛疲惫至极，挥了挥手。
“这是祖训。萧珩，你身为大理寺卿，执掌刑狱，更该明白这个道理。哀家今日所言，不过是说说这寿宴的琐事。至于那赵元朗……该如何处置，是你大理寺的职责。哀家，只要寿宴顺遂。”
她顿了顿，最后一句轻飘飘落下，却重若千钧：“退下吧。”
“臣……遵旨。”
萧珩深深叩首，额头触及冰冷光滑的金砖地面。
他缓缓起身，面容平静。
太后又是从鼻子里轻轻“嗯”了一声，透着几分不耐，她随意冲萧珩摆了摆手。
“臣告退。”萧珩背脊挺得笔直，转身退出暖阁。
而太后却又若有所思的睁开了眼，目光犀利如钩，紧紧锁住萧珩离去的背影，指尖无意识地一下一下敲击着紫檀木扶手，发出沉闷而规律的声响。
“既如此乖顺的答应，为何非要跑过来亲聆懿训这一遭？”