紫宸殿的龙案上，王俊那封字迹歪斜的诬告信摊得笔直，纸页间却似凝着北方的霜雪，透着刺骨的寒。赵构指尖摩挲着信上“张宪、岳云勾结谋反”的字句，指腹反复碾过“岳飞”二字，眼底翻涌着惊涛骇浪般的复杂——他虽久居深宫，却也深知岳家军“冻死不拆屋”的铁律，张宪是岳飞一手带出来的忠勇之将，岳云少年悍勇却满门忠烈，信中破绽百出，若细究起来，竟连半分真迹都无。
秦桧垂手立在阶下，青色官袍衬得他面色愈发阴鸷，目光如鹰隼般锁着赵构的侧脸，连呼吸都刻意放得极轻，生怕惊扰了这份足以定人生死的犹豫。他看得通透，赵构的犹豫从不是信了岳飞“谋反”，而是舍不得这把抗金的利刃——毕竟郾城、颍昌大捷的捷报，岳家军的威名仍是震慑金人的屏障。可他更清楚，兀术的条件才是赵构的死穴，只要掐住这一点，岳飞便插翅难飞。终于，赵构抬眼，将信推到案边，绕开诬告的核心，淡淡问道：“与兀术的和谈，有进展吗？”
秦桧立刻上前两步，膝盖几乎擦着金砖滑行，躬身凑到赵构耳边，声音压得比殿外穿堂的朔风还低，字句如淬毒的针：“陛下，昨日有金使密信，兀术亲言——先前要削岳飞兵权，不过是试探；如今南朝若真心议和，他要的不是岳飞解甲归田，是岳飞的项上人头！”
“什么？”赵构浑身猛地一僵，指尖死死攥住龙椅扶手上的象牙纹饰，尖锐的纹路硌得掌心生疼，渗出血丝也浑然不觉。他瞬间勘破秦桧递信的深意——这哪里是要他查“谋反”，分明是递来一把刀，要他借“谋反”的由头，给兀术一个无可挑剔的交代。
殿内死寂如坟，只有铜漏滴答作响。赵构闭了闭眼，挥手斥退：“派使臣去汴梁，就说朕愿许和谈之议，问他兀术‘诚意’何在。”他没提诬告信要查，也没说要压，这份模棱两可的态度，早已给秦桧递去了“可放手为之”的信号。
待秦桧退下，赵构独自走到殿角，望着墙上悬挂的《舆地图》，目光死死钉在“朱仙镇”三个字上——那里曾是岳家军旌旗直指黄龙、距北伐全胜仅一步之遥的疆场，如今却成了逼他斩杀功臣的枷锁，荒唐得令人齿冷。
赵构的使臣还在赶往汴梁的驿路上疾驰，秦桧已在朝堂掀起了滔天巨浪。先是御史中丞万俟卨执笏上书，弹劾“岳飞逗留朱仙镇，抗十二道金牌之命，显有不臣之心”；接着张俊串联三名枢密院官员联名附议，直指“张宪、岳云暗通岳飞，欲借岳家军残余势力作乱，妄图掌控江淮兵权”；最后秦桧亲自披挂上阵，递上早已炮制好的“百官联名疏”，字字句句都往“功高震主、尾大不掉”上引，暗示“岳飞一日不除，和谈一日不成，江山一日不稳”。
早朝之上，弹劾声如钱塘江大潮般席卷朝堂，压得人喘不过气。岳飞立在武将队列之首，银甲在晨光中泛着冷硬的光，甲叶间还嵌着颍昌之战的箭簇残片，却再无往日“直捣黄龙”的锋芒。他看着秦桧与万俟卨一唱一和，看着张俊避实就虚的构陷，更看着龙椅上的赵构始终沉默如石，连一个“查”字都不肯说——心中那点“陛下或存怜才之心”的希冀，彻底化为灰烬。
散朝后，岳飞回府，挑灯夜书乞骸骨的奏疏，笔墨落纸时，似带着小商桥的血、朱仙镇的火，字字泣血，笔端却压着十二分平静——十年北伐，十二道金牌，朱仙镇百姓拦鞍的哭号，颍昌城头染血的旌旗，终究抵不过“和谈”二字轻飘飘的分量。
三日后，传旨太监踏着晨霜入宫，圣旨宣读时声音尖细如刀：“岳飞久掌兵权，积劳成疾，特授万寿观使，准其暂离朝堂休养。”万寿观使不过是个看管皇家道观的虚衔，与昔日统辖十万岳家军的枢密副使相比，不啻于从云端跌入泥沼。
