黄沙尽头，安平镇的轮廓在燥热的空气中扭曲，像一座蜃楼。
顾昭珩勒紧缰绳，胯下战马不安地刨着蹄子，他侧过头，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：“走私军械需避人耳目，更需隐蔽的转运之所。此地乃三州交界，三不管地带，官府文书往来都需半月，正是藏污纳垢的绝佳之地。”
苏晚棠坐在他身后，被颠簸得气息不稳，闻言只轻轻咳了两声，眸光却锐利如刀，扫过那座孤零零的小镇：“你说的线索，真会藏在这种边陲小庙里？”
越是临近，空气中传来的并非边镇应有的死寂，反而是鼎沸的人声与喧天的鼓乐。
一座巍峨的城隍庙矗立在镇口，庙前广场上人头攒动，彩旗飘扬，竟是在举办三年一度的“迎神赛会”。
顾昭珩的眉头瞬间拧成一个疙瘩。
如此热闹，与他预想中便于藏匿的荒僻之地截然相反。
这反常的喧嚣，本身就是最大的破绽！
然而，苏晚棠的反应却更为剧烈。
她鼻尖微不可察地翕动，原本淡然的脸色倏然一变，秀眉紧蹙，”
“怎么？”顾昭朝珩立刻察觉到她的异样。
“这香火味……”苏晚棠的声音清冷，带着一丝斩钉截铁的判断，“根本不是檀香或沉香，倒像是用朱砂浸泡过的腐烂纸钱，混着一股……若有似无的血气。”
说话间，两人已至庙前。
苏晚棠翻身下马，脚步未停，径直走向那高大的庙门。
她的目光掠过那些虔诚跪拜的香客，最终定格在被万人踩踏得油光发亮的门槛石上。
她身形微顿，葱白玉指看似不经意地从门槛与地面连接的石缝中轻轻一掠。
再抬起时，一抹已经干涸发黑的暗红，如附骨之疽，黏在了她的指尖。
“这庙，早就被腌入味了。”她轻声自语，声音冷得像冰，“根本不干净。”
顾昭珩心头一凛，正要细问，一阵凄厉的哭喊声却猛地刺破了鼓乐的喧嚣，从广场中央传来。
“我的儿啊！我的虎子！你在哪儿啊！”一名衣着朴素的妇人疯了般推开人群，跪倒在地，双手拍打着地面，哭得撕心裂肺，“昨晚还好好的，看完迎神的花灯就不见了……谁看到我的虎子了！”
周围的百姓纷纷避让，脸上交织着同情与畏惧。有人低声议论起来。
“造孽啊，这已经是第三天了。”
“是啊，从赛会开始，天天丢孩子，加起来足足有五个了！”
“噤声！没听庙祝说吗？是城隍爷看咱们镇子香火鼎盛，心生欢喜，特地从镇上选几个有仙缘的童男童女，带去身边做金童玉女呢！这是天大的福分！”
“福分？那可是活生生的孩子啊！”
流言蜚语如毒蛇般钻入耳中，顾昭珩的脸色瞬间沉到了谷底。
军械走私，孩童失踪，迷信传说……三条看似无关的线索，在这座诡异的城隍庙前，被一股不祥的气息拧成了一股绳。
他看向苏晚棠，却发现她不知何时已转过身，重新走回了那道沾染着暗红血迹的门槛边。
她的目光不再关注哭喊的妇人或议论的百姓，而是死死锁定了那道狭窄的石缝，仿佛那里面藏着所有谜团的答案。
阳光下，她缓缓蹲下身子，神情是从未有过的专注与冰冷。