那条被废矿石半掩埋的小路比想象中更加崎岖难行，蜿蜒向下，空气中弥漫的机油和金属锈蚀味也越来越浓。王小帅的【解析术】一直开启着，提示着前方有稳定的、非自然的能量源。
“小心脚下，很多松动的地板。”石磊走在最前面，用盾牌试探着前进。
“这里的结构……很古老，但夹杂着新的、粗糙的改造痕迹。”王小帅一边记录一边说，“像是狗头人利用了一处远古的地精或者侏儒遗迹。”
终于，在穿过一段几乎需要匍匐前进的狭窄裂缝后，眼前豁然开朗！
这是一个比之前boss洞穴稍小，但科技感截然不同的空间！四周是金属墙壁，布满了粗大的管道和不明用途的阀门。房间中央，是一个巨大的、布满仪表盘和拉杆的控制台，虽然大多已经锈蚀损坏，但依然能看出昔日的精密。更引人注目的是，房间角落里堆放着一些破损的机械造物，以及几个仍在发出微弱嗡鸣的、如同保险柜般的金属箱。
“天啊……这里是个……古代机械车间？”周老师（采姑娘的小蘑菇）惊叹道，作为一名“考古学家”，她对这种地方最感兴趣。
“看来工程师菲兹的任务线索是对的。”林乐天声音中也带着一丝兴奋，“搜索整个房间，注意安全，可能有自动防御机制。”
众人分散开来。苏安安和石磊警惕地戒备着可能出现的敌人。王小帅则立刻扑向了那个中央控制台，试图从残存的符文和结构中解读出信息。赵金豹和刘大爷对那些金属箱产生了兴趣，尝试着撬锁或者……用拳头砸开。
周老师则小心翼翼地观察着那些破损的机械造物，时不时用她的考古学技能进行鉴定。
“控制台大部分功能失效了，能源核心被取走。”王小帅很快得出结论，“但我能尝试激活一部分日志记录……需要一点时间。”
另一边，赵金豹对着一个金属箱捣鼓了半天，无奈放弃：“不行，锁太结实了，需要专业的开锁技能或者钥匙。”
刘大爷闻言，走到另一个金属箱前，扎好马步，深吸一口气，拳头之上隐隐有气流动（游戏特效）。“让老头子试试！”
“砰！”一声闷响，那金属箱纹丝不动，反倒是刘大爷的血条掉了一小截。反伤！
“大爷您悠着点！”奶四海赶紧给他加了口血。
“看来蛮力不行。”林乐天制止了刘大爷的进一步尝试，“王小帅，日志恢复如何？”
“快了……有了！”王小帅突然喊道，“日志片段显示，这里曾是‘巨匠’梅卡托克的早期实验车间之一，用于研究矿山自动化。后来被废弃。狗头人占据后，似乎试图重启这里的某些装置，但缺乏核心——【古代机械核心】。它们把核心拿走，用于驱动更深处的某个‘大家伙’。”
“大家伙？”苏安安好奇。
“日志里没细说，但提到了‘净化协议’和‘不稳定能源’。”王小帅推了推眼镜，“看来死亡矿井的最终boss，可能不是单纯的狗头人。”
“核心被拿走了……”林乐天沉吟，“也就是说，我们要想完成菲兹的任务，拿到【古代机械核心】，就必须打通死亡矿井，见到那个‘大家伙’。”
目标更加明确了。
“等等！”周老师突然喊道，“你们快来看这个！”
众人围过去，只见周老师正蹲在一个看似完全报废的、蜘蛛形态的机械造物旁边。她用一个小刷子轻轻刷开了上面的灰尘和锈迹，露出了一个十分隐蔽的、类似于钥匙孔的接口。
“这个结构……我好像在菲兹给我的任务图纸上看到过！”周老师兴奋地说，“这可能需要一把特定的钥匙来激活，或许它能给我们提供一些帮助？”
线索环环相扣。菲兹的任务、古代车间、失踪的核心、神秘的钥匙孔……
“记下这个位置和接口形状。”林乐天吩咐道，“这很可能是一个隐藏的支线。现在我们首要目标还是打通副本。搜索一下这里还有没有其他有价值的东西，然后我们继续前进。”
最终，除了王小帅从控制台日志里获得的信息和周老师发现的钥匙孔，众人还在一个角落的箱子里找到了几张【结构稳固图纸】（工程学配方，可用于制造临时性的障碍物或加固物）和一些零散的工程学零件。
“收获不错。”林乐天总结道，“虽然没拿到核心，但我们对这个副本的了解已经远超‘皇朝’。休息五分钟，补充状态，然后向第二个boss进发。后面的路，恐怕就没这么取巧了。”
众人席地而坐，吃着面包喝着水，讨论着刚才的发现，士气高昂。首杀的喜悦和隐藏发现的兴奋交织在一起，让他们对未来的挑战充满了期待。
他们不知道的是，在副本入口处，复活后重新集结的“皇朝”团队，看着系统公告上“开心农场”首杀一号boss的消息，脸色一个比一个难看。
“开心农场……他们怎么可能这么快？！”暗影之刃咬牙切齿。
龙傲天脸色阴沉得能滴出水来，他死死攥紧了拳头：“不管他们用了什么手段……这个场子，必须找回来！全体都有，药剂食物补满，这次不能再失误了！我们直接跳过小怪，强行军到老二那里，绝不能让他们再抢先！”
新一轮的竞争，在死亡矿井的阴影下，悄然升级。
（第十五章完)