与这道圣旨一同快马递往鄂州的，还有一道更狠的诏令：岳家军番号“行营后护军”正式废除，改称“鄂州驻扎御前诸军”——去掉“行营”二字，冠以“御前”名号，明面上是升格建制，实则昭告天下，这支曾令金人闻风丧胆的精锐，从此直属皇帝掌控，与“岳飞”二字再无瓜葛。
人事安排更是步步紧逼：张俊被任命为“淮东宣抚使”，名义上统筹江淮军务，实则带着三百亲兵进驻鄂州大营，名为统筹，实为监视全军动向；已在福建就任的王贵被紧急调回，升任都统制，看似是重用老臣，实则要他以“岳家军旧帅”的身份安抚军心，沦为张俊的傀儡；秦桧的亲信田师中则踩着“副都统制”的官阶空降，手握监察军法之权，与王贵形成掣肘，将岳家军的兵权牢牢攥在朝堂手中。
消息传到临安时，岳飞正在收拾行囊。岳云双眼通红地闯进来，步伐急促，嘶吼道：“爹！他们这是要拆了岳家军的根基！咱们不能就这么认了！”
岳飞伸手按住儿子的肩膀，他怎不知王贵是被胁迫，田师中是秦桧的眼线？可他若敢反抗，“谋反”的诬告便会坐实，届时不是他一人身死，而是十万岳家军尽数陪葬。
次日天未亮，岳飞便入宫面圣。他跪在冰冷的金砖上，脊背挺得笔直，声音沉稳如铸，却藏着一丝断釜沉舟的决绝：“陛下，臣年近不惑，身心俱疲，愿回庐山为母守墓，从此不入朝堂，不问军政，至死方休。”
赵构垂眸看着阶下的岳飞，他鬓角已染霜华，银甲胸口处还留着颍昌之战的刀痕，那道痕迹曾是南朝的荣光。恍惚间，他想起当年岳飞单骑闯金营、枪挑兀术先锋的悍勇，想起襄阳六郡光速收复传入宫中时，满朝欢腾的盛况，心中掠过一丝转瞬即逝的不忍。可御座暗格里兀术的密信还在发烫，朝堂上秦桧的党羽已盘根错节，更有“赵桓归来”的阴影悬在头顶——这些，都容不得他有半分心软。
“准了。”赵构的声音带着一夜未眠的疲惫，“朕赐你黄金百两，绢帛千匹，安心休养吧。”
岳飞伏身叩首，额头重重磕在金砖上，发出闷响。起身时，他最后望了一眼殿外的天空，东方已泛起鱼肚白，那是北伐时将士们常说的“出征时辰”，如今却只剩一片迷茫。走出皇宫朱雀门时，韩世忠已提着一壶陈年烧春在门外立着，披风上还沾着晨霜。二人相视无言，只是抬手碰了碰酒坛，烈酒滚过喉头，烫得两人眼眶都发了红，却谁也不肯落下泪来——武将的泪，该洒在疆场，不该落于这临安的宫门前。
秦桧得知岳飞要回庐山，立刻遣了心腹乔装成驿卒，假意“护送送行”，实则全程监视。可当那心腹看到岳飞的行囊时，却愣在原地——行囊里没有陛下赏赐的黄金绢帛，没有枢密副使的官袍印信，只有那半枚透甲枪缨、一套洗得发白的旧铠甲，还有一本翻烂了的《孙子兵法》，书页间夹着几片颍昌战场的枯草。船行至长江渡口，岳飞站在船头，江风卷着水雾打湿了他的青衫。他望着鄂州的方向，指尖摩挲着枪缨，轻声呢喃，似对杨再兴的英灵低语：“再兴，等我守完母孝，若有机会，定带弟兄们北渡黄河，带你回中原故土。”
江风卷起他的青布袍角。
此时的汴梁，兀术正坐在帅帐中，手中捏着赵构使臣送来的密信。烛火映着他刀疤交错的脸，一旁的韩常揉着肩膀上未愈的伤口，迟疑道：“都元帅，南朝真会杀岳飞？那可是他们最能打的将军。”
兀术捏着密信，猛地将信纸掷入火盆，看着纸页在烈焰中蜷曲、成灰，声音带着必胜的笃定：“赵构要保他的皇位，要和谈，就必须杀岳飞。这不是我要他死，是他的陛下要他死！